Полагая, что в столице Яшка от них никуда не денется, руки ему связывать не стали, а так как транспорта у них не было, на Лубянку его повели пешком. И вдруг на одном из самых людных перекрестков Мясницкой улицы Яшка разломил каравай, выхватил револьвер и начал стрелять. Двоих конвойных он убил на месте, третьего тяжело ранил – и был таков. Откуда-то подлетел автомобиль, Яшка прыгнул на подножку и, стреляя в воздух и распугивая прохожих, умчался в неведомую даль.
В тот день, когда Владимир Ильич собирался в Сокольники, там же, в Сокольниках, в доме сапожника Демидова пьянствовала банда Кошелькова. Собрались почти все, но пятерым Яшка пить запретил. Они поняли, что предстоит серьезное дело, и на вожака не обижались. Эти пятеро были по уши в крови, они понимали, что в руки милиции, а тем более ЧК, им попадать нельзя, и потому безропотно шли за Яшкой, убивая направо и налево.
Встав из-за стола, Яшка поманил их в другую комнату. За ним пошли: Иван Волков (по кличке Конек), Василий Зайцев (он же Васька Заяц), Алексей Кириллов (Ленька-сапожник) Федор Алексеев (Лягушка) и Василий Михайлов (Васька Черный).
– По рюмашке я вам все же налью, – ухмыльнулся Яшка. – Давайте-ка за мое освобождение! С хлебом – это ты здорово придумал, – похлопал он по плечу Конька. – Молоток! А теперь о деле. Есть наводка на фартовый особнячок на Новинском бульваре. Придем туда с обыском, как сотрудники угрозыска. Вещички, картины и антиквариат возьмем в качестве вещественных доказательств: у нас, мол, есть подозрение, что они ворованные. Будут возникать – мочить всех до одного. Свидетели нам не нужны.
– Клевая наколка, – потер руки Лягушка. – Я знаю одного барыгу, который за картины даст хорошие деньги.
– Но это не всё, – перебил его Яшка. – В том же районе, на Плющихе, есть кооператив. Хороший кооператив, богатый. Оборот у них знатный. Сегодня утром получили деньги за какую-то сделку. Эти деньги должны попасть не в банк, а к нам.
– Сделаем, – ухмыльнулся Заяц. – Привычное дело.
– Значит, после особняка – прямиком в кооператив, – подвел итог Яшка. – Но есть одно «но», – досадливо крякнул он. – Трамваи туда не ходят, да нам с мешками и чемоданами садиться в них нельзя, а концы, как видите, неблизкие. Топать пешком – сапоги жалко. Короче говоря, нужна машина. Своей у нас нет, значит…
– Значит, остановим первую попавшуюся, – подскочил Заяц. – Водителя и пассажиров вытряхнем к чертовой матери, я – за руль, и айда на Новинку.
– Кто «за», – осклабился Яшка. – Все? Надо же, какой дружный у нас коллектив. Васька! – совсем другим, командирским тоном обратился он к Кириллову. – Проверь оружие. У каждого. Чтобы не было осечек. Захвати бомбы. По две на каждого. Что еще? – потер он лоб. – Да, йод, бинты. Но лучше, чтобы они не понадобились. Все, по коням! – резко встал он.
Машин тогда было мало, так что пока увидели свет фар, бандиты успели изрядно продрогнуть. Но вот на трамвайных путях показались огни автомобиля. Бандиты выхватили револьверы и бросились наперерез! Первым их заметил шофер Ленина – Степан Гиль. Вот что он рассказывал об этом несколько дней спустя.
«Мы ехали со скоростью 40–45 верст в час. Как только пересекли Садовую, я заметил троих, шедших по одному направлению с нами. Едва мы с ними поравнялись, как один подбежал сбоку и закричал: „Стойте!“ В руке у него был револьвер. Я сразу сообразил, что это не патруль: человек хоть и в шинели, а винтовки нет. Патрульные всегда с винтовками, и револьверов не вынимают. Ясно, что это были бандиты, – и я прибавил ходу.
Владимир Ильич тут же постучал в окно и спросил:
– Что случилось? Нам что-то кричали.
– Пьяные, – ответил я.
Тем временем мы миновали Николаевский вокзал. Едем по улице, которая ведет в Сокольники. Тьма – хоть глаз коли, но по рельсам я ехал довольно быстро. Вдруг, немного не доезжая пивного завода, бывшего Калинкина, на рельсы выскочили трое вооруженных маузерами людей и закричали: „Стой!“
На этот раз я немного замедлил ход. Посмотрел по сторонам – народу порядочно. Многие стали останавливаться, заинтересовавшись нашей встречей. Я решил не тормозить и проскочить между бандитами: в том, что это не патрульные, а бандиты, я не сомневался. Когда до них оставалось несколько шагов, я мгновенно увеличил скорость и бросил машину на них. Бандиты успели отскочить и стали кричать вслед: „Стой! Стрелять будем!“
Дорога в это месте идет под уклон, и я успел взять разгон. Но Владимир Ильич постучал в окно и сказал:
– Товарищ Гиль, надо остановиться и узнать, что им надо. Может быть, это патруль?
А сзади бегут и кричат: „Стой! Стрелять будем!“
– Ну, вот видите, – сказал Ильич. – Надо остановиться.
Я нехотя стал тормозить. К машине тут же подбежало несколько человек. Резко открывают дверцы и кричат.
– Выходи!
– В чем дело, товарищи? – спросил Ильич.
– Не разговаривать. Выходи, тебе говорят!
Один из них, громадный, вывшее всех ростом, схватил Ильича за рукав и выдернул его из кабины. Мария Ильинична вышла из кабины сама.
– Что вы делаете? – гневно воскликнула она. – Как вы смеете так обращаться?
Но бандиты не обратили на нее никакого внимания. Моего помощника Ивана Чубарова тоже выдернули из машины и заставили стоять смирно.
Я смотрю на Владимира Ильича. Он стоит, держа в руках пропуск, а по бокам два бандита, и оба, целясь в его голову, говорят:
– Не шевелись!
А напротив Ильича стоит тот громадный, как я понял, их главарь, с маузером в руке, направленным в грудь Ильича.
– Что вы делаете? – произнес Владимир Ильич. – Я – Ленин. Вот мой документ.
Как сказал он это, так у меня сердце и замерло. Все, думаю, погиб Владимир Ильич. Но то ли из-за шума работающего мотора, то ли из-за тугоухости бандит фамилию не расслышал – и это нас спасло.
– Черт с тобой, что ты Левин, – рявкнул он. – А я Кошельков – хозяин города ночью.
С этими словами он выхватил из рук Ильича пропуск, а потом, рванув за лацканы пальто, залез в боковой карман и вынул оттуда браунинг, бумажник, что-то еще – и все это засунул в свой карман.
Мария Ильинична продолжает протестовать, но на нее так цыкнули, что она замолчала. Чубаров, не шевелясь, стоит под дулом. А про меня как будто забыли. Сижу за рулем, держу наган и из-под левой руки целюсь в главаря – он от меня буквально в двух шагах, так что промаха не будет. Но… Владимир Ильич стоит под дулами двух револьверов. И мне делается страшно: ведь после моего выстрела его уложат первым.
Через мгновенье я получил удар в висок и мне приказали выметаться из машины.
– Выходи! Чего сидишь?
Не успел я стать на подножку, как на мое место ловко вскочил бандит, остальные навели на нас револьверы и приказали не шевелиться. Потом они сели в машину и с большой скоростью понеслись к Сокольникам. Мы стояли, как вкопанные. Прошла минута, две, а может быть, и пять… Первым пришел в себя Ильич.
