Не было четкого ощущения чьего-то присутствия, и все же я почувствовала мягкое давление. Меня призывали укротить любопытство, не задаваться ненужными вопросами, смотреть на происходящее со стороны, позволить цветку распуститься. Мне следовало уделять больше внимания дядюшке Дою. В нынешней ситуации очень бы пригодилась способность полностью отказываться от собственного «я».
Да, время для демона текло совершенно иначе. Но он старался приспособиться к недолговечным смертным, принять их точку зрения, научить меня тому, что, по его мнению, могло оказаться полезным.
Вся авантюра Черного Отряда прошла перед моими глазами от начала и до конца. Включая отчаянное бегство, когда погиб Бадья, а Лебедь получил возможность войти в историю как жертва коварства, как марионетка злой силы.
Я недоумевала, почему мне сначала показывают мелкие детали истории, которую я уже знаю в целом.
Но я же не тупица. В конце концов до меня дошло. Этот вопрос вставал передо мной и прежде, но не казался архиважным. Чтобы я занялась поиском ответа на него, Шиветье достаточно было лишь растормошить мою собственную память.
А вопрос был такой: что стало с одним из участников этой экспедиции, которого мы так и не нашли? Лиза Дэла Бовок существо исключительно опасное, способное менять внешность. Попалась она из-за невозможности сменить свой тогдашний облик черной пантеры на человеческий. Ее везли по плато в клетке, как и других пленников, Длиннотень и Ревуна. В общей суматохе она исчезла. Мургену так и не удалось выяснить ее дальнейшую судьбу. Теперь я знаю правду. Если можно верить Шиветье.
Не все детали были видны одинаково отчетливо. У Шиветьи были проблемы с точной ориентацией во времени. Похоже, Бовок оказалась на свободе при панической попытке сбежать, предпринятой братьями Отряда, которым не повезло оказаться в числе Плененных.
Паника рождает панику. Огромную злобную кошку охватило нервное возбуждение. У нее хватило сил сломать клетку. При этом она сильно поранилась. Бежала на трех лапах, держа переднюю левую на весу и касаясь ею каменной поверхности только при крайней необходимости. И жалобно скулила, когда приходилось это делать. До наступления сумерек она преодолела почти тридцать миль, но направление было выбрано наобум, и она не понимала, что бежит не к родному миру, пока не стало слишком поздно менять курс.
Глубокой ночью маленькая хитрая Тень подловила Лизу на самом краю дороги. И сделала то, что всегда делают неприрученные Тени. Она напала на оборотня и – о чудо! – не убила, а лишь ранила. В драке пантера одержала верх… и застыла как вкопанная. Перед ней были заброшенные Врата Теней.
Не дожидаясь, когда до нее доберется Тень покрупнее, Лиза проползла через эти Врата и стала недоступна восприятию Шиветьи. То есть последний раз ее видели живой, когда она уходила в мир, который не был ни нашим, ни страной Неизвестных Теней. Надеюсь, эти поврежденные Врата прикончили Бовок или хотя бы смертельно ранили, ведь она была обуреваема такой же чудовищной ненавистью, как та, которая владела Тенями. С одной существенной разницей – ее ненависть была направлена исключительно на Черный Отряд.
Той части сознания Дремы, которая слегка дистанцировалась от Шиветьи, было любопытно, что подумает Капитан, узнав, что Бовок оказалась в Хатоваре благодаря случайному стечению обстоятельств, в то время как считалось, что для Отряда, который так рвался туда, это невозможно.
Отстраненная часть сознания Дремы не понимала, чем все эти события так важны для Шиветьи, что ради них он вторгся в ее сон. Но он, должно быть, знал, что делает. Так же, как и нефы, духоходцы, которых Мурген назвал по именам: Вашен, Вашан и Вашон.
Во мне стало больше разума Шиветьи, после того как след оборотня затерялся в другом мире. Я слилась с демоном, а он слился с плато, и все вместе мы медленно продвигались в глубь времен. Перед моим внутренним взором мелькали золотые века мира, процветания и просвещения. Я лицезрела нашествия множества захватчиков. Я видела эпизоды древнейших войн, упомянутых в святых легендах гуннитов, обманников и даже моей собственной религии. Сделавшись Шиветьей, я охватывала сразу все времена, в том числе и эпоху, наступившую после создания Богом всего сущего, когда бушевала война на Небесах. Она закончилась тем, что враг рода человеческого был сброшен в преисподнюю. Может быть, все наши войны были лишь отголосками этой божественной борьбы, трактуемой разными вероучениями в зависимости от их догматов.
Плато существовало еще до войны богов. А еще до плато существовали нефы. Горная равнина, этот гигантский механизм, силой своего разума сотворила себе Непоколебимого Стража и слугу. В свою очередь демон силой разума вызвал к жизни Вашена, Вашана и Вашона. Эти призраки-духоходцы стали богами Шиветьи. Их жизнь протекала независимо от его сознания, но не от его существования. Если бы он погиб, они исчезли бы вместе с ним.
Дивные дела! Я очутилась среди религиозных персонажей, в которых не верила. Я сталкивалась с фактами, которые моя религия категорически отрицала. Приняв их, я была бы проклята навеки.
Все это происки лютого врага рода человеческого. Я получила в дар разум, стремящийся разобраться, понять, разгадать. Я получила в дар веру. А сейчас я получила в дар сведения, породившие конфликт между фактами и верой. И я не получила в дар схоластической изворотливости, позволяющей жрецам примирять непримиримое.
Но возможно, в этом и нет необходимости. На плато Блистающих Камней истина и реальность изменчивы и многолики. Существует уйма легенд о Кине, Шиветье и крепости посреди равнины. И не исключено, что каждая из них правдива хотя бы отчасти.
Передо мной встает чисто умозрительный вопрос, и тем не менее его значение для души трудно переоценить. Что, если мои верования полностью обоснованны, абсолютно верны – но не всегда, а лишь в том промежутке времени, где нахожусь я сама? Возможно ли такое? И что, если возможно?
Если возможно, то это означает, что в послежизни ничего хорошего меня не ждет. Особенно если я вконец утрачу бдительность и поддамся ереси. Может, и вправду женщине нелегко попасть в рай, но, для того чтобы обеспечить себе местечко в аль-шиле, ей вообще не нужно прикладывать усилий.
97
Успокойся, это просто плохой сон. – Стоя на коленях, Лебедь тряс меня за плечо, пытался разбудить. – Ты не только храпела, но и ворчала, скулила и болтала сама с собой на трех разных языках.
– Я женщина разносторонне одаренная, это тебе любой подтвердит. – Я тряхнула головой, тупой, как с похмелья. – Сколько времени? Еще темно.
– Ну вот, еще один талант прорезался. Ничто не ускользнет от внимания моей старушки.
– Жрецы и святые книги говорят нам, что Бог создал мужчину по своему образу и подобию, – проворчала я. – Но я, прочтя множество святых книг, в том числе и манускрипты идолопоклонников, не обнаружила никаких доказательств того, что Он обладает чувством юмора. Так чего же ждать от сотворенного по Его образу и подобию мужчины, который пытается шутить еще до восхода солнца? Ты ненормальный, Плетеный Лебедь. Что происходит?
