– Шри Сантараксита, вернувшись в Таглиос, ты прославишься, толкуя мифы с точки зрения того, кто присутствовал при их зарождении.
Сантараксита кисло улыбнулся:
– Не заблуждайся, Дораби. Мифология – такая область знаний, где никому не нужна чистая правда. Потому что время уже переплавило давние события в великие символы. Обыденность жизни искажает факты и превращает их в истины, воспринимаемые душой.
Что ж, в этом есть смысл. В религии, к примеру, доказанные истины почти не ценятся. Что не мешает верующим убивать и разрушать, защищая их.
И это истина, заслуживающая доверия.
98
Я осторожно подняла голову и вгляделась в страну Неизвестных Теней, простирающуюся за краем плато. Плетеный Лебедь стоял справа от меня, Рекоход – слева. Они занимались тем же, что и я.
– Будь я проклят! – сказал Рекоход.
– Будешь, не сомневайся. Дой, Гота, идите сюда, посмотрите. Кто-нибудь может принести Одноглазого?
Маленький колдун заговорил с час назад. Чувствовалось, что время от времени он вступает в контакт с реальным миром.
Я поманила белую ворону. Чертова птица выдаст нас, если не прекратит кружить над головами.
– Кому выдаст? – спросил Лебедь. – Я никого не вижу.
Должно быть, я опять подумала вслух. Лебедь подвинулся, чтобы Дой мог встать рядом со мной.
Старик вытянул шею. И замер. Спустя пятнадцать секунд он издал горестный стон.
– Это то самое место, которое мы покинули. Ты привела нас обратно, глупый Каменный Солдат.
На первый взгляд дело обстояло именно так. Только…
– Посмотрите направо. Здесь нет Вершины. И никогда не было. И Кьяулун – это не Новый Город. – Я не видела Кьяулун до того, как он стал Тенеловом, но не сомневалась, что это развалины прежнего города. – Позовите Суврина, он может знать.
Чем дольше я всматривалась, тем больше замечала отличий. Дой выразил мою мысль словами:
– Человеческий род успел здесь меньше навредить. И люди давно покинули это место.
Природный ландшафт – вот что не претерпело изменений.
– Как до землетрясения, верно?
В соответствующей части нашего мира повсюду были разбросаны фермы в окружении возделанных полей. Эти же места, похоже, люди покинули лет двадцать назад. Все заросло кустарником, ежевикой и кедровником, но не было больших старых деревьев, за исключением тех, которые росли правильными рядами, и других, испятнавших предгорья Данда-Преша такой густой зеленью, что казались почти черными.
Появился Суврин. Я задала ему несколько вопросов.
– По слухам, так выглядел Кьяулун до прихода Хозяев Теней, – ответил он. – Когда мои дед с бабкой были еще детьми. Город начал расти только после того, как Длиннотень решил построить Вершину. Но я не вижу внизу ничего, кроме развалин.
– Посмотри на Врата Теней. Они выглядят лучше, чем наши. – Однако нельзя было сказать, что они в отменном состоянии. Землетрясения изрядно потрепали их. – Теперь мы можем точно определить наше местонахождение.
Уф, гора с плеч. Я ведь уже предвидела возню с веревками и цветными порошками в поисках единственного безопасного прохода – возню долгую, доходящую до голодных драк.
Несколько человек принесли Одноглазого и усадили его среди нас. Их силуэты четко вырисовывались на фоне неба. Сколько я ни ворчу, все без толку. Впрочем, по ту сторону Врат не видно кровожадных орд. Может, и впрямь тут некому заметить наше присутствие.
– Одноглазый, какое у тебя впечатление?
Я сомневалась, что он сможет ответить. Казалось, его опять сморил сон. Подбородок был прижат к груди. Люди расступились, потому что именно в такие моменты колдун пускал в ход свою трость.
Однако через несколько секунд он поднял подбородок, открыл глаз и пробормотал:
– Это место, где я смогу отдохнуть. – Ветер, не покидавший нас на плато, уносил его слова прочь. – Место, где все зло умирает бесконечной смертью. Здесь нет никакого зла, Малышка.
Эти слова Одноглазого взволновали людей. Все засуетились, забегали – если кто-то наблюдал за нами, то сейчас уж непременно заметил бы. Некоторые полагали, что нужно, не задерживаясь, спускаться всей нашей большой беспорядочной толпой.
– Кендо! – окликнула я. – Недоносок! Выберите по шесть человек и пройдите через Врата. В полной экипировке, включая бамбук. Недоносок, ты отвечаешь за правую сторону дороги, а ты, Кендо, за левую. Будете прикрывать нас, когда мы пойдем. Рекоход, остаешься в резерве. Возьми десятерых и встань с ними внутри Врат. Если не возникнет проблем, пропустишь нас и обеспечишь прикрытие с тыла.
Воинская наука и жесточайшая дисциплина – едва ли не самое мощное и смертоносное оружие Отряда. Мы с первого дня приучаем рекрутов к армейским порядкам, пестуем здоровое недоверие к любому чужаку. Мы неустанно объясняем, вдалбливаем в голову, что и как нужно делать в той или иной ситуации.
Будем надеяться, вся эта муштра и на сей раз даст плоды.
Склон от края плато к Вратам Теней протянулся, казалось, на несколько миль. Мне было не по себе оттого, что мы спускались без знамени. Пришлось уступить место Тобо, потому что он нес золотое кайло. Я сказала ему:
– Не воображай, что будешь делать это всегда. Когда Капитан и Лейтенант придут в себя, мне останется только должность знаменосца. И то, если твой отец не захочет исполнять прежние обязанности.
Простой эксперимент показал, что для выхода с плато Ключ не нужен. Однако Врата Теней отозвались на наше присутствие пощелкиванием и позвякиванием.
Первое, что я ощутила по ту сторону, – густой аромат шалфея и сосен. На плато запахов было очень мало. Потом я отметила, как тут тепло. Гораздо теплее, чем на плато. Здесь стояла ранняя осень… Лебедь как в воду глядел.
Команды Кендо и Недоноска шли по сторонам дороги, охраняя нас. Люди один за другим проходили через Врата. Я взобралась на черного жеребца, чтобы лучше видеть. Одноглазого пришлось нести на руках.
– Идите к развалинам, – сказала я Сари.
И только хотела добавить, что там будет легче укрыться, как закричал Кендо Резчик.
Я взглянула в ту сторону, куда он указывал. Пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть. По склону холма медленно спускались согбенные старцы. Пятеро. Их одежда была почти такого же цвета, как дорога и земля у них за спиной.
– Нас все-таки заметили! И следили за нашим продвижением. Дой!
Пустая трата сил. Меченосец уже бежал к местным. За ним припустили Тобо с Готой, и плевать им на то, что Сари нервничает. Я рванулась вперед и схватила мальчишку:
