— Так пусть предок сам и приходит со своими вещами.
— Вы чего? — не понял посетитель. — Как он может прийти, когда его почти восемьдесят лет назад убили? В сорок первом году, чтоб вам ясно было. Потом все это хранилось в нашей семье.
— Уважаю ваших родных. Но вы-то зачем все это притащили? Новый айфон нужен? Или какую-нибудь дурочку в бар со стриптизом сводить? А вы работать не пробовали?
Лицо молодого человека мгновенно покрылось красными пятнами. Но не от стыда, а от ненависти.
— Все, хватит! — закричал он. — Я не намерен терпеть ваше хамство! Где ваше начальство? Что придумала — меня жизни учить! Сама-то кто! Пусть, говорит, предок приходит, а как он может прийти… Ха-ха! Вот дура!
Он, подхватив свой портфельчик, рванул к двери.
— Придет он к вам обязательно! — крикнула ему вслед Елизавета Петровна. — И не только с саблей, но и с пистолетом.
Молодой человек пнул дверь ногой и выскочил. Через пару секунд раздался его крик:
— Помогите! Убивают! На помощь!
Сухомлинова побежала к выходу и, еще не успев добежать, увидела, что посетителя скрутил охранник, а молодой человек, согнувшись головой почти до самого полу, плачет от страха.
— У вас все в порядке, Елизавета Петровна? — спросил охранник.
— Нормально, — ответила Сухомлинова и посоветовала: — Отпусти убогого.
Охранник, не отпуская парня, довел его скрюченного до выхода на улицу, а потом вытолкнул наружу. Тот вылетел и упал на асфальт. Поднялся, что-то крикнул и бросился бежать.
Не прошло и четверти часа, как в помещение вошли двое полицейских в бронежилетах и с автоматами. За их спинами прятался тот самый молодой человек с пучком на затылке. Не выходя из-за прикрытия, он указал на Сухомлинову, крикнул:
— Это она спровоцировала, а тот жлоб на меня набросился и начал избивать.
— Вам надо будет поехать с нами и дать показания, — обратился один из полицейских к Елизавете Петровне.
— Так я могу и здесь показать. Подозрительный человек принес на оценку краденые вещи, а когда ему отказала, начал ломать дверь и набросился на охранника.
— Она врет! — закричал парень.
— Так и было, — подтвердил охранник, — я и сам хотел нажать тревожную кнопку, но потом подумал, зачем ребят гонять лишний раз, когда и без того у полиции забот хватает. У нас есть записи с камер, вы сами можете убедиться, что так оно и было.
— Вы верите этому жлобу-у, — вытаращил глаза молодой человек, — и этой… Да тут все жлобы!
— И мы тоже? — поинтересовался полицейский.
А второй взял парня под руку.
— Вам придется проехать с нами. Возьмем с вас показания.
— С меня? С меня-то за что? Меня оскорбили, унизили, избили и меня же за это… Жлобская страна! Мало вам митингов? Так вы получите их по полной программе.
— Ну все! — не выдержал полицейский, хватая парня за руку. — Сейчас мы едем в наш жлобский полицейский отдел, и ты повторишь свои слова жлобскому дежурному офицеру прямо в лицо.
— Никуда я не поеду и не лапайте меня. Я — личность и имею право высказывать свое мнение где угодно и когда угодно!
— Заглохни, дрыщ! — сказал полицейский. — Еще одно слово — и пойдешь под суд за нападение на полицейских.
Молодого скандалиста увели и почти сразу появился Охотников.
— Что тут за крики? — обратился он к охраннику.
— Да уже разобрались, — ответил он.
— Дурачок один приходил, — продолжила Елизавета Петровна.
Юрий Иванович показал головой на дверь, словно предлагая ей вернуться в помещение, где был ее прилавок.
— Ну что, Лиза, — сказал он ей, когда они оказались внутри, — ты хороший специалист и человек неплохой. Но ты приносишь неприятности. У тебя, насколько я понимаю, и по жизни не все складывается. Не знаю, карма, не карма… Но злой рок присутствует однозначно. Может, сглазил тебя кто-то. Только разбираться со всем этим я не хочу. Нам придется расстаться, скорее всего. Ты работай, пока я тебе замену не найду.
Это был страшный удар, но Сухомлинова приняла его стойко.
— У меня же на подмене Аркадий Лазаревич, — напомнила она. — Он может хоть без выходных трудиться. Денег-то у него больше будет.
— Аркаше уже сто лет в обед. Он на ходу засыпает. Я его из жалости держу, потому что он с моей мамой вместе учился. Его и самого скоро ногами вперед отсюда вынесут, если я вовремя не уволю. Так что подумай и не обижайся.
Домой пораньше уйти не получилось, потому что подъехал следователь по делу об украденных часах. Часы забрали, Сухомлинова давала показания, потом писала объяснительную. А Юрий Иванович сказал, что он вообще здесь ни при чем. Позже, чем обычно, она тряслась в маршрутке, пыталась успокоить себя, вспоминая полотна Эрмитажа, но перед глазами тряслась вместе с маршруткой леонардовская «Мадонна Литта». А за спиной у мадонны дрожали бескрайние пространства гор, на которых не было ни одной хижины и ни одного человека.
Все надо начинать сначала. Все сначала, и это на склоне лет! Конечно, можно сходить к Вере Бережной. Но это последняя и очень слабая надежда. Если и она не поможет, то остается только одно… Но лучше об этом не думать.
Часть вторая
Глава первая
Елизавета Петровна проснулась и впервые за много месяцев решила немного полежать. Прежде она вскакивала стремительно, словно слышала не сигнал будильника, а звонок в дверь, за которой стоит очередная неприятность. Все теперь изменилось. Не прошло и недели с того утра, когда она без всяких надежд топталась на крыльце агентства «ВЕРА». Потом был разговор, который ее не обнадежил, а когда, вернувшись домой, она вспомнила, как прошла встреча, то и вовсе расстроилась. Аня была права, когда говорила, что никому они не нужны. Конечно, Верочка была приветлива и выслушала ее с большим вниманием. Но потом рассталась с ней, не предупредив даже о том, сколько будет стоить ее помощь, и не предложив подписать договор с ее агентством.
Сказала только:
— Я что-нибудь придумаю.
Сухомлинова даже не стала рассказывать о своем визите Ане, чтобы не расстраивать дочь лишний раз.
Однако вечером следующего дня Вера позвонила и предупредила, что надо встретиться еще раз, потому что у нее уже есть план действий. А чтобы Елизавета Петровна не моталась к ней через полгорода, она готова заехать сама. Причем вместе с адвокатом, который им поможет.
Услышав слово «адвокат», Сухомлинова немного напряглась, потому что после встречи с Фарбером не ожидала от адвокатов ничего хорошего.
— Дорогой адвокат? — спросила она.
— Очень известный, — ответила Бережная, — но вам не придется ему платить, потому что я просто попросила его об этой услуге, и он согласился. А если вдруг и попросит какие-то деньги, то я рассчитаюсь с ним сама. Вы же дружили с моей мамой, как я могу. Если мы подъедем через часок или через полтора?
