– И что это значит? – испуганно спросила соседка.
– Вы говорили, что Нина любит чистоту?
– Да.
– А чистюли, как вы знаете, никогда не уедут, не выбросив на помойку мусор и не вымыв за собой посуду. Значит, Нина действительно покидала квартиру второпях.
– А куда она уехала, вы не можете сказать? – Светлана Захаровна смотрела на Алину как на ясновидящую.
– Этого я вам сказать не могу. Но, может, вы нам скажите, к кому, кроме отца, она могла поехать?
Светлана Захаровна пожала плечами и виновато посмотрела на нас:
– Не знаю.
«Что ж, все не так плохо. Трупа нет – уже хорошо. По крайней мере, у нас есть основания думать, что Нина жива», – подумала я и направилась к входной двери.
Глава 10
Я не сразу его заметила: он как тень стоял у стены. Серый плащ, серые обои. Я бы, наверное, и не заметила, кто там жмется у стеночки, если бы не прошлась по его туфлям. Почувствовав, что на что-то наступила, я посмотрела вниз, увидела мужские ноги, а потом, когда подняла глаза и уперлась взглядом в лицо постороннего человека, от неожиданности заорала:
– Вы кто? Что вы здесь делаете?
По-моему, он сам струсил от моего крика. Он еще сильнее вжался в стенку и испуганным голосом ответил сразу на все мои вопросы:
– Я Валик. Валентин. Пришел к Нине. А дверь была открыта. Услышал голоса, вошел, думал, она дома.
Из кухни мне на подмогу прибежали Алина и Светлана Захаровна. Дыхание мое сбилось. Сердце выпрыгивало из груди. В тот момент я была похожа на человека, нос к носу столкнувшегося с приведением. Во всяком случае, Алина подумала, что я нашла бездыханное тело Нины.
– Где? – закричала она, влетев в прихожую.
– Вот он! – я показала пальцем на Валика.
– Это не Нина.
– Это не Нина, – подтвердила подоспевшая к месту событий Светлана Захаровна.
– Я не Нина, – он отчаянно замотал головой. – Я Валик.
– Он Валик, – внесла я свою лепту в выяснение личностей, кто есть кто.
– А где Нина? – спросила Алина.
– А где Нина? – повторил за ней Валик.
Светлана Захаровна тоже хотела задать этот же вопрос, но я ее опередила:
– Нет здесь Нины.
– А чего тогда орала? – в замешательстве спросила Алина.
– Его испугалась. Он как мышь тут притаился. Если бы не наступила на ногу, не заметила бы.
– Да? – Алина бесцеремонно стала разглядывать парня. – Он что, на полу лежал?
– Почему лежал? – Валик продолжал стоять у стены, давая нам возможность хорошо его рассмотреть. Он был среднего роста, худощавый, но, как говорят в народе, «жилистый». Темно-русые волосы, короткая стрижка. Глаза неопределенного цвета, то ли зеленовато-серые, то ли светло-карие, при плохом освещении не определишь. Чуть длинный нос, тонкие губы. В целом серенькая личность, до красавца Романа этому парню было далеко.
– Почему прятался? И зачем пришел? – без какого-либо намека на светскую беседу спросила Алина.
– Я не прятался, просто стоял, и все. А пришел я в гости. Я знакомый Нины.
– Знакомый, говоришь? Хороший? Давно ее знаешь?
– Не совсем, – честно признался Валик. – А что случилось?
– Ладно, заходи, – великодушно разрешила Алина. – Поговорим.
– Вы меня, конечно, извините, – вмешалась в разговор Светлана Захаровна, – но вы не могли бы поговорить в другом месте? Это Ниночкина квартира, она мне ключи доверила, я и вас плохо знаю, а тут еще молодой человек. Нехорошо получается, без хозяйки, нехорошо. Вы поговорите в другом месте, а я квартиру все-таки закрою с вашего разрешения, – Светлана Захаровна потеснила нас к двери.
Я согласилась с ее доводами: разговаривать в квартире в отсутствии хозяйки и без ее на то разрешения – неэтично.
– Запирайте квартиру, – сказала я и первая перешагнула через порог. – Мы в машине поговорим.
– Да не хочу я с вами говорить, пока не объясните, что с Ниной, – пришел в себя Валик. – Вы, собственно, кто такие? И почему сами здесь хозяйничаете?
– Хороший вопрос. Хочешь узнать на него ответ? Тогда идем с нами. Да не трусь ты: мы не людоедки, – Алина щелкнула зубами. Валик отпрянул и подозрительно на нее посмотрел. – Шутка. Не бойся, не съедим.
Алина и Валентин вышли из квартиры. Светлана Захаровна заперла Нинину дверь и, прощаясь с нами, спросила:
– А если Нина придет, сказать, что вы были?
– Обязательно. И пусть позвонит в туристическое агентство «Пилигрим», она там была, знает.
Мы втроем спустились вниз. Валик заметно волновался.
– Вы, наконец, можете мне объяснить, что происходит? Где Нина и что с ней?
Ответить ему взялась я:
– Мы не знаем, где сейчас Нина и что с ней. Но я с полной ответственностью могу утверждать: ей грозит смертельная опасность.
По-моему, в этот момент он испугался еще больше, чем тогда, когда я налетела на него в Нининой квартире:
– Вы хотите сказать…
– Да, ее хотят убить, как убили отца и сестру.
– Их убили?
– Да, сестру застрелили. Отца задушили.
– Я не знал, – задумчиво пробормотал Валик. – Надо же! А что вы от меня хотите?
– Вы Нине друг? – спросила Алина.
– Друг, – с готовностью сделать все, что от него попросят, он кивнул.
– Тогда вы должны нам помочь ее найти и предупредить об опасности.
– Я согласен, – уверенно ответил Валик.
– Садись в машину, – Алина распахнула перед ним заднюю дверцу своего «Опеля».
– Мы едем искать Нину?
– Пока нет, просто холодно стоять на улице.
Мы переместились в салон автомобиля. Алина включила печку и повернулась лицом к Валику.
– Рассказывай.
– Что?
– Все, что знаешь о Нине. В частности, нас интересует ее круг общения: друзья, подруги, может быть, родственники.
– Понимаете, я с Ниной знаком относительно недавно. Мы познакомились две недели назад в книжном магазине, стояли у одного стеллажа и выбирали книги. Слово за слово, разговорились. Выяснили, что оба любим лирику, стихи, балуемся детективами. Потом пошли гулять по городу, посидели в кафе. Прощаясь, договорились встретиться снова. Пару раз ходили в кино, я приглашал ее на выставку. Куда еще? На концерте были. Ну, знаете, как обычно бывает, когда люди встречаются?
– Постой, Валик, значит, у тебя с Ниной роман?
– Пока мы только симпатизируем друг другу, но Нина мне очень нравится. Думаю, у меня с ней серьезно. Честно говоря, мне бы не хотелось потерять такую девушку. Она знаете какая? Умная, добрая, красивая.
