Стала я думать, как из этой ситуации выкрутиться. Шеф у меня не шибко порядочный, сдаст за милую душу. К тому же трусливый, за свою шкуру переживает. Удивляюсь, как ему вообще пришла в голову мысль подобным образом объегоривать клиентов. Наверное, потому что деньги он больше жизни любит. Сорвет куш, а потом месяцами сидит и дрожит, как бы его афера не раскрылась.
У меня было два варианта: вернуть деньги с процентами или привезти кота. Побежала я по родственникам. Да что толку? У моих родственников таких денег нет: ни у отца, ни у тетки. Парень тоже не при деньгах. Второй вариант отпадал сразу. В Голландии второго кота не было, я последнего забрала. Да и на какие шиши я бы туда поехала? Получается, что ни первый вариант, ни второй не годился. Рассказала я Кате про свою беду, мол, жить мне осталось совсем недолго. Она расчувствовалась, попыталась занять деньги у хозяйки. Только та ей отказала, даже не выслушала. Тогда мне Катька предложила съездить на зоорынок. Мало ли рыжих котов продают? Может быть, встречу похожего кота.
– Катя, – объясняю я, – кот, только на первый взгляд обычный. У этой породы есть одна особенность – уши загнуты назад.
– Надо же, у моего хозяина такой кот. Рыжий и с загнутыми ушами. А я и не знала, что Филарет такой породистый.
– Правда? – передо мной забрезжила надежда. – Может, ты его для меня украдешь? Катя, ну пожалуйста. Иначе мне труба, – взмолилась я.
– Что ты, Инна! Не могу я украсть!
– Твой хозяин бабки лопатой гребет, второго такого купит. Придет в «Клуб элитных производителей», закажет. Кокошин ему любого кота привезет.
– Нет, – наотрез отказалась Катя. – На воровство я пойти не могу. Грех это! Это, во-первых. А во-вторых, кот хозяйский сейчас находится в ветлечебнице. Ему там кишечное расстройство лечат.
– Плохо. Тогда мне верная смерть. Приезжай прощаться.
Зачем я так сказала? На следующий день после обеда Катя взяла выходной и поехала в город, меня поддержать. Вышла из поселка, направилась к автобусной остановке, глядь, а ей навстречу бежит хозяйский кот. Он из лечебницы сбежал и сам дорогу домой нашел. Слышала я, что у котов очень развита ориентация, некоторые коты находили дорогу домой даже из другого города. Мистика! Но о таких случаях не один раз в газетах писали. Катя схватила кота и запихнула его в сумку. Она рассуждала так: если кот сбежал из лечебницы, то не ее, Катина, в этом вина. Кот потерялся в большом городе. Ведь не все коты находят дорогу домой? Далеко не все, можно даже сказать, что только единицы. И если Филарет ей встретился как раз в то время, когда она собралась в город, чтобы спасти сестру, то есть меня, значит, это судьба. Она позвонила мне на трубку и попросила, чтобы я их встретила. Не передать словами, как я обрадовалась, увидев ее с котом. Мы поехали к моему шефу. По дороге представляли, как вечером выпьем шампанского за счастливый случай. Но радость наша была кратковременной. Кокошин, взглянув на кота, зашелся в истерике:
– Кого вы мне притащили? Хотите подвести под монастырь? Вы знаете, чей это кот?
Я не стала сдавать Катю, промолчала.
– Это кот Ципкина! Самого Ципкина! Я сам ему привозил котенка. Немедленно верните его туда, откуда взяли! Все, последнее тебе, Инна, предупреждение. Если через три дня не будет ни кота, ни денег, пеняй на себя! На жертвенный алтарь пойдешь ты. Ты деньги получила, кота не привезла. И не вздумай прятаться. Адрес я твой знаю. Но приду не я, а наш уважаемый клиент. Все, ступай, не теряй зря время.
– Ха-ха-ха, – истерически засмеялась Алина, нарушив обещание сидеть тихо. – Выходит, ваш шеф Кокошин не знал, что Тюрину нужен кот похожий именно на ципкинского кота? – Все повернули головы в сторону закатывающейся от смеха Алины. – Да если бы Кокошин передал Тюрину из рук в руки Филарета, тот бы ему такие премиальные отсыпал! На две японские макаки хватило бы! Ха-ха-ха! Ну и дела! Перехитрили друг друга! Судьба-злодейка!
– А что, собственно, происходит, гражданка Блинова? – округлил глаза Сердюк. – Вы что-то знаете, чего не знаем мы?
– Сейчас, – Алина стерла со щеки потекшую с ресниц тушь и, проглотив остатки смеха, рассказала, как Регина Ципкина изменяла мужу с Тюриным и как во время очередного свидания потерялся Филарет.
– Ну мы-то об этом не знали, – продолжила свою исповедь Инна. – Вышли от Кокошина растерянные. Что делать? Я предложила продать кота. Катя категорически отказалась, сказала, что завтра отвезет его хозяевам. Мол, нашла его недалеко от ветеринарной лечебницы. Как он из нее сбежал, не знает. Что ж, на то была ее воля. Решили пойти домой, переночевать, а утром на свежую голову подумать, где найти деньги. Чтобы быстрее домой добраться, пошли через парк. Уже смеркаться начало. Тут коту что-то в голову стукнуло, стал он вырываться, руки Кате кусать. Я подумала, что ему в туалет приспичило. Говорю ей: «Выпусти его, пусть побегает». А он, как только землю под собой почувствовал, хвост задрал и побежал вперед. Катя, сломя голову, за ним помчалась. Я едва за ними поспеваю, только силуэт Катькин впереди себя вижу. Вдруг слышу крик, и Катя из виду пропадает. Подбегаю – вижу открытый канализационный люк. Глубина метров пять, не меньше. А на дне что-то темнеет, вроде как Катя лежит, оттуда же кошачий рев доносится. Как Катя люк не заметила? Впрочем, так и не заметила. Люк был без крышки. На металлолом, наверное, украли. Вместо того чтобы новую крышку положить или оградить как следует, в люк ветку с красной ленточкой воткнули. Только кто эту ленточку в темноте увидит? Наклонилась я над люком, зову: «Катя, Катя». Она не откликается. Как на грех, никого вокруг. Парк этот вечером стороной обходят, по ночам в нем наркоманы, бомжи собираются. Зачем мы туда пошли? Хотели путь сократить, да вышло так, что Катя жизнь себе сократила. Полезла я в люк проверить, жива ли Катя. За скобы хватаюсь, руки дрожат – страшно. А тут еще дерево мешает. Не знаю, кто додумался в люк огромную ветку тополя поставить. Это снаружи тоненькая веточка с красной ленточкой торчит, а внизу целое дерево. С горем пополам спустилась. Лежит Катя, лицо все содрано, лужа крови натекла, не дышит, и сердце не бьется. Мертвая она. Тут мне в голову эта идея и пришла, поменяться местами. Я погибла, не Катя, а я. Мы с сестрой очень похожи. У нас одинаковый рост, комплекция, цвет волос, прическа. Присматриваться не к чему – лица нет, сплошная рана. Кате уже ничем не поможешь, а у меня шанс появился. Посудите сами: с покойника взятки гладки, с него не спросят ни денег, ни кота. Я сняла с себя куртку, в карман положила свой студенческий билет, забрала у Кати сумку с документами, подхватила кота и вылезла наружу. Весь остаток вечера и всю ночь я бродила по городу, обдумывала ситуацию, в которую попала. Мне надо было обозначить Катино присутствие на этом свете, чтобы никто не мог заподозрить, что это она погибла, а не я. Я позвонила из автомата соседке, представилась сестрой, спросила себя, есть ли Инна дома или нет. Утром я поняла, что без денег мне нигде не спрятаться. А еще я очень переживала за своего парня, Андрея. Я позвонила ему. Было раннее утро, и он еще не знал, что я погибла, поэтому не удивился, не испугался, а обрадовался. Оказывается, он весь вечер ждал меня дома, сидел на кухне, в окно выглядывал.
