– Не было налета, – вздохнула девушка.
– Он сам сбежал?
– Что вы! Это невозможно. – Девушка отрицательно покачала головой. – У нас животные живут в клетках, по лечебнице не ходят, на окнах решетки и сетки, ночью сторожа дежурят. Само удрать животное никак не может. И украсть его тоже не могли. Помимо сторожей, работает сигнализация.
– Как же тогда…
– Не было никакого кота. Не было, – по слогам произнесла регистраторша. – Да, действительно, женщина, о которой вы говорите, наша клиентка. Мы прекрасно знаем ее и ее кота, она не один раз к нам обращалась, но за последние два месяца она нам кота не приносила. Нет у нас отметки в журнале. Не принимали мы его на лечение.
– Вы говорите о Регине Ципкиной? – решила уточнить Алина.
– О ком же еще? Она потом к нам приезжала, деньги предлагала, но для нас репутация превыше всего, мы ей отказали.
– Зачем же она вам деньги предлагала, если кота не привозила?
– Зачем? Наверное, сама кота потеряла или оставила в машине. Окно было открыто, он и сбежал. Она испугалась, что муж будет ругать, кот дорогой, выставочный класс, вот и решила стрелки на нас перевести.
– Нехорошо, непорядочно с ее стороны.
– Вот и я о том же. Муж ее потом приезжал, спрашивал, что да как.
– А вы?
– Объяснили как есть.
– И что вам Регина деньги предлагала?
– Нет, об этом не сказали. Пощадили дамочку. Предположили, что она клинику перепутала. Или кому-то поручила, а этот кто-то подвел ее, потерял кота по дороге. Чтобы Ципкин не думал, что мы на его жену наговариваем, показали журнал, в котором отмечены все обращения граждан за ветеринарной помощью. У нас с этим строго. Все специалисты принимают по записи.
– А если случай экстренный?
– Все равно заносим в журнал, но в другой. «Неотложная помощь». Оплата за услуги через кассу. Так что врет ваша Ципкина. Хотите журналы посмотреть? – Девушка выложила на регистрационную стойку увесистую книгу.
– Нет, я вам верю. Спасибо, милочка, успокоили вы меня. Ваша лечебница лучшая в городе, – не в силах скрыть разочарования, поникшим голосом произнесла Алина.
Впрочем, грустила она недолго. Мы вышли за порог «Греты», и ее осенило. Она даже засмеялась от пришедшей в ее голову мысли:
– Теперь мы знаем, почему Катя вынуждена была уйти от Ципкиных. Регина решила перевести на Катю стрелки. Дескать, не она определяла кота в лечебницу, а Катя. Катя отказалась брать на себя чужую вину, отказалась подыгрывать хозяйке и ушла, когда та стала ей угрожать.
– А если все было так, как предположила девушка-регистратор? Регина поручила Кате отвезти кота в лечебницу. По дороге что-то случилось. И Катя, не дожидаясь, когда вернется Василий Ципкин, сделала ноги.
– Марина, ты думаешь, что говоришь? Катя жила в моем гараже с котом. Какой смысл ей сбегать из дома, если он вот, живой и невредимый, – возмутилась Алина, отвергая мою и вместе с тем свою версию пропажи кота.
– Верно. Алина, я совсем запуталась, – чистосердечно призналась я. И вдруг в моей голове что-то щелкнуло. – А если Филимон совсем даже не Филарет?
Алина опешила.
– Тогда кто? Мы час назад пришли к выводу, что это один и тот же кот.
– Кот Филимон! Вот кто!
– Тогда уже я ничего не понимаю, – вздохнула она и угрюмо побрела к машине. По дороге она в голос причитала: – Сидеть моему Вадиму в тюрьме! Как пить дать сидеть. Бедная я, бедная. Как мы хорошо жили. И денег хватало. Сдался мне этот гараж. Одни неприятности от него. Позарилась я на гроши. А теперь что? Муж по зонам да по тюрьмам. Бандитскую премудрость постигает. Кем он выйдет, мой профессор? Вор, рецидивист, убийца? Первая ходка, потом вторая, третья… А я? Бедная я, бедная. Теперь вся моя зарплата будет уходить на передачи, посылки на зону. Четырехкомнатную квартиру придется продать, купить поменьше, двухкомнатную. Много ли нам с Санькой надо? Выучу «Владимирский централ», петь буду. Марина, а что делать с машиной? – озабоченно спросила она.
– Ты вообще думаешь, что говоришь? – повысила я голос на подругу. – Какие зоны и тюрьмы? Какие бандитские университеты? Типун тебе на язык! Вадима надо выручать, а не сухари ему на зону сушить.
– Тогда скажи, что нам делать?
– Я предлагаю взять Филимона и ехать к ним к Ципкиным. Если Филимон окажется котом Ципкиных, требовать у Регины чистосердечного признания.
– Как потерялся кот? – с сарказмом спросила Алина.
– Нет. Почему ушла Катя?
– Ну скажет она почему. И что? Нам-то надо знать, не почему она ушла, а куда, вернее, где она сейчас.
– По-моему, это единственный шаг вперед, – настаивала я на своем.
И Алина сдалась:
– Поехали за котом. Заберем Филимона и рванем с ним в Николаевку. Надо серьезно поговорить с этой штучкой Региной. Будет упираться, пойдем на шантаж, пригрозим рассказать Василию о том, как она хотела подкупить медперсонал «Греты».
Алина была настроена решительно. Попросив меня пристегнуть ремень безопасности, она рванула с места.
– Пора поставить все точки над «i», – бормотала она, лихо объезжая мешавшие ее «Опелю» автомобили. – Чувствую, нутром чувствую: у Регины рыльце в махровом пушку. Ишь ты, мужа решила обмануть, но меня не обманешь. Я тебя выведу на чистую воду. Я всех выведу на чистую воду.
– Алина, сбавь скорость, – посоветовала я. – И зачем ты включила ближний свет? Сейчас же день.
– Потому что мы едем по улице с односторонним движением, – демонически сверкая глазами, ответила Алина.
– Зачем ты выехала на эту улицу? – онемевшими от страха губами спросила я. Навстречу нам несся поток машин, и все они сигналили и мигали фарами.
– Потому что так короче, – наигранно спокойно сказала Алина. – Время не ждет! Мне просто не терпится встретиться с мадам Ципкиной.
Алина крутанула руль вправо и ушла от, казалось бы, неминуемого столкновения со стремительно приближавшимся к нам микроавтобусом. Я хотела облегченно вздохнуть, но не успела, потому что «Опель» со всего маху въехал в зад движущегося впереди нас «БМВ». Да-да, только в нашей стране возможно такое, когда двигаясь по встречной полосе ты можешь догнать кого-то.
Алина чертыхнулась:
– Вот какого черта, он нарушает правила? – с досадой спросила она у меня.
– Не знаю, – захлопала я ресницами.
А водительскую дверь уже открывал весьма колоритный тип. Внешний вид парня говорил сам за себя: гладко выбритый затылок, в июньскую жару кожаный жилет и цепь в палец толщиной на нехилой шейке.
Я вжалась в сиденье и закрыла глаза.
– Торопимся, тети? – подозрительно миролюбиво спросил он.
