С кухни донесся запах жареной картошки и еще чего-то вкусного. Я вспомнила, что сегодня мы с Алиной так и не пообедали. От голода кружилась голова и сосало под ложечкой. Наверное, дурманящий запах и решил проблему, оставаться Олегу здесь или идти дальше.
Алина, сглотнув собравшуюся во рту слюну, сказала:
– Ну ты даешь! Я бы и не спрашивала. Молодец, что пришел. А чем там так вкусно пахнет?
Впрочем, даже если бы с кухни несло освежителем воздуха, она все равно разрешила бы ему остаться. Во-первых, он мой муж, а во-вторых, друзьям надо помогать в трудную минуту.
– Я картошечку с мясом пожарил, – радостно ответил Олег. Вопрос с ночлегом для него был решен. – Мы с Санькой уже слюной истекли, а вас все нет и нет. А где Степа? – он заметил, что нас двое, а должно быть трое. – В магазин за хлебом побежала? Забыли купить? Давайте пакет, разгружу.
Он был внимателен и предупредителен. Просто небо и земля от того вчерашнего типа, который грозил мне разводом.
– А Степа скоро придет? У меня все готово. Не хочется, чтобы картошка пересохла.
Я переглянулась с Алиной. Степу ждать не имело смысла. Пришлось сказать об этом Олегу.
– Степа сегодня не придет.
– Как не придет? Сегодня звонил ее Петр. Он к ней почему-то не смог дозвониться. Просил передать, что уезжает в командировку. Так что полторы недели она смело может у нас гостить. Где она?
«Врать, что она уехала домой в Белозерск, глупо. А если завтра ее муженек опять позвонит Олегу, чтобы спросить, куда подевалась его любимая женушка? Надо сказать правду или хотя бы полуправду», – пришла я к такому выводу.
– Олег, Степа решила немного подработать.
– Что? Зачем? Неужели Куликов такой жлоб, что не дает ей денег на карманные расходы? – возмутился Олег. – Я был о нем лучшего мнения.
В то, что Куликов жлоб, действительно было трудно поверить. Петр Васильевич вовсе не жадный. Наконец-то встретив свою половинку в лице нашей Степы, он просто ошалел от радости. В первые месяцы после свадьбы он каждый день осыпал ее подарками и заваливал цветами. Так, наверное, продолжалось бы долго, если бы однажды Степа не сказала ему, что всего должно быть в меру. То, что они встретились, божья заслуга, а отнюдь не ее. После такого признания неугомонный Петр Васильевич отгрохал в Белозерске часовню, которую назвал в честь жены храмом святой Стефании. И по сей день денег он на Степу не жалеет. Другое дело, что она осталась такой же простой и милой женщиной, не превратилась в мотовку и капризулю.
– Нет, Олег, – пришла мне на выручку Алина. – Тут такая ситуация. У нас с Мариной есть знакомая. Весьма преуспевающая дама, которая одна воспитывает двоих детей. Вернее, ей в этом няня помогает. И надо же было такому случиться! У няни аппендицит, а Регине надо срочно вылетать в Прагу. Что делать? Она позвонила в агентство, чтобы ей на несколько дней прислали няню, а там говорят, что все няни разобраны. Просто бум какой-то на нянь. Прибегает она к нам в «Пилигрим» и с порога кричит: выручайте, нет ли у нас няни на примете! А тут Степа, – Алина перевела дух, так быстро она говорила. – Ты же знаешь Степу? Мать Тереза! «С удовольствием с вашими детками посижу. Летите спокойно в вашу Прагу». Ну вот сегодня утром мы отвезли ее к Регине домой.
– Все ясно, – успокоился Олег. – Степа в своем репертуаре. Придет на помощь первому встречному. Раз ее нет и не будет, садимся ужинать. Кстати, Алина, ты давно Ромку кормила?
– А что?
– Никогда не видел, чтобы коты жевали сырой лук и морковку.
Вечер прошел мирно, о ремонте мы не вспоминали, вернее, намеренно старались обходить стороной эту тему. Олег накормил нас ужином, я вымыла посуду. Мы поиграли вчетвером в карты и уже собирались разбрестись по своим комнатам, как Санька услышал, что из коридора доносится тихая мелодия.
– У кого-то мобильный телефон разрывается.
– Кажется это мой, – узнала я мелодию и пошла в прихожую за сумкой, в которой трезвонил телефон.
Звонила Степа.
– Марина, ты меня хорошо слышишь? – прошептала она.
– Не очень. Говори громче. Ты откуда звонишь?
– Я в ванной. Говорю тихо, поэтому прислушивайся. Кот на месте?
– Кот? Какой?
– Филимон. Берегите его как зеницу ока. Тут такое дело. Не могу долго говорить. Но не только Катя пропала, но и кот Ципкина. Вернее, кот Василия Ципкина. Очень дорогой породы. Узнала еще что-то, но это при встрече. Марина, ты помнишь, я говорила вам, где работала Инна Кукушкина? Сходите туда. Если я правильно поняла Антона Кукушкина, эта фирма занимается продажей животных, дорогих животных. Что-то мне подсказывает, что вам надо там побывать. Все, пока, меня Артур зовет.
Телефонная трубка издала несколько коротких гудков, а потом сама отключилась. Я стояла, смотрела на нее и думала: «При чем здесь кот?»
– Кто звонил? – полюбопытствовал Олег, когда я вновь появилась на кухне.
– Степа. У нее все в порядке, – ответила я и встретилась взглядом с Алиной.
– Все, – заторопилась она, – прием пищи закончен. Выметайтесь из кухни, – стала она выпроваживать из-за стола Саньку и Олега. – Идите отдыхать, а мы с Мариной все перемоем.
– Мама, вы ведь помыли уже посуду? – напомнил Санька.
– А полы? А стол? – возмущенно воскликнула моя подруга, будто пришло время генеральной уборки, но никто не собирается ею заниматься.
Первым сориентировался Олег. Опасаясь, что его могут припахать к мойке полов, он поднялся из-за стола.
– Спасибо, я пойду. Сегодня у меня был такой трудный день – глаза слипаются.
– Иди, Олег, иди. И ты, Санька, не рассиживайся. Если каникулы, это не значит, что ты не должен вовремя ложиться спать. Иди, а то заставлю тебя полы мыть.
Саньку как ветром сдуло.
– Что Степа сказала? – взволнованно спросила Алина. – Что ей удалось разузнать? Этот Герасим ее преследует?
– О Герасиме речь не шла, – с недоумением произнесла я.
– А о ком шла речь? – затеребила она.
– О Филимоне. Степа сказала, чтобы мы берегли его: он может пригодиться. Вместе с уходом Кати пропал и кот. Впрочем, она, кажется, сказала не так. Пропала Катя, и пропал кот.
– Вместе пропали? Если вместе, то она стянула его у Ципкиных? Зачем? У кота скверный характер. С ним одни проблемы.
– Степа сказала, что он очень дорогой.
– Не настолько, чтобы терпеть его хамство, – пробурчала Алина. – До чего довел Ромку? Бедный кот стал вегетарианцем. Морковку ест!
– Да подожди ты, Алина, со своим Ромкой, – одернула я ее. О своем любимце она могла говорить часами. – Не о нем сейчас речь, а о Филимоне. У тебя есть кошачий справочник с описанием всех пород?
– Кажется, был. Санька! – завопила Алина. – Скорей сюда.
