– Что ж, пойдем, посмотрим на скитальца. – Пропустив нас вперед, Игорь пошел к машине.
Алина открыла замок багажника и начала осторожно приподнимать дверь: вдруг кот выбрался из сетки и сейчас удерет еще раз. Учуяв свежий воздух, кот хрипло заорал.
– Наш, точно наш, – завопила Клавдия. – Его голосок.
То, что Клавдия обозвала «голоском», на самом деле больше походило на рев разъяренной гориллы. Филарет орал душераздирающе громко и до омерзения противно.
Алина открыла багажник. В сетке, в клубке из шерсти сидел Филарет. Платок, в который мы его запеленали, он изорвал на мелкие лоскутки. Обрывки ткани торчали у него из пасти, висели на когтях, отдельные нитки прилипли к шерсти.
– Ваш?
Клавдия кивнула и не сдержала вздоха:
– Наш-ш-ш, – протянула она.
– Тогда забирайте и несите хозяйке, – велела Алина.
Горничная двумя пальцами подхватила сетку и на вытянутых руках понесла Филарета в дом. Всю дорогу кот пытался просунуть лапу через проволоку, чтобы царапнуть Клавдию. В конце концов это ему удалось. Не доходя нескольких шагов до двери, Клавдия взвизгнула от боли и выронила сетку. На этот раз, ударившись о землю, завопил и кот. Из окна появилась голова Регины.
– Клава, это действительно Филарет? – безрадостно спросила она, заглядывая вниз.
– Он, ирод, окаянный, – сорвалось с языка Клавдии. – Я хотела сказать: «Наш котик». Нашелся маленький.
– Счастливо оставаться, – бросила Алина начальнику охраны.
За воротами поселка Алина остановила машину, вышла из нее и направилась к сторожке с охранниками. Желая присутствовать при разговоре, я пошла следом.
– Ребята, – постучала Алина по стеклу.
Из окошка высунулась голова парня в камуфляжной форме. Увидев нас, он улыбнулся, как старым знакомым:
– Забыли что-то? Опять ворота открывать?
– Нет, не надо. Скажите, вы сутками стоите на посту?
– Странный вопрос, – насторожился он. – А зачем вам это знать?
– Да родственницу я свою не могу найти. Она работает в доме Василия Ципкина няней. Новенькая. Да вы помните, два дня назад мы ее привозили. Так вот, на мобильный телефон она не отвечает, хозяйка рвет и мечет, где она, не знает. Или на пруд пошла, или к соседям в гости, или в город подалась. Хорошо, если в город поехала, а если в пруду утонула? Вы ее случайно не видели?
– Я нет, – с сочувствием произнес охранник. – Сегодня она точно здесь не проходила. Подождите, сейчас спрошу у напарника.
Его голова исчезла в окне. Несколько минут до нас доносилось:
– Антон, вставай, разговор есть. Проснись, говорю.
Скоро в окне показалось заспанное лицо напарника:
– Что вам нужно?
Алина еще раз повторила свой вопрос, не видел ли он няни детей Ципкина.
– Новенькая? – переспросил охранник.
– Новенькая, только два дня здесь работает.
– Выходила она, – подтвердил парень. – Вчера в районе восьми часов. Обратно не заходила, это точно, если только она не вернулась утром, когда я Петьке смену сдал.
– А как она выглядела?
– Да как?! Как обычно люди прогуливаются. Еще светло было. Шла она налегке, в спортивном костюме.
– А куда она пошла, не видели? На пруд она пойти не могла?
– Нет, чтобы на пруд идти, не надо через ворота проходить. Она шла в направлении старой Николаевки.
– Это куда?
– А вон, видите, проселочная дорога за бугор сворачивает. Есть еще тропинка. Она прямехонько в старую Николаевку ведет.
– А на машине мы по ней доберемся?
– Нет, по тропинке не проедете, там ручей, вы там увязните. Езжайте по проселочной дороге.
Глава 27
– Ну что, рванем в Николаевку? – спросила Алина, усаживаясь в машину. – Где только Степу там искать?
– Может, она решила проведать повариху Варвару? А что? Варвара – женщина в возрасте, наверняка у нее сердце пошаливает.
– Да, – согласилась со мной Алина. – Степа у нас сердобольная. Человека в беде не бросит. Только Варвара не показалась мне больной. Мощная бабища.
– Она не мощная, а грузная, у таких всегда давление зашкаливает. Поехали, узнаем, может, Степа и впрямь там – сидит у постели больной.
Старая Николаевка разительно отличалась от новой. Деревушка насчитывала домов тридцать, половина из них стояла с забитыми ставнями.
– Удручающий пейзаж, – отметила Алина. – У кого бы спросить, где живет Варвара?
– Рули к той бабульке. – Я заметила старушку, которая, несмотря на июньскую жару, сидела в меховой телогрейке. Она дремала на солнышке, прислонившись к стене дряхлого, как она, дома.
– Точно, у нее и спросим, – Алина резко крутанула руль влево и остановилась рядом со старушкой. – Здравствуйте, бабушка. Заблудились мы.
– Как можно в нашей деревне заблудиться? – не поверила бабуленция в мехах.
– Мы ищем Варвару. Знаете такую? Она служит поварихой в соседней Николаевке.
– Ципкину, что ли? – фыркнула бабка.
«Ципкину? Родственница, что ли? – удивилась я. – Хотя в деревнях такое часто случается: одна половина улицы Ивановых, вторая половина Петровых. Все деревенские между собой родственники. Впрочем, может, Варвара не такая уж дальняя родственница Василию Ципкину и, скажем, приходится ему теткой. Мог Ципкин тетку взять на работу? Мог».
– Наверное, Ципкину, если других Варвар нет, – растерялась Алина, которую, похоже, посетила та же мысль, что и меня.
– Не, – бабулька затрусила головой, – других Варвар нет.
– Как же нам к ней попасть?
– Так вы проехали. Ее дом первый на этой улице. Как раз по этой стороне. Разворачивайтесь и езжайте назад.
– А вы давно видели Варвару? Не болеет ли она? Мы ее дальние родственницы. Давно тетя не пишет. Вот решили приехать проведать.
– Варька и болеет? Нет, ее и кувалдой не убьешь, – хихикнула бабка.
– Может, простудилась?
– Так, она закаленная. Если вы ее родственницы, должны знать, – старушка хитро улыбнулась беззубым ртом.
– Поехали, – толкнула я в бок Алину.
– Надо бы старушку расспросить о Василии Ципкине. Забыла, Степа говорила, что хозяин из этих мест?
– Не надо было ей врать, что мы родственницы. Родственники не должны спрашивать у соседей о своих же родственниках. Поехали, о Ципкине у Варвары спросим, – поторопила я.
Мы вернулись к началу улицы. Нельзя сказать, что у Варвары был большой дом, по размерам он мало отличался от соседних строений, но у соседей дома были построены давно, а этот, судя по всему, недавно и, что интересно, из того же кирпича, что и дом Ципкина. У меня даже сложилось впечатление, что дом Варваре выстроили из остатков: тот же кирпич, те же коричневые металлопластиковые оконные переплеты, та же красная металлочерепица на кровле.
