Слета, после активизации работы немецких спецслужб, в направилось большое количество агентов СД и гестапо. Под их контролем работал и сам Генлейн. Спецслужбы следили, чтобы руководитель СДП не отклонялся от генеральной линии партии — НСДАП и Гитлера.
По ту сторону границы, в Германии, был создан аналогичный Австрийскому легиону образца 1937 года Добровольный корпус судетских немцев. Сам же фюрер пытался найти повод для вторжения в Чехословакию. Осенью 1938 года он приказал спецслужбам организовать ряд провокаций.
Здесь у СД и гестапо никаких сложностей не возникло. По всей Судетской области прошли столкновения между местными немцами с чешской полицией и войсками. Напряженность вновь возросла, Франция объявила призыв резервистов.
Париж и Лондон заявили, что в случае вторжения в Чехословакию вермахта, они окажут поддержку Праге. Гитлер же, провозглашая стремление к миру, подчеркивал, что от своих планов по поводу Судет не откажется.
12 сентября 1938 года на партийном съезде в Нюрнберге фюрер произнес речь, в которой обвинял чехословацкие власти в пытках судетских немцев и в намерении истребить их всех до последнего человека. Для спасения братьев по крови рейх должен предпринять самые жесткие меры.
Чехословацкая полиция, уже неспособная эффективно противостоять немецкой активности на своей территории, арестовала некоторое число судетских немцев.
В ответ на это гестапо нанесло немедленный, заранее подготовленный удар, задержав 150 находившихся в тот момент на немецкой территории чехословацких граждан.
Члены Добровольного корпуса судетских немцев приступили к действиям. В течение нескольких дней они осуществили более 300 вылазок на территорию Судет, захватив около 1500 пленных, несколько десятков пулеметов, легкое оружие и снаряжение, и оставив после себя множество убитых и раненых из числа чехов.
Еще 13 сентября, на следующий день после выступления фюрера, в Судетах вспыхнул мятеж, и пражское правительство было вынуждено ввести сюда войска, объявив в ряде районов военное положение. Ощущение приближающейся крупномасштабной войны витало в воздухе.
15 сентября Чемберлен прибыл в Берхтесгаден, чтобы встретиться с Гитлером. Фюрер заверил британского премьера, что войны можно избежать, если Чехословакия согласится на передачу Германии Судет. Основание — то самое право наций на самоопределение.
Возвратившись в Лондон 19 сентября, Чемберлен встретился с французами. Входе двухсторонних консультаций было принято решение о согласии обеих стран на отход чехословацких областей, на которых более половины проживающих составляли немцы, рейху.
СССР продолжал сохранять верность чехословацко-советским договоренностям о военной поддержке. Франция же, подписавшая когда-то с Чехословакией аналогичных договор, заявила, что если Прага откажется передать Германии требуемые ею области, то никакой французской помощи не получит. Таким образом, Париж просто предал своих союзников. Очевидно, что Красная армия здесь бы Бенешу не помогла — поляки бы ее не пропустили. Те же французы добавляли, что если все же Советский Союз направит свои войска на помощь Чехословакии, и они сами, и англичане присоединятся к Польше в «крестовом походе» против большевизма. Клубок противоречий был чрезвычайно сложным. В этой ситуации западные державы, не желавшие воевать, стремились всеми силами умилостивить Гитлера. Фюрер же в ответ выдвигал новые требования — передать часть чехословацких территорий Венгрии и Польше. Варшава действовала и самостоятельно, предъявляя Праге ультиматум и сдвигая к ее границам свою армию. Части РККА на юго-западной границе СССР также были приведены в боевую готовность. Москва заявляла, что в случае войны Польши с Чехословакией Красная армия вторгнется на польскую территорию.
В целом ситуация сложилась следующая. Если Гитлер входит в Чехословакию, ему компанию составляют поляки. СССР в ответ нападает на Польшу, на защиту которой встают Англия и Франция, выступающие заодно и против Германии, а возможно совместно с ней против Советского Союза. Речь шла о новой как минимум европейской войне. Все замерли в тревожном ожидании.
В этой непростой ситуации чехословацкий кабинет министров ушел в отставку, главой переходного правительства стал генерал Ян Сыров, объявивший всеобщую мобилизацию.
Эти события происходят буквально в течение нескольких дней. Неделя та выдалась для всей Европы на редкость жаркой.
29 сентября в Мюнхене открылась конференции, на которой Муссолини, Гитлер, Чемберлен и Даладье решили судьбу Чехословакии, даже не выслушав представителя этой страны, хотя британский премьер обещал чехословацкому правительству, что тот обязательно примет участие в обсуждении. Лишь после заключения соглашения, текст которого ничем не отличался от первоначально выдвинутых фюрером требований, чехословацкая делегация была допущена в зал. СССР же на конференцию вообще не позвали.
Под давлением Чемберлена и Деладье чехословацкий эмиссар Войтех Маетны был вынужден поставить свою подпись под документом. Президент Бенеш без необходимого согласия парламента принял соглашение к исполнению. Его страна не только передавала Германии Судеты, но и шла на серьезные экономические уступки.
30 сентября Великобритания и рейх подписали декларацию о взаимном ненападении. Чуть позже аналогичное соглашение было заключено Гитлером и с французами.
Чемберлен, вернувшись в Лондон, объявил: «Я привез мир нашему поколению». В ответ на нападки со стороны оппозиции и недовольства большинства населения страны, он заверил общественность в том, что теперь аппетиты Германии удовлетворены и крупномасштабной войны в обозримой перспективе не будет. До начала Второй мировой оставалось меньше года.
Историки расходятся в оценках причин сговорчивости Англии и Франции. Одни считают, что с помощью Мюнхенского соглашения Чемберлен и Деладье подвели некую черту под Версальскими договоренностями, признавая возрождение Германии и сложение новой карты мира.
Другие полагают, что здесь ясно видно желание Лондона и Парижа столкнуть Германию с СССР (в результате разделения Чехословакии немцам был «открыт путь на юго-восток», о чем говорилось в дипломатических документах не только стран — участниц конференции, но и Польши, и США). Страх перед большевизмом, мировой революцией заставил западные державы пойти на уступки Гитлеру, чтобы тот, в соответствии со своими открыто объявляемыми планами начал свой поход на Советский Союз.
Примечательно, что несогласие с агрессивной политикой, проводимой фюрером, высказали ряд немецких генералов. Военные опасались, что в результате западные страны объединятся в своем стремлении противостоять натиску немецкой политики, а в случае необходимости и немецкого оружия и общими военными усилиями сумеют разгромить Германию, что приведет к краху и разрушению страны. Группа оппозиционеров — генералов планировала воспользоваться нападением на Чехословакию как поводом для захвата власти и смещения Гитлера. Еще в середине 1938 года, когда подготовка к присоединению Судет уже шла полным ходом, в Лондон военными был отправлен гражданский эмиссар — фон Клейст, который должен был поставить британское правительство в известность относительно намерений Гитлера и призвать Чемберлена проявить твердость в позиции по Чехословакии. Британский же премьер однозначного ответа эмиссару не дал, о полной поддержке генералам объявил лишь находившийся тогда в оппозиции к действующему правительству Черчилль.
