– Я же вам говорила! – хмыкнула Варвара. – Под домом нет подполья.
– В прихожей на полу паркет! – догадалась я.
Опередив хозяйку, мы выскочили в прихожую. На паркетном полу лежала домотканая дорожка. Только сейчас я обратила внимание, как нелепо она смотрится на дорогом лакированном паркете. Алина протянула руку и резким движением сорвала дорожку.
– Люк!
– А говорили, что подполья у вас нет. Открывай! – потребовала Алина. Люк не был оборудован ни ручкой, ни кольцом.
– Я там храню овощи, – предупредила Варвара. – Погреб совсем маленький. Два метра на три.
– Сейчас посмотрим, какие там овощи и какой он маленький. Лом есть или чем ты его поддеваешь? – Алина стала оглядываться вокруг себя.
– Нет. – Варвара бросилась заслонять собой стену, но я ее опередила и выхватила у нее из-за спины заточенный монтировку.
– Этим вы открываете люк?
Варвара молчала. Тогда я засунула заточенный край монтировки в щель между люком и полом и надавила на свободный конец.
Люк поддался, Алина подставила под крышку руки и откинула ее в сторону. Внизу было темно и пахло сыростью.
– Есть кто-нибудь? – крикнула я в темноту.
– Мы здесь, – издалека услышала я знакомый голос. Мне отвечала Степа.
– И теперь не слышите? – спросила я у Варвары.
– Нет. Кошки во дворе орут.
Алина повернула к Варваре разъяренное лицо.
– Где лестница?
Быстро сообразив, что с ней уже не шутят, женщина достала из-за шкафа стремянку.
– Ставь, – отдала приказание Алина.
Когда лестница уперлась в пол подвала, Алина ловко вскочила на верхнюю ступеньку и стала спускаться. Я наклонилась над люком, чтобы лучше рассмотреть, что там внизу, и…
Глава 28
Полет не был долгим. Доля секунды и я оказалась на дне подвала раньше Алины. Мне повезло, я шлепнулась на четыре конечности, ничего не сломав.
– Жива? – участливо спросила Варвара.
Я застонала.
– Значит, жива, – констатировала она и захлопнула люк.
Мы с Алиной оказались в кромешной темноте.
– Что это было? – спросила Алина, так и не поняв, что произошло.
– Что? Варвара сбросила меня в люк, – отозвалась я, пытаясь оторваться от пола.
С горем пополам мне это удалось – я перевернулась и села на земляной пол. Слава богу, что пол был не бетонный и притрушен соломой, иначе… Даже думать не хотелось на эту тему.
– Вот гадина! – Алина поднялась вверх на пару ступенек и попыталась открыть люк. Люк не поддался, как будто его и не было, как будто Алина пыталась приподнять потолок целиком. – А ну быстро открой! – завопила она. – Стрелять буду. Варвара! Где вы? Откройте! Вы слышите?
Варвара не отвечала, зато мы отчетливо услышали, как над нашими головами что-то передвигают.
– Она люк забаррикадировала, – догадалась я.
– Как это мы забыли об осторожности? Надо было, перед тем как лезть в подвал, полицию вызвать.
– Как ты это себе представляешь? Полиция вызывает полицию? Зачем врала, что мы из полиции?
– Чтобы вывести Варвару на чистую воду.
– Вывела?
– Вывела! – гордо откликнулась Алина.
– А теперь выведи нас, хотя бы на чистый воздух. – Я потерла рукой нос.
Упав на пол, я лицом уткнулась в пыль, и теперь обе мои ноздри были забиты инородными частицами, от которых так нестерпимо хотелось чихать.
– Выйдем, обязательно выйдем, – пообещала Алина, – только сначала найдем Степу. – И она закричала: – Степа, ты где?
– Мы здесь, – донеслось откуда-то сбоку.
– Идти можешь? – спросила у меня Алина.
– Сейчас попробую. – Я встала на ноги. Колени болели, но идти я могла. – Да. Кажется, все цело, только коленки сгибать больно.
– Не беда. Дай мне руку, и пошли.
Мы схватились за руки и побрели вдоль стены. Вскоре наткнулись на проем, из которого попали в коридор, уходивший в сторону, как раз в ту, откуда доносился Степин голос.
– Мы здесь, мы здесь!
Осторожно ступая, мы пошли на голос. Идти было трудно: потолок низко висел над нашими головами, приходилось нагибаться. Были такие места, где нам на головы что-то капало. Приблизительно через десять метров коридор свернул в сторону, и мы увидели перед собой свет, пробивающийся из-под двери.
– Мы здесь, мы здесь, – голос слышался уже совсем близко.
– Мы идем, – откликнулась я. До двери оставалось совсем немного.
Я толкнула от себя ручку и, не рассчитав силу, ввалилась в комнату, если, конечно, это помещение можно было назвать комнатой. Над низким потолком висела лампочка. В ее тусклом свете я успела разглядеть кучу строительного хлама, на который, если бы не Степа, я бы непременно упала. Она меня подхватила и на радостях начала трясти.
– Марина, Алина, как вы меня нашли? Я не думала, что вы меня так быстро найдете. А Сергей Петрович с вами? Ну, отвечайте? – Она отстранила меня, чтобы заглянуть мне в глаза. – Только не говорите, что он не знает, где вы.
– Ну, в общих чертах, – замямлила я, – он знает, что мы поехали в Николаевку.
– А Варвара? Где она?
– Там, наверху, – Алина подняла указательный палец.
– Это конец, – выдохнула Степа.
– Что за мрачные мысли? Неужели мы не выберемся отсюда? – голосом наивной оптимистки спросила Алина.
Степа посмотрела вниз и потрясла ногой. Ее нога была прикована цепью к стене. Цепь была довольно длинная, Степа свободно могла перемещаться по комнате, но не дальше.
– Ничего, что-нибудь придумаем. Нас же трое!
– Четверо, – поправила Алину Степа и оглянулась назад.
Только сейчас я заметила, что в углу комнаты на подстилке из соломы лежит девушка. Она не спала, но лежала без движения, не зная, радоваться ей нашему прибытию или нет. Алина подошла к девушке, чтобы познакомиться. Склонившись над соломой, она с удивлением воскликнула:
– Катя?!
Девушка оторвала от соломы голову.
– Это вы? – узнала она Алину.
– Марина, Степа, это Катя, которую мы ищем, – завопила Алина. – Мы нашли ее!
«Что толку? – подумала я. – Ну узнаем мы правду, так эта правда умрет вместе с нами». Я встряхнула головой, отгоняя от себя мрачные мысли.
– Катя? – удивилась Степа. – Эге, подруга, ты же себя называла другим именем? Девочки, она сказала, что ее зовут Инна.
– Да Катя она, – вместо девушки ответила Алина. – Екатерина Кукушкина. Я ее паспорт видела.
