Абвер сосредоточился на своем главном, военном, направлении. Некий дебют обновленной при Гитлере спецслужбы состоялся в Испании, с которой был тесно связан и сам Вильгельм Канарис. Еще в годы Первой мировой он был направлен сюда немецкой разведкой и развернул широкую шпионскую деятельность, организовал снабжение подводных лодок с территории Испании и Португалии. Теперь ему представилась возможность возобновить старые знакомства.
В начале 1936 года ряд генералов испанской армии — приверженцев консервативных взглядов, близких немецкому национал-социализму и итальянскому фашизму, приняли решение осуществить государственный переворот. На тот момент у власти в стране находилось республиканско-социалистическое, а на деле коммунистическое правительство. Военные, убежденные антикоммунисты, не были согласны с проводимыми в стране преобразованиями. Трудность заключалась в том, что Испания на тот момент была достаточно бедной страной с низким уровнем жизни населения. Этот и другие факторы влияли на симпатии многих простых испанцев, видевших решение своих проблем в построении социального государства. Эту идею разделяли и рядовые солдаты армии. Генералы же решили предложить стране иное решение экономических проблем.
Изначально военные планировали осуществить захват власти исключительно своими силами, ни о какой помощи со стороны Германии и Италии речи не шло. Предполагалось, что имеющихся в их распоряжении войск будет достаточно. Тем не менее, один из заговорщиков, Хуан Бейгбедери-Атьенса все же вступил в контакт с Канарисом, которого давно знал. Бейгбедер был когда-то военным атташе в берлинском посольстве. Испанец сообщил шефу абвера, что во главе мятежа должен был встать генерал Хосе Санхуархо Саканель, уже пытавшийся ранее свергнуть в Испании власть. Попытка оказалась неудачной, и генералу пришлось скрыться на территории Португалии, где он на тот момент и жил. Франсиско Франко, ставший впоследствии во главе страны, не играл среди них одну из главных ролей, но существуют данные, свидетельствующие о том, что за несколько месяцев до мятежа будущий испанский диктатор, возглавлявший тогда войска на Канарских островах, вступил в контакт с немецкой военной разведкой. Якобы, именно по рекомендации местного резидента абвера он принял решение перевестись в Морокко, поближе к будущему театру военных действий.
Начало у генералов не задалось. По сигналу диктора мадридского радио, в ночь на 16 июля 1936 года три раза повторившего кодовую фразу «Над всей Испанией безоблачное небо», в испанском Морокко и на Канарский островах был поднят мятеж. В следующие два дня к нему примкнули и воинские части на территории самой Испании. Однако если в колониях выступление имело успех, то в метрополии оно было быстро подавлено. Военно-морской флот также остался верен правительству. В результате заговорщики лишились возможности доставить войска из Морокко, где были сконцентрированы главные силы националистов, на Иберийский полуостров. Тут-то генералам и понадобилась помощь Германии и Италии.
Предполагаемый глава будущей Испании генерал Санхурхо разбился на самолете, пытаясь добраться до основных сил, во главе мятежа встал Франко. Вопреки надеждам генералов, Муссолини не решился на первых порах поддержать их выступление, опасаясь осложнения отношений с Англией и Францией, заявивших о поддержке действующего в Испании правительства. Франко призвал Бейгбедера срочно связаться с Канарисом. Гитлер, отнесшийся скептически к шансам заговорщиков на успех, все же выделил им самолеты для проведения операции по переброске воздухом военных частей генералов в метрополию. Уже 27 июля 1936 года первые «юнкерсы» вылетают в Испанию.
Во время военного конфликта и после него на Иберийском полуострове действовала мощная немецкая агентурная сеть, одна часть из которой состояла из оставшихся в Испании еще со времен Первой мировой агентов, другая — немецких офицеров — эмигрантов, переехавших сюда в 20–30 годы.
Нити разведывательной сети Канариса тянулись в Париж, к морскому офицеру Лицману, организовавшему во французской столице пункт сбора информации и встреч немецкого командования и сотрудников абвера с посланниками Франко. Вместе с тем, капитан фон Вурцбергер развил бурную деятельность среди басков. После направления в Испанию немецких летчиков (легион «Кондор») и солдат регулярной немецкой армии под видом добровольцев Канарис организовал в Саламанке и Бургасе мощный разведывательный центр. Получив согласие шефа абвера, принимали посильное участие в испанских событиях и сотрудники СД.
Немецкие спецслужбы занимались внедрением агентов в республиканскую армию, на помощь которой съезжаются коммунисты, социалисты и им сочувствующие со всего мира. Много среди них было и немцев, так что абвер, забрасывая в республиканские войска своих агентов под видом добровольцев, трудностей не испытывал.
Параллельно шла борьба немецкой военной разведки с советским разведывательным присутствием в районе конфликта — через разведсети СССР в Испанию шли поставки оружия.
Занимался Канарис и координацией поставок франкистам немецких вооружений. Причем отдельные случаи переброски в Испанию оружия имели место и до мятежа, в начале 1936 года. Абвер создал «Центральную контору ветряных двигателей», используя ее в качестве прикрытия для контрабанды оружия из Германии, которое везли под видом молодого картофеля. С началом боевых действий этот процесс приобрел промышленные масштабы: только за два месяца Берлин поставил Франко 237 самолетов. Дополнительно испанским националистам были выделены военные строительные материалы на сумму 230 миллионов рейхсмарок.
На фоне оказания Берлином помощи испанским генералам и «не смертельной» реакции на это со стороны ведущих западных держав спустя три недели принял решение включиться в конфликт и Муссолини. Авбер в дальнейшем активно сотрудничал с итальянской Службой военной информации (СИМ).
Совместно со своими итальянскими и испанскими коллегами агенты немецкой военной разведки занимаются на территории Испании организацией диверсий. Была предпринята и попытка устранения лидеров республиканцев — коммунистов Долореса Ибуррари, Висенте Урибе, Педро Чека. Однако, заговор был раскрыт, а их охрана усилена.
Сотрудники абвера действовали, порой, авантюрно. Так, известен случай, когда агенты Канариса под видом сочувствующих умудрились продать республиканцам оружие. Те, ознакомившись с образцами, убедились в его высоком качестве и тут же заплатили наличными. Привезя же его в Испанию, они с удивлением обнаружили, что вся партия за исключением тех самых оцененных ими образцов оказалась браком.
Продолжилось сотрудничество абвера с франкистами и после успешного для них окончания гражданской войны в Испании. Накануне начала Второй мировой в Мадриде, Барселоне и морокканском Тетуане в немецких дипломатических представительствах немецкой военной разведкой была создана «Военная организация». Агенты Канариса получили возможность постоянно следить за проходом морских судов через Гибралтарский пролив, а также за кораблями, стоящими на рейде самого британского Гибралтара. Для этого им было нужно лишь подняться на крышу занимаемого ими здания и правильно настроить оптические приборы.
Дело Тухачевского
Так называемое «дело Тухачевского», как упоминалось ранее, стало причиной ухудшения отношений не только между Гейдрихом и Канарисом, но и между руководством рейха и высшим генералитетом вермахта. Существуют разные версии, почему в качестве мишени операции против военного руководства Советского Союза был выбран именно Михаил Тухачевский. Некоторые историки ссылаются на то, что именно он еще за несколько лет до войны называл главным противником СССР именно Германию и указывал не необходимость срочного перевооружения Красной армии, так как в техническом плане она значительно уступала рейху. Война в Испании, где обе страны поставляли разным сторонам конфликта свои вооружения, ярко это продемонстрировала. Будучи заместителем народного комиссара обороны (министра обороны), Тухачевский, безусловно, обладал значительным влиянием и был в состоянии продавить необходимость перевооружения, убедив Сталина, не смотря на чрезвычайно сильное лобби со стороны других, вызывающих большее доверие у советского вождя, генералов. Еще одной причиной, почему немецкое руководство остановило свой выбор именно на Тухачевском, заключалась в том, что его записать в пособники Германии было проще всего — тот неоднократно бывал здесь в рамках двухстороннего немецко-советского сотрудничества, продолжавшегося в течение всех 20-х и начала 30-х годов. А раз на территории Германии он был, с генералами рейхсвера встречался, значит мог бы наладить с ними и гораздо более тесное сотрудничество, чем того требовали интересы собственно государства, начав преследовать уже интересы свои, личные.
