Если скорбную весть о нехватке посыльных я восприняла философски — ну, что поделаешь, если телефоны есть не везде, руку на пульсе держать нужно, а мальчишки — ресурс конечный? — то слова о Черном Кае заставили мгновенно подскочить в кресле и обернуться.
— Как — никто не видел?!
Кажется, с лицом у меня были проблемы, потому что Роб — верзила, способный посрамить размерами платяной шкаф — дернулся и отступил на полшага назад, едва встретившись со мной взглядом.
— Не видел, — повторил он. — Ну, кто его знает, может, ему нужно было после ареста домой зайти, мать успокоить?..
— Он сирота, — мрачно сообщила я и, со вкусом выругавшись, потянулась к телефонной трубке — но объявить тревогу Эве мне не позволила Вивиан:
— Госпожа Ар-Фалль, при всем уважении, с посланием можно отправить и дворцового пажа. Я велю позвать своего, а вы тем временем объясните, чем так важен этот… Черный Кай? — что ради него вы готовы отложить в сторону координацию действий по поимке участников государственного заговора.
Она была сдержанна и спокойна. Безупречно выглядела, несмотря на окружающий сумбур и хаос, с такой легкостью поглотивший меня. Не забывала про манеры, всегда помнила о чувстве собственного достоинства. Леди до мозга костей.
Я почти устыдилась своей паники, но угомониться не могла.
— Черный Кай — один из самых удачливых (или неудачливых, это как посмотреть) местных информаторов, ученик Томной Эвы. Это он первым узнал, что королевская семья погибла, он нашел улики, указывающие на существование тайного договора между князьями фейри и смертными королями, он стал свидетелем похищения Брианны и сумел передать фотографию злоумышленника.
— Думаю, из него выйдет отличный специалист, — вежливо заметила леди Вивиан и выжидательно умолкла.
Я обреченно вздохнула.
— Он влюблен в Брианну и, если я хоть что-нибудь понимаю в людях, после освобождения пошел отнюдь не домой. А Лансу только окрыленных юнцов под ногами не хватало!..
Особенно — если учесть, что он и сам не слишком далеко от них ушел. А Каю так везет на жуткие кадры…
— Полагаете, он направился в Алдеан? — с сомнением уточнила леди Вивиан.
Я могла ее понять. Какой человек в здравом уме сунется в монастырь, когда имеет полное право обойти его за тридевять земель? Люди, может быть, и забыли за последние триста лет, почему стоит опасаться королей Далеон-Тара, но подспудный, ничем не объяснимый страх перед фейри не делся никуда.
Будь на месте Кая здравомыслящий, осмотрительный и благоразумный молодой человек из приличной семьи, ему и в голову не пришло бы соваться в пекло, когда за его возлюбленной уже отправился тот, у кого, по крайней мере, есть реальные шансы уцелеть. Но речь, увы, шла о мальчишке, который зарабатывал на жизнь тем, что ежедневно рисковал головой — и полагал такое поведение вполне нормальным. Как следствие, на особую осторожность с его стороны рассчитывать не приходилось.
— Мне нужно три пажа, леди Вивиан. Один — к корпусу, предупредить людей Рина. Второй — отыскать Мелкого, он уже должен был освободиться. А третий… припоминайте, кто из пажей лишен инстинкта самосохранения или кого вы не любите особенно сильно. Мне потребуется отправить пару записок в Годиль.
И молиться, чтобы местные откликнулись, а осада вокруг Алдеанских пещер послужила отвлекающим фактором только для заговорщиков, ничем не помешав Лансу…
Вместо третьего пажа на подмогу явился кухонный мальчишка, которого я немедленно взяла на заметку. Если рыцарские дети дисциплинированно бежали, куда велено, и возвращались назад с записками от адресата первоначального послания, то сын посудомойки догадался ввалиться в «Веточку омелы» и нахально потребовать доступ к телефону, чтобы сообщить: Алдеан оцеплен, за главного — лично Рин, а еще наконец-то нашелся Витор.
Я немедленно разволновалась и затребовала подробности, желательно — от первого лица, и мальчишка умчался за огненным магом. Звонка я ждала как на иголках, выставив всех просителей из приемной, и сама же нервно подскочила, когда он наконец зазвонил.
— Лави… — хрипло изрекла трубка голосом Витора и умолкла.
А я забралась в кресло, поджав под себя ноги, и сжалась в комочек, как маленькая девочка в ожидании отповеди от строгого отца. Разве что носом жалобно хлюпать не начала — и то только потому, что Вивиан и охранники не оценили бы.
— Вит, где ты пропадал?
— Понятия не имею, — мрачно сознался огненный маг и судорожно вздохнул — в трубке зашуршало и зашипело, словно ее бросили в змеиное гнездо. — Последнее, что помню, — как собирался лечь спать пораньше, а потом меня нашли в траве недалеко от Алдеана. Лави, что происходит? Рин сказал, что пока меня не было, ты…
Я зажмурилась. И как маленькая, но очень честная девочка призналась:
— Брианну похитил манн-ви из Алдеана. Ланс пошел выручать ее, а меня оставил ловить участников заговора. Но все пошло немного не по плану, и мне пришлось захватить дворец и корпус Крыльев силой, потому что иначе большая часть высокопоставленных подозреваемых разбежалась бы по всей стране, ищи их потом, доказывай… а потом оказалось, что Черный Кай тоже отправился спасать прекрасную даму, и мне пришлось организовать осаду Алдеана. В качестве отвлекающего маневра.
На этот раз тишина в трубке была такой выразительной, что я уже решила: все. Сейчас Витор вспылит, отчитает меня, как девчонку, придет и возьмет все в свои руки. У него-то все получится. Придворные будут бегать на цыпочках, готовясь отпрыгнуть в сторону от полыхающих волос, Королевские Крылья строем отправятся поддерживать порядок во дворце, управление, наконец, прекратит прикрываться идиотскими инструкциями и выставит стражу у тюремных камер, и даже леди София Канделария перестанет язвить над кое-чьими организаторскими талантами.
Увы. Вселенная еще не была готова смилостивиться.
— Уводи их оттуда, — не своим голосом велел Витор.
— Если ты переживаешь, что я перешла черту и моего авторитета не хватит, чтобы удержать все под контролем и не оказаться на рудниках после того, как все закончится… — начала было я — но он не позволил мне договорить.
— Плевать на авторитет! — рявкнул Витор. — Кто-то остриг меня почти налысо, Лави, и у этого подонка сейчас почти полметра огненных волос! Достаточно, чтобы прокалить половину пещер под Алдеаном или сжечь осаждающих монастырь людей!
Я открыла глаза, невидяще уставившись перед собой. Леди Вивиан, которая как раз намеревалась поддакнуть насчет авторитета и контроля, осеклась на полуслове — будто тоже услышала, что сказал Витор.
— Погоди, — медленно произнесла я, подобравшись. — Чтобы сотворить масштабное заклинание, мало одних волос. Нужно время. Кто-то должен подобрать подходящую основу, натянуть на раму, выткать широкую полосу… — я осеклась. Проговаривать вышло бы слишком долго.
Нет, у похитителей не было времени на гобелен. На вышивку, в общем-то, тоже: за прошедшие часы невозможно успеть сотворить что-то достаточно масштабное, чтобы ослабленное канвой заклинание имело смысл. Отдельные пряди тоже неплохо вспыхивают, но я бы не рассчитывала прорвать осаду с их помощью — равно как и расправиться с Лансом. Сами по себе волосы Витора не давали заговорщикам никаких преимуществ. Но…
