Взгляд архимага на мгновение стал колючим.
— Они заслужили.
— Чем? — Я насмешливо посмотрела на него. — У тебя в Оорске храм разваливается.
— Пусть разваливается, — он упрямо поджал губы, — должен же хоть кто-то наконец выступить против их упаднических идей.
— Каких? — Мне стало интересно.
Рейгран помолчал, прежде чем ответить:
— Я думаю, будет лучше, если ты поймешь сама.
— Когда?
— Со временем. В этом деле лучше не торопиться. — Он хищно улыбнулся.
— Договорились. — Я покладисто кивнула. — Тогда, может быть, объяснишь кое-что другое?
Он бросил на меня непонимающий взгляд.
— Что?
Я делано задумалась.
— Ну, например, чудесные метаморфозы, происходящие с тобой на протяжении нашего путешествия.
— Ах, это… — Он тихо рассмеялся. — Людьми гораздо легче управлять, если они думают, что ты злой и страшный…
— Серый волк, — хмыкнула я.
— Именно, — кивнул он. — К сожалению, если люди знают, что ты добр и справедлив, то зачастую норовят залезть на шею и свесить ноги.
— Не все, — перебила я.
— Не все, — эхом откликнулся он, — но большинство.
Я согласно промолчала. И лишь через несколько минут подала голос:
— Но со мной ты не такой. Почему?
И — короткий ответ, прозвучавший, казалось, через вечность.
— Потому что ты не из большинства.
Глава 12
ПИВО ВСЕМУ ГОЛОВА
Пытка седлом продолжалась пятый час. Эдак еще немного, и ходить я смогу только в самых смелых фантазиях. Я покосилась на Майлса — тот сохранял невозмутимость и спокойствие.
Нет, так дальше не пойдет.
— Я стесняюсь спросить, конечно, но где Вельж?
Меня смерили умным и понимающим взглядом.
— Скоро будет, — вежливо ответил Майлс, отводя глаза.
— Да ладно! — восхитилась я. — А когда именно?
На меня вновь соизволили кисло посмотреть.
— Райена, — вкрадчиво начал мужчина, — скажи, ты можешь просто ехать? Не задавать вопросов, не подкалывать, не ерничать?
Я насупилась. В воцарившемся молчании мы проехали еще полчаса.
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет.
— А не связано ли это с твоей работой? — Я вновь нарушила тишину, в этот раз решив быть куда более категоричной.
— Связано. — Краткий ответ еще больше убедил меня в том, что не все так гладко.
— И-и-и?.. — Я приготовилась слушать.
Зря. Тишина была мне ответом. Причем такая, что мне пришлось оглянуться в поисках мертвых. Тех самых, с косами.
— Майлс! — Я повысила голос. Самую малость. Стая потревоженных птиц сорвалась с ветвей ближайшего дерева.
— Не нервничай, — остановил меня архимаг, — сейчас встанем на привал, посмотрю карту и…
Диалог прервала еще одна птица, вспорхнувшая из-под копыт Гори. Тишину прорезало мое восклицание — не особо культурное, но уж что есть, то есть. Это послужило толчком к активным действиям, тем более я уже все продумала.
— Так, все! — остановила лошадь и спешилась. — Я так никаких ног не напасусь.
— Штаны поплотнее надевать не пробовала? — подкололи меня.
— Ага, и подгузник заодно. — Я огляделась в поисках полянки. Она нашлась почти сразу. Ведя Гори в поводу, я направилась туда.
На то, чтобы найти ровную поверхность, тоже потребовалось немного времени. Я опустилась на колени и начертила на земле ровный рисунок. Затем, открыв кошель, достала маленькую баночку и капнула на линии. Те тут же засветились зеленым светом. Майлс, неслышно подъехавший сзади, лишь хмыкнул.
— Закрытая дорога, — удовлетворенно сообщила я, — это действительно по твоей части, — и обернулась. Архимаг даже не соизволил спешиться. Пришлось смотреть снизу вверх.
— Я даже не знаю, что меня интересует больше: проделки нечисти или где ты научилась мастерству зельевара-заклинателя? — усмехнулся герцог, спешиваясь.
— Проделки нечисти, вестимо. — Я застегнула кошель. — Займись давай. Я очень хочу в цивилизацию.
Прежде чем ответить, мужчина долго смотрел на меня пронзительным взглядом.
— Я не могу поверить, что это все происходит со мной, — наконец изрек он.
В том, что фраза предназначается явно не мне, я была уверена.
Оставив меня на полянке, герцог удалился в кусты. Я уж было решила, что по делам, — оказалось, была права. Только не по тем. В ожидании развития событий пришлось присесть на пенек и пожалеть, что пирожки остались в далеком Майкорсе. Жаль, я бы не отказалась.
Треск кустарника вырвал меня из объятий ностальгии. Я повернулась и с удивлением уставилась на архимага, несущего на плече бревно.
Хотя вряд ли у бревен бывают такие пронзительно-голубые грустные глаза.
— Попался! — Бревно покатилось по земле; Майлс явно родственных чувств к нему не испытывал, что и не преминул показать. — Думаешь, раз у вашего архимага практики с вами мало, то, значит, можно борзеть?
Бревно выпустило тонкие конечности-веточки и поднялось на задние… ноги, что ли?
— Бес попутал, гражданин архимаг!
Рейгран иронично вскинул бровь.
— Так уж бес? — спросил он, а я приготовилась к шоу.
И меня не разочаровали.
— Вот те крест! — Оный был незамедлительно продемонстрирован.
Я не удержалась и фыркнула. Да и мужчина, судя по всему, старательно сдерживал улыбку.
— Ну, раз бес… — Он делано задумался.
— Так и есть, гражданин архимаг! Не буду больше! Матушкой клянусь! — Бревно, трогательно воздев к небу руки-веточки, забегало по поляне. — Пожалейте семью мою! Семь детей сиротами оставите, коли что. Женка у меня сварливая, на работу гонит. А запруда — так там бобры, сволочи, все перегородили, охрану выставили, а нам что с этой охраной? Зубы у них — во! У нас производство вторую неделю стоит!
Я потерла виски. Голос непонятного существа работал похлеще зубодробительной машинки у лекаря.
— Опять бобры, — едва слышно вздохнул архимаг.
— Так и есть! Так и есть! Отняли, супостаты, промысел, опять селятся! — Голос сирого и убогого стал на пару тонов выше. — А нам что? Работы нет — зарплаты нет. Вот и приходится, значится, выживать как можем. Пособили бы, гражданин архимаг!
Новомодное обращение «гражданин» звучало непривычно. Хотя и вполне ожидаемо.
Рейгран почесал в затылке и выдал итог своей мыслительной деятельности:
