– Теперь я вас слушаю. Зачем вам Толька Красин понадобился?
– Мы разыскиваем его дочь Нину, – призналась я.
Ксения Алексеевна звонко отхлебнула из чашки несладкий чай и вместо сахара положила в рот дольку шоколада. Рассосав во рту шоколад, она чмокнула губами и спросила:
– Девчонки, поди, совсем взрослые?
– Бабушка, а Нина сюда не приезжала? – не выдержала Алина.
– Ни разу, как уехали отсюда, ни разу не приезжали – ни Лара, ни Нина.
– О господи, где же нам ее искать? – горестно воскликнула я.
– А что? Случилось что-нибудь?
– И случилось, и может случиться, – тяжело вздохнув, выговорила Алина.
– Девки, – по-простому обратилась к нам Ксения Алексеевна, – вы мне голову не морочьте, рассказывайте, что с Толькой и его дочками произошло. Никак семь лет через один забор прожили.
– Так вы были соседями?
– Да. На месте громадины той, что слева, стояла его халупа. Он уехал – дом под дачу горожане купили. Пару раз перепродавали, хозяева менялись и вот, наконец, последние дворец построили, при этом не постеснялись оттяпать от моего участка, почитай, полтора метра. Теперь мне картошку садить негде. Да черт с ней, картошкой. Что с Толькой?
– Убили его.
– Убили? – испуганно переспросила хозяйка. – Это как же?
– Задушили. За что, не знаем. Ларису застрелили. Мы разыскиваем Нину, чтобы предупредить ее об опасности, – раскрыла наши планы Алина.
– А вы сами из полиции, что ли? – насторожилась Ксения Алексеевна.
– Не совсем, но работаем в одном направлении, – обтекаемо ответила Алина.
– В каком таком направлении?
– Мы не хотим, чтобы Нина погибла. Ксения Алексеевна, расскажите нам о Красиных все, что знаете, – взмолилась я. – Вы что-нибудь слышали об их родственниках или друзьях? По-соседски вы ведь общались с Анатолием Борисовичем? Может быть, он упоминал о ком-нибудь? Мы хоть будем знать, куда могла уехать Нина.
– Ой, как же мне вам помочь? – задумалась Ксения Алексеевна. – Ладно, расскажу, что знаю о Тольке, а тем, что вы от меня услышите, распоряжайтесь сами. Я ведь родом не из этих мест. Когда-то познакомилась с парнем, он служил в наших местах. Понравились друг другу – поженились да сюда и переехали. Рядом с нами жила одинокая женщина, с семьей у нее как-то не сложилось. Ни мужа, ни детей не было. Не скажу, что мы с ней дружили (зачем незамужних подруг к дому приваживать?), но общаться общались. Хорошая соседка была. Так вот, помыкалась она без мужа, помыкалась и на Север завербовалась, а дом продала. Стал моим соседом молодой мужчина с двумя малолетними дочками на руках. Что у него в жизни произошло, не знаю, Толик разговорчивым не был. Сказал только, что жены у него нет, а почему, я так и не дозналась. Я думала, что померла баба, а соседки судачили, что бросила мужа с детьми малыми. Да только все это сплетни. Как можно бросить своих деток? А девчонки у него были прехорошенькие. Ларочке было годика три, а Ниночке чуть больше двух. Обе голубоглазые, белокурые, с кудряшками. Куколки, да и только. Ларочка шустренькая, а Нина такая вдумчивая, рассудительная, неторопливая. Тяжело с детьми Толику было. Он, когда к нам в поселок переехал, год не работал, детьми да огородом занимался, с него они и жили. Потом устроился в строительное управление. Я часто к себе девчонок брала. Детский сад у нас в поселке есть, но дети ведь болеют. Так и выходило: неделю в детском саду, неделю у меня.
– И что же, ему никто из родственников не помогал?
– Какие родственники? Никого у него не было. Я ведь говорила, жили они втроем.
– И в гости никто не приезжал?
– В самом начале к ним кто-то из города приезжал, а может, и не из города, – засомневалась Ксения Алексеевна. – Поди разбери. Толик меня в гости не приглашал, и с гостьей его я не разговаривала.
– А кто приезжал?
– Женщина.
– Молодая, старая?
– Лет пятьдесят, может, чуть больше. Я еще гадала, кем она Толику приходится. Для жены (если, конечно, наши бабы правы были в том, что Толика с детьми бросила) она старовата, для матери вроде молода. Так и не смогла понять. У него самого спросила, и знаете, какой был ответ? «Вы, Ксения Алексеевна, ошиблись. Ко мне никто не приезжал». Но я ведь не слепая и машину своими глазами видела. И женщину эту видела. Когда она через несколько месяцев опять приехала, я уже у Толика ни о чем не спрашивала.
– А у девочек вы не интересовались, кто к ним приезжал?
– Да, что они могли мне ответить? Одной – два года, второй – три.
– А в поселке у Красина друзья были?
– Нет, это уж точно. У наших мужиков интерес один – выпить. А Толик в рот не брал.
– А в управлении строительном друзья были?
– Не мне об этом знать, я там не работала.
– А ваш муж с Анатолием находил общий язык?
– Они друг другу в друзья по возрасту не подходили. Может быть, мой Иван и мог бы чего рассказать, да только восемь лет как помер муженек.
– Ну а девочки с кем-то дружили? Они ведь в школу в Михайловском пошли?
– Это вам нужно к Лидии Сергеевне сходить. Она их с первого класса учила.
– Лидия Сергеевна? А где она живет, вы нам подскажете?
– Подскажу. Пройдете до школы, а там то ли второй, то ли третий дом по той же стороне. Ворота в сиреневый цвет выкрашены и цветами разрисованы. Не ошибетесь: они в поселке одни такие.
Глава 16
Из разговора с Ксенией Алексеевной мы извлекли не так уж много информации. Но все же кое-что у нас уже было. И появилась надежда. Кто знает, может, с первой учительницей у девочек сложились доверительные отношения, и Нина по старой памяти решила искать приют у нее? А если нет, мы очень надеялись на то, что Лидия Сергеевна подскажет, с кем из своих одноклассников Нина поддерживала связь. Ведь как бывает: кто-то уезжает жить в другой город, а дружба длится всю жизнь – письма, телефонные звонки, поездки в гости.
Допив чай, мы простились с радушной хозяйкой на пороге ее дома. Бармалей лежал, высунув огромную морду из будки. Я боязливо прошла мимо него, вспомнив, как еще недавно он с устрашающим лаем бросался на забор, чтобы разорвать нас на части. Но пес только скосил в нашу сторону глаза и, как говорится, не повел ухом. Позади меня шагала Алина. Когда до собаки оставалось минимальное расстояние, она сладким голоском заворковала:
– Песик, песик, хорошая собачка. Ты нас пропустишь?
Хорошая собачка выскочила из будки и бросилась к нам. Не знаю, что у Бармалея было на уме, вполне возможно, он хотел по-доброму отреагировать на ласковое слово Алины, подбежать к нам и вылизать с ног до головы, только и всего. Но когда он стал к нам стремительно приближаться и мы увидели в его раскрытой пасти ряд острых клыков, ноги сами понесли нас к калитке. И хотя я бежала по дорожке первой, на финише Алина меня обогнала и шустро выскочила за забор передо мной. Мы успели. Бармалей опоздал на какую-то долю секунды. Он подскочил к калитке, когда мы уже были по другую сторону, встал на задние лапы, передними уперся на край забора и для порядка пару раз прорычал.
