А Памела забеременела. У Тайла наконец-то должен был появиться наследник, долгожданное сокровище. Но — от женщины-мага. А значит, этому ребенку отмерено двадцать пять лет жизни, прежде чем он будет вынужден уйти под Холмы.
Разумеется, Тайл бросил все силы на решение проблемы — благо Памела наверняка подсказала, с его начать. Для нее не составило бы труда отравить мальчишку. Сложность заключалась в другом. Как определить, кто из тридцати королевских детей — наследник? Гувернеры и учителя этого не знали, а уж августейшая чета однозначно не стала бы просвещать кого ни попадя. Конечно, можно было дождаться малой коронации и свадьбы наследника; но подобраться к признанному принцу крови было бы гораздо сложнее, чем к одному из тридцати мальчишек, собранных со всего королевства. Да и афишировать беременность Памелы — однозначно опрометчивый поступок…
Начало сезона пришлось весьма кстати. Королевских детей привезли в Арвиаль, а леди Форкуад тут же предприимчиво затеяла первый прием. Небольшой, неформальный; она всего лишь хотела, чтобы приглашенные присмотрелись к ее дочерям и, разумеется, приложила все усилия, чтобы в ее особняке понравилось всем — и Их Величествам, и Его Высочеству, и прочим гостям.
Она пришла ко мне, чтобы я выяснила для нее последние столичные веяния. И Тайл решил, что нашел подходящего козла отпущения. А Ланс с его благотворительной акцией в поддержку многодетной манн-ви и вовсе стал для заговорщиков даром свыше.
Тайл организовал нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики, чтобы добыть серебряную канву для ядовитого плетения Памелы, и затаился, давая ей время сотворить заклинание.
Красная строка: ни Тайл, ни Памела не были вхожи в особняк Форкуад. Активировал заклинание кто-то другой. Примечание: не исключено, что исполнитель давным-давно мертв.
Неудачливый поклонник красавицы-мага сплел воровское заклинание для Ланса и получил в оплату остаток волшебных волос. Из них было сотворено плетение, погубившее «Королеву Анну», — а вместе с ней и Лорана Ар-Севилля, и его воспитанника (пометка: не из-за его ли излишней внимательности?), и Данаи Аэлли-Тар — бывшую любовницу герцога Талион-Тар. Красная строка: лично этому поклоннику не была выгодна ни одна из этих смертей. Либо кто-то заинтересовал его материально (но ни у Тайла, ни у Памелы, ни у Таби не было достаточно денег, чтобы кто-то решился убить столько людей), либо он тоже надеялся на милость покровителя. В любом случае, ее он не дождался — кто-то обратил в прах и его, и его напарника, работавшего на герцога Талион-Тар. В плетении соответствующего заклинания призналась леди Рейна — но она же упрямо утверждала, что не активировала его. Тар-Рендилль и Талион-Тар постоянно конфликтовали и открыто недолюбливали друг друга; что бы наследница леди Софии делала в городском особняке заклятого врага своей матери?
Выходит, следы нападения на яхту заметал кто-то другой. Здесь схема разветвлялась. Если исходить из предположения, что об отсутствии короля на борту было известно (что вероятнее всего), то в затее могла быть заинтересована Гвен Ар-Вунри: что может быть естественнее, чем избавиться от скандальной соперницы и ее излишне внимательного поклонника? А смерть Лорана Ар-Севилля привлечет куда больше внимания, и расследовать станут ее, а не гибель испорченной девицы. Кроме Гвен, от печального события выигрывал Закери Тар-Севилль: теперь никто не стоял между ним и титулом, да и на наследство претендовал он один. В плюсе остался и Нелот Тадео-Тар — но должность он получил бы в любом случае.
Зато гибель Лорана Ар-Севилля гарантировала, что какое-то время в корпусе Крыльев будет происходить передел зон влияния — а значит, начнется суматоха и неразбериха. Идеальное время, чтобы подобраться к королевской семье.
Фиолетовая линия обхватывала все имена в неровные круги и выскальзывала на поля неровной выноской. Все возможные виновники крушения «Королевы Анны» были знакомы между собой. Все они выиграли — в той или иной степени.
Памела — маг. Беременная. Уже знающая судьбу своего первенца.
Рейна — маг. Маркиза, которая будет вынуждена родить не менее двух детей — и отдать одного из них Огненному змею.
Таби, чьи дети — все трое! — должны были расти в кадетском общежитии, среди таких же одаренных, осиротевших при живых родителях.
Закери, мечтающий о титуле — и обязанный отдать наследника этого титула под Холмы.
Матери. Отцы.
Обреченные. Все, для кого дар фейри обернулся проклятием.
Никто не решился бы убить тридцать детей ради одного-единственного ребенка. Даже ради своего, родного и единственного. Особенно когда ради его спасения достаточно всего одной смерти.
Но для заговорщиков, заведомо искалеченных предстоящим горем, была куда важнее возможность расторгнуть договор с фейри. Изменить судьбу всей страны. Пусть бы ради этого и пришлось пойти на массовое убийство.
Имена Остальда Талион-Тар и Гвен Ар-Вунри стояли особняком. И как единственных неодаренных, и как единственных, кто пытался решить проблему бескровно — по крайней мере, поначалу.
Талион-Тар рассчитывал либо объявить свое герцогство суверенным государством, на территории которого договор королей Далеон-Тара с фейри недействителен, либо вовсе выдать свою наследницу замуж за принца и тем самым получить мощнейший инструмент влияния на всю внутреннюю политику в целом. Его проблема фейри если и донимала, то не так, как отчаявшихся родителей манн-ви. Ему было некуда спешить — до тех пор, пока я своими руками не помогла Гвен Ар-Вунри добиться внимания герцога, дав ему мощный стимул поторопиться. Вот почему снова поднялась тема Данвурского леса. Гвен Ар-Вунри надеялась, что не уйдет под Холмы — и поместье ей еще пригодится.
Гибель королевской семьи, казалось, сыграла на руку всем заговорщикам. Никто из них не знал о бастарде.
А потом по Арвиали — с моей легкой руки — поползли слухи. И Остальд, наконец-то добившийся вожделенной должности главы правительства, притих, выжидая. Гвен это, очевидно, не слишком понравилось; ей оставались считанные месяцы на воле, а дело никак не двигалось с мертвой точки. Тогда она сама пришла к королю и доложила, что герцогство Талион так и останется проблемой, даже если Ланс женится на леди Альте.
Насмешливая пометка гласила, что Гвен, похоже, надеялась переквалифицироваться из герцогской фаворитки в королевскую и вынудить Его Величество пересмотреть условия договора с князьями фейри. Но тут удача от нее отвернулась. Место королевской фаворитки — а заодно и кукловода — уже было прочно занято. Вместе с креслом.
А я в глазах заговорщиков из полезного инструмента превратилась в безоговорочную угрозу. Манн-ви, которая не боится уйти под Холмы, которая была согласна со своей судьбой с самого начала, готовая на все, чтобы защитить свою сестру, никак не годилась в королевы — даже если закрыть глаза на происхождение, воспитание и образование. Король, которого устраивало такое положение вещей, не должен был усидеть на троне.
Поэтому Памела и Рейна попытались убить двух зайцев одним выстрелом, потопив безымянную яхту во время торжественной прогулки после коронации — но потерпели сокрушительное поражение. Рейна попалась.
