– Фамилию я не спрашивала, – пожала плечами Степа. – Так ты кто, Катя или Инна?
– Я Инна, – упрямо заявила девица.
– Катя или Инна, разбираться будем, когда выберемся. А выбраться нам просто необходимо. Неизвестно, что на уме у этой сумасшедшей Варвары.
– Да, надо отсюда выбираться, – поддержала меня Алина. – Вы как сюда попали? Также через люк в прихожей?
– Нет, меня втолкнули сюда через ту дверь, – сказала Катя, она же Инна, показывая взглядом на дверь, которая находилась напротив той, через которую вошли мы. – Меня завели в старый дом, затолкали в погреб – там такая лестница, ступеньки в земле вырыты, – потом привели сюда и привязали. – Девушка оторвала от соломы ногу. На ее щиколотке болталась точно такая же, как у Степы, цепь.
– Значит, оба дома соединяются тоннелем. А ты, Степа, как здесь оказалась?
– Я пришла к Варваре, чтобы проведать ее, заодно и расспросить о Кате. Только завела о няне разговор, Варвара предложила мне попить чайку. Я не отказалась. Очнулась уже здесь. Так что, каким путем меня сюда доставили, не знаю.
– Ясно. Надо проверить выход, через старый дом. Боюсь, что люк в прихожей нам своими силами не приподнять. Пошли, Марина.
Алина подошла к двери и потрясла за ручку. С обратной стороны забренчал навесной замок.
– Этого следовало ожидать. Наши действия?
– А какие могут быть действия? – вопросом на вопрос ответила я. – Мы в западне. Телефоны в сумках наверху, через люк не выбраться, эту дверь не взломать.
– Но тут есть вентиляционная шахта, – Степа уперлась глазами в дальний угол.
Я проследила ее взгляд. Действительно, из потолка торчала труба диаметром не больше десяти сантиметров.
– Степа, ты издеваешься? Сейчас о землю ударимся и в голубок превратимся? Боюсь, что в этот канал даже голубь не пролезет.
– Ты не о том думаешь. У нас много соломы, причем влажной. Мы затолкаем ее в трубу, а потом подожжем. Дым повалит из трубы. Соседи обязательно его заметят и вызовут пожарных.
– А если не заметят? Или скажут: «Ну горит и пусть горит».
– Не скажут. Сельские жители никогда друг друга в беде не бросят, они обязательно позвонят в «01» или сами прибегут тушить.
– А мы не сгорим, пока к нам будут ехать пожарные? – резонно спросила Алина.
– Нет, – успокоила ее Степа. – Дым тягой вытянет наружу.
– Остается одно – найти спички, чтобы поджечь солому, – вздохнула я. При себе я спички никогда не держала, Алина тоже не носила их с собой. Обе мы не курящие и костры от нечего делать не разводим.
– У меня есть зажигалка. Подойдет? – отозвалась Кукушкина.
– Конечно, подойдет.
И мы приступили к работе: принялись набивать трубу соломой. Сколько мы в нее соломы законопатили, не знаю, но куча в углу значительно уменьшилась в размере.
– Поджигаю! – предупредила Степа и поднесла зажигалку к трубе.
Солома вспыхнула, и огонь побежал вверх. Степин расчет оказался верным – пламя затрещало в трубе. Единственно, она не учла, что пепел будет падать вниз, на солому, которая была разбросана по всему полу. Мы лихорадочно запрыгали по комнате, топча ногами загорающиеся очаги. Огонь вспыхивал то в одном месте, то в другом. Нам приходилось шевелиться. Ситуация осложнялась тем, что Степа и Кукушкина были прикованы к стене. Цепи больно били их по ногам, а потому быстро передвигаться они не могли.
Дыма в подвале прибавлялось с каждой минутой, а желающих прийти нам на помощь, почему-то не находилось. Ни односельчане, ни пожарные не торопились потушить огонь. В те минуты, осознав, какая опасность нависла над нашими головами, я бы не отказалась даже от помощи Варвары.
– Девочки бегите, – задыхаясь от дыма, предложила Степа.
– Ты что! Как мы вас тут бросим? – возмутилась Алина. – Вы от цепей пытались освободиться?
– Пытались. Ногу не высунешь: цепь плотно охватывает щиколотку. Замок не собьешь – нечем.
– А к чему цепи прикованы?
– К стене.
Я бросилась к кольцу, замурованному в стене.
– Нужна палка, чтобы использовать ее как рычаг! Кольцо шатается, но просто так его не вытянешь.
– Палка? Варвара не такая глупая, чтобы нам ее тут оставить, – с сожалением произнесла Степа.
– Стойте, я мигом, – подпрыгнула Алина. – Когда мы сюда шли, я о какой-то дрын споткнулась.
Она вылетела из комнаты. На протяжении нескольких минут до нас доносились Алинины комментарии по поводу того, почему этот дрын, когда не надо, лезет под ноги, а когда надо, нет. Затаив дыхание, мы прислушивались к ее поискам.
Наконец до нас долетело:
– Вот он, чтоб его так…
Размахивая обрезком трубы, Алина влетела в помещение.
– Сейчас, сейчас. Потерпите. Вставляем, поворачиваем.
Мы вдвоем, я и Алина, надавили на свободный конец трубы. Кирпич захрустел, кольцо стало поворачиваться. Два-три покачивания, и мы смогли вытянуть штырь, к которому снаружи было приварено кольцо. Удача! Степа и Кукушкина могли теперь перемещаться, но только вдвоем: цепи были скреплены между собой через кольцо. Если честно, такой вариант нас весьма устраивал: слишком мы долго бегали за Кукушкиной, чтобы опять ее потерять.
– Уходим в коридор, – скомандовала Алина.
Мы переместились в погреб под новым домом, на случай обороны прихватив с собой пару ящиков и обрезок трубы.
Глава 29
На что мы надеялись, не знаю, но, наверное, на этом свете мы не самые грешные люди. Долго в ожидании мы не мучились: только устроились на ящиках, как наверху что-то загрохотало, как будто стадо слонов пробежало над нашими головами.
– Одно из двух: или нас спасают, или пришли нас убивать, – ляпнула Алина. – Будем звать на помощь или подождем?
– После твоего заявления мне как-то страшно вопить: «Спасите!» А вдруг это пособники Варвары?
– То-то и оно! – вздохнула Степа.
Через некоторое время над нашими головами снова загромыхали чьи-то тяжелые ботинки. Я отчетливо слышала, как возятся с люком. Скрипели половицы, скрежетала монтировка о кромку люка, кто-то ругнулся, потому что крышка была тяжелая и неудобная. Еще одно мгновение, и меня ослепил луч света.
Когда зрение вернулось, в проеме люка я увидела Воронкова и еще одного товарища в полицейской форме. Мужчину я видела впервые, но его лицо мне показалось знакомым: глубоко посаженные глаза, тяжелая челюсть, мясистый нос. Не красавец! Взгляд недоверчивый и подозрительный.
– Сергей Петрович, – ахнула Степа.
– Вы нас нашли, – выдохнула я.
Алинина реакция меня удивила. Она стала под люком и, задрав голову, уперлась взглядом в мужика, даже на Воронкова не обратила внимания.
