— Ваше Высочество, Брианна… мне очень жаль. Я не успел. Клянусь, сделаю все возможное, чтобы…
Я неожиданно прониклась сочувствием к Лансу. Интересно, он чувствовал себя таким же старым и умудренным, когда наблюдал за тем, как я пытаюсь справиться с десятком дел одновременно?..
— Сядь и успокойся, — велела я таким тоном, как будто сама могла сесть и успокоиться. — Мы уже делаем все возможное, но ты мог бы помочь. Расскажи все по порядку. Ты приходил к Брианне?
Ровный тон помог. После моего вопроса Кай тут же покраснел еще гуще и вцепился в жесткое сиденье казенного стула, но честно признался:
— Да. Я… Ваше Высочество, понимаю, что трущобный ублюдок ей не пара, но она такая…
Я яростно сморгнула несвоевременные слезы.
Пара, не пара — готова биться об заклад, Брианна смотрела не на происхождение. Слишком много у нас было знакомых, которые не могли похвастаться тем, что их родители состояли в законном браке. А тех, кто стабильно хвастался и штампами, и корочками, и наследством, хватало среди коллег отца. Мы быстро выучили им цену.
— Брианна замечательная, — серьезно сказала я. — И если она считает, что ты — подходящая компания, то уж кто-кто, а невеста самого известного вора в Арвиали уж точно не станет препятствовать. Только, ради всего святого, не забывай, что ей пятнадцать и что она обручена с огненным магом! Вернемся к этому разговору годика через три. Сейчас важно другое.
— Да, простите… — окончательно стушевался бедный парень. — Она сама позвала меня в гости.
Я была готова поклясться, что, если сейчас выключить лампу, в допросной все равно будет светло — так у него пылали уши. Но Кай стоически продолжал:
— Ее стали донимать в последнее время. Кто-то из газетчиков пронюхал, что Брианна — сестра Вашего Высочества. У нее уже пытались взять интервью, а недавно еще какой-то придурок начал фотографировать прямо на улице, даже разрешения не спросил… его-то я пуганул и камеру отобрал, но он же не один такой. Брианна попросила проверить, насколько хорошо просматривается ее квартира и не пора ли предпринимать дополнительные меры безопасности. Я и вышел с фотоаппаратом. Ее комната, кстати, действительно просматривается с паркового бельведера… ну, вы, наверное, по снимку поняли. Я щелкнул пару раз, понял, что ничего толкового в кадр не попадает, и попытался преследовать похитителя, но он как-то ухитрился пройти сквозь скалы. А подкараулить на выходе не получилось, потому что по угонам я все-таки не спец и привел за собой хвост. Консеквентеры и слушать ничего не стали, повязали и отвезли в управление. Заявление о похищении вообще согласились взять только у госпожи Эвы, а она прибежала почти час спустя после ареста…
Я скрипнула зубами. Спасибо хоть трое суток ждать не стали, опыт Марка в этом вопросе казался мне непереносимым.
— Ты видел похитителя?
— Через объектив, — честно признался Черный Кай. — Непонятный какой-то тип. На руке золотое заклинание, а сам в обносках, весь грязный…
Последнее слово царапнуло, запуская цепочку ассоциаций.
Неопрятный тип с дорогим заклинанием-усилителем, рискнувший пойти против семьи Ар-Фалль, против сестры королевской фаворитки, а значит — и против короля…
— Запомнил какие-нибудь особые приметы? — спросила я, откуда-то уже заранее зная ответ.
— Да, у него ожог на груди, — не задумываясь, ответил Черный Кай. — Большой. Брианна отбивалась и задрала на нем футболку. И на макушке ожог. На снимке кажется, что лысина, но это из-за резкости так.
— Спасибо, — не своим голосом сказала я. — Ты очень помог. И я очень, очень надеюсь, что Ланс еще не сорвался в Алдеан…
Глава 29.Герой
Часы утверждали, что до полудня еще четверть часа — но приемная перед королевским кабинетом встретила меня пустотой и тревожной тишиной. Последние шаги до заветной двери я преодолела бегом.
Узурпированное кресло и королевский подоконник пустовали. Николаса Тар-Сальвадо тоже не было видно.
Я беспомощно огляделась, еще надеясь, что все это — затянувшийся кошмар. Сейчас я проснусь в маленькой уютной комнатке окнами на городской парк, Брианна будет хлопотать над очередным неповторимым шедевром, Ланс вот-вот явится с какой-нибудь самоубийственной идеей, а Витор пропишет нам обоим по первое число и отправит дежурить за стойкой…
Ветер лениво перебирал складки полупрозрачных шифоновых занавесей. На столе высилось три аккуратные стопки с записями, и знакомый почерк — угловатый, узкий, с заметной резкостью на прописных буквах — подтверждал, что кошмар стал явью, и Ланс, вместо того, чтобы явиться с самоубийственной идеей ко мне, отправился самоубиваться без предшествующей прочистки мозгов. А Витора не оказалось рядом, чтобы направить его на путь истинный…
— Шелликота тебе под одеяло! — бессильно выругалась я, от души хватив кулаком по столу.
И что теперь?
Нет, Лансу было очевидно, что в одиночку Таби всю операцию не организовывала. Но догадывается ли Его нетерпеливое Величество, что у нее есть как минимум один сообщник прямо в Алдеане?
И, главное, как он вообще сумел выбраться?..
Я помнила этого парня. Видела рядом с Таби Ар-Заин, когда приходила в Алдеан искать Ланса, и не придала значения. Ну, мало ли, на какие там группки разбиваются манн-ви, оказавшись взаперти?.. А могла бы и догадаться, что люди везде и всегда разбиваются на группы по интересам.
Даже если интерес — это заговор государственного масштаба, а люди принесены в жертву князю-покровителю и, следовательно, никак не могут покинуть святилище, не получив дозволения.
А раз уж этот парень с ожогом преспокойно разгуливал по Арвиали, значит, нашелся кто-то, готовый заменить его на службе у Огненного змея. Как Марк заменял Мигеля, чтобы попасть под Холм к Хикаи-Токалль.
Но если Марк пришел в Алдеан сам, и его появление стало для брата немалым сюрпризом, то заговорщик должен был искать себе замену сам. Для этого ему, как минимум, требовалась связь с внешним миром — а телефон в святилище имелся только у высших чинов…
И Ланс поперся в пещеры, не зная об этом!
Я завернула конструкцию подлиннее и потянулась к телефону, судорожно вспоминая номер Керен. Но мою ладонь вдруг что-то с силой прижало к трубке, не позволяя ее поднять — и, не успела я толком напрячься и испугаться, как учуяла мучительно знакомый запах. Йод, соль и морские водоросли — сочетание, для которого у меня уже, кажется, не было печатных определений.
Катастрофа. Стихийное бедствие. Ходячая причина для нервного срыва, а не мужчина…
— Ланс?!
Он словно возник ниоткуда — улыбающийся и такой довольный, что мне немедленно захотелось вцепиться ногтями ему в лицо. Остановила меня только пестрая полоса заклинания, которую Ланс небрежно смотал с запястья и запихнул в карман. Я еще успела разглядеть сложное переплетение черных, голубоватых, золотистых и рыжих волос — и подавилась воздухом.
