– Что вы на меня так смотрите, будто Ленина увидели? – не выдержав ее взгляда, спросил мужчина.
– Сердюк Иван Андреевич, – растерянно произнесла Алина.
«Ах, вот почему мне показалось, будто я его видела прежде. Ну, конечно же, Алина его описывала. Н-да, не Ален Делон», – подумала я, всматриваясь в некрасивые черты лица Сердюка.
Мужчина пожал плечами, не зная, что сказать: подтвердить, что он Сердюк Иван Андреевич, или это и так всем ясно.
– Да, Иван Андреевич, – из второго ряда отозвался Воронков. – Ваш спаситель, между прочим.
– Марина, это тот Сердюк, который моего мужа в тюрьму посадил, – зашептала Алина. – Что он здесь делает? Вместе с пожарными приехал?
– Какими пожарными? – спросил Воронков, услышав обрывок нашего разговора.
– Так ведь мы подвал подожгли, – решила поддержать разговор Степа. – А разве наверху не шел дым?
– Ну что я тебе говорил?! От них всего можно ожидать, – Воронков переглянулся с Сердюком. – Подвал подожгли! Хорошо, что сами не угорели.
– Мы таким образом знак подали, чтобы нас нашли!
– Мы не могли сами выбраться! Это был наш единственный шанс! Нас Варвара заперла! – наперебой стали мы объяснять, почему мы подожгли подвал.
– А нам теперь пожар тушить?
– А разве пожарный расчет не приехал?
– А кто его вызвал? – хмыкнул Сердюк. – Во дворе действительно что-то дымится. Ну да сейчас в каждом дворе костры палят. С мусором, старыми ветками, прошлогодней листвой надо что-то делать? Зря старались, никто на ваш дым не обратил внимания. Другое дело, если бы вы дом подожгли.
– Тогда бы вы с нами не разговаривали, – печально покачала я головой.
– А вы вообще долго еще будете сидеть в подвале? Может, поднимитесь? – предложил Воронков. Когда Степа в одной связке с Кукушкиной выкарабкались наверх, он спросил: – А это что за цирк?
– А это их Варвара сковала, чтобы они не убежали. Кстати, Сергей Петрович, познакомьтесь. Катя Кукушкина.
– Да не Катя я, – замотала головой девушка. – Меня зовут Инна!
– Вот как? Кажется, я приехал не зря, – удовлетворенно сказал Воронков. – Ну что, Иван Андреевич, побеседуем с барышней?
– В принципе, кого искал, я уже нашел, но любопытно будет послушать девицу. Как я понимаю, она является свидетельницей сразу по нескольким делам.
– Только ее надо расковать, чтобы отпустить моих протеже восвояси.
– Нет! – завопила Степа, мгновенно сообразив, что как только ее отцепят от Кукушкиной, то сразу выставят за дверь. – Я не согласна! Хочу быть рядом с Катей.
– С Инной, – поправила ее Кукушкина.
– И мы без Стефании Степановны никуда не уйдем, – решительно заявила Алина. – Беседуйте при нас! Это мы ее нашли и имеем полное право присутствовать при разговоре.
– И правда, Иван Андреевич, они ведь не отстанут, – вступился за нас Сергей Петрович. – Я их знаю.
– Ладно, будь по-вашему. Только с кого начать? С Ципкиной или с этой? – задумался Сердюк, бесцеремонно разглядывая Кукушкину.
– Я думаю, что надо выслушать Кукушкину, – набравшись смелости, предложила я.
– А я думаю, надо начать с Варвары Ципкиной, – возразил мне Сердюк. – Иначе сейчас сюда приедет ее сынок и начнет качать права. Адвоката его мамочке и отдельную камеру с кондиционером! А как же! Он ведь миллионер, водочный король! Думает, что правосудие может купить!
– Как? Василий Ципкин сын Варвары? – удивилась я.
Нет, конечно, мы предполагали, что повариха может приходиться Василию родственницей, но чтобы матерью и чтобы об этом никто не знал… Крайне странно. Все знали, что он родом из Николаевки. Почему же тогда он скрывал родственную связь с Варварой? Почему она работала поварихой у родного сына? И почему внуки не знали, кто их бабушка?
Кажется, Сердюк прочитал мои мысли.
– А чему вы удивляетесь? Василий любил мать, но одна ложь влечет за собой вторую. Единожды солгав, трудно уже сказать правду.
– Какую правду?
– Варвара отсидела двенадцать лет в тюрьме за убийство.
– А кого она убила?
– Муж ее пил сильно, не просыхая. Терпение у нее кончилось, вот и замахнулась она на него сковородкой. На защиту друга грудью полез собутыльник. Варвара сначала его сковородой огрела, а потом и мужу досталось. Она и раньше колотила супруга, но сковородку в руки не брала, опасалась, что зашибет до смерти. А тут сорвалась. В итоге два трупа. Василию тогда семнадцать лет было, школу заканчивал. Доучился кое-как, а потом подался в город. Устроился работать грузчиком на рынок. Потихоньку стал выкарабкиваться из нищеты. Не без чьей-то помощи в девяностых годах открыл свое предприятие, которое впоследствии стало называться «Эверест». Слышали, конечно, о такой водочной марке. Разбогател наш Вася Ципкин. Времена, когда хвалились своей причастностью к криминалу, прошли, вот и скрыл он, что его маменька из зоны вернулась. Даже жене родной не сказал. Умерли отец и мать. Сирота он.
– Но ведь он дом, поселок построил в непосредственной близости с малой родиной? Не боялся, что доброжелатели могут детям открыть глаза, кто их бабушка?
– Не боялся. Во-первых, дети в окрестностях не гуляют и без охраны не ходят. Так уж у богатых принято. А во-вторых, все односельчане уверены, что Варвара не работает у своего сына, а просто ежедневно ходит к нему в гости.
– Но ведь она у него работает поварихой.
– Такой уговор у сына с матерью. Он не препятствует тому, что бабушка каждый день видит внуков. А то, что она для него готовит, так он и сам не возражает, поскольку любит еду без наворотов.
– Но я все равно не понимаю, зачем Варваре понадобилось держать у себя в подвале Кукушкину? – призналась я. – И как вы узнали, что она здесь, если утверждаете, что приехали сюда не с пожарными? Вам подсказал Сергей Петрович?
– Нет, мы приехали порознь, – отрицательно покачал головой Сердюк.
– Для меня вообще стало неожиданностью увидеть здесь своего коллегу, – сказал Воронков. – После разговора с Мариной Владимировной я забеспокоился. Нехорошо мы поговорили. Подумал, что если я не вмешаюсь, вы обязательно в какую-нибудь неприятную историю влипните. Решил навестить Регину Ивановну Ципкину и поговорить с ней о пропавшей Катерине Кукушкиной. Ципкину я дома не застал, зато охранник проговорился, что не так давно здесь были две дамочки, представились работниками полиции, очень интересовались поварихой, живущей в старой Николаевке. Я не сомневался, что эти две дамочки хорошо мне знакомые Блинова и Клюквина. Решил поехать следом за вами в старую Николаевку. Нашел нужный дом, увидел вашу машину, Алина Николаевна, захожу, а здесь уже работает Иван Андреевич.
– А он-то как здесь оказался? – Я перевела взгляд с Воронкова на Сердюка.
