– Сигнал тревоги. – Дрема вскочила со стула. Она оставалась весьма резвой для женщины, за которой по пятам крадется средний возраст. Хотя, конечно же, этакой коротышке вытянуться во весь рост – задачка плевая. – Но я не планировала никаких учений.
Ага, в кои-то веки. Учения она обожает. Лишь предатель Могаба, когда он еще был с нами, столь же целеустремленно поддерживал боеготовность.
Она вообще ко всему относится чрезвычайно серьезно.
Тени нашего Тобо завыли и заорали пуще прежнего.
– Пошли! – скомандовала Дрема. – Почему ты без оружия?
Сама она вооружена всегда, хотя я ни разу не видел, чтобы она пускала в ход что-нибудь острое и потяжелее пера.
– Я в отставке. Я теперь архивная крыса.
– Что-то не видно, чтобы ты вместо шляпы носил обелиск.
– У меня тоже была проблема взаимоотношений с людьми, но я…
– Кстати, о взаимоотношениях. Я хочу возобновить вечерние чтения в офицерской столовой. Почитай им что-нибудь о вреде безделья и пренебрежения боевой подготовкой. Или о судьбе обычных наемников. – Она сорвалась с места и устремилась к главному выходу, опережая подчиненных, которые тоже не сидели сложа руки. – Расступись! Разойдись! Дорогу!
Собравшиеся снаружи оживленно переговаривались и указывали пальцами. Лунный свет и множество костров высвечивали столб черного жирного дыма, тянущийся к небу возле Врат.
– Что-то случилось, – отметил я очевидное.
– Там Суврин, а у него с нервами все в порядке.
Суврин – способный молодой офицер, чуточку обожающий своего Капитана. Не извольте сомневаться: пока он на дежурстве, несчастных случаев и дурацких ошибок не будет.
Собрались посыльные, готовые разнести приказы Дремы. И она отдала единственный приказ, полезный в ситуации, когда еще ничего не известно: быть начеку. Хотя мы все до единого верили, что крупным неприятностям не добраться до нас с плато.
То, что ты считаешь правдой, есть ложь, которая тебя погубит.
6
Воронье Гнездо. Новости Суврина
Суврин добрался до нас только после полуночи. К тому времени даже самые тупые поняли, что имеется некий смысл в суматохе, поднятой скрытным ночным народцем и воронами, которым обязан неформальным названием наш городок. Раздали оружие. Солдаты с метателями огненных шаров засели на каждой крыше. Тобо предупредил своих дружков, чтобы держались от города подальше, а то людские нервы могут не выдержать – и кто-то пострадает.
Офицеры собрались у штаба, дожидаясь Суврина с докладом. Двое младших офицеров по очереди забирались на крышу следить за приближением факелов, спускавшихся к нам с длинного эскарпа, что начинался у Врат. Эти местные парни наверняка считали, что величайшее приключение в их жизни наконец-то началось.
Дураки.
Приключение – это когда ковыляешь по грязи и снегу, страдая от язв на ногах, глистов, дизентерии и голода, преследуемый теми, кто полон решимости прикончить тебя. Были у меня такие приключения, побывал я в обеих ролях – и добычи, и охотника. Никому не советую играть в эти игры. Лучше оставайтесь на уютной ферме или в лавке. Заведите кучу детишек и вырастите их хорошими людьми.
Если новое поколение останется слепым к реальности после нашего ухода, то я гарантирую, что такая наивность недолго проживет после первой же встречи с моей родственницей – Душелов.
Суврин наконец-то прибыл, сопровождаемый нарочным, которого Дрема выслала ему навстречу. Похоже, офицер удивился количеству встречающих.
– Встань перед всеми и доложи, – приказала Дрема.
Моя преемница всегда говорит прямо и по существу.
Наступила тишина. Суврин нервно огляделся. Невысокий, темнокожий, полноватый, он происходил из семьи мелких придворных. Дрема взяла его в плен четыре года назад, как раз перед тем, как Отряд взошел на плато Блистающих Камней и направился к крепости. Теперь Суврин командовал пехотным батальоном, и судьба явно готовила ему должность посолиднее, поскольку Отряд постоянно рос.
– Кто-то прошел через Врата, – сказал он наконец.
Его засыпали вопросами.
– Кто именно – сказать не могу. Мой солдат вроде бы заметил движение в камнях по ту сторону Врат. Я пошел посмотреть. Четыре года ничего не происходило, и я предположил, что это просто Тень или один из нефов, – духоходцы часто нас навещают. Но я ошибся. Мне не удалось толком разглядеть это существо, но оно похоже на крупное животное, черное и чрезвычайно проворное. Не такое большое, как Большеух или Кошка Сит, но, несомненно, более ловкое. И оно смогло самостоятельно пройти через Врата.
Меня пробрал озноб. Я попытался отвергнуть мгновенно возникшее подозрение. То, о чем говорит Суврин, попросту невозможно! И все же я сказал:
– Форвалака.
– Тобо, ты где? – осведомилась Дрема.
– Здесь. – Он сидел рядом с несколькими Детьми Смерти, которых учили на офицеров.
– Отыщи эту тварь. Поймай. И если окажется, что Костоправ угадал, убей.
– Легче сказать, чем сделать. Она уже поцапалась с черными гончими. И те отступили. Сейчас лишь пытаются следить за ней.
– Тогда прикончи ее, Тобо. – Дрема не знает таких слов, как «попробуй» или «сделай, что сможешь».
– Попроси Госпожу о помощи, – посоветовал я Тобо. – Она знает этих тварей. Но прежде чем что-то предпринимать, мы должны обеспечить защиту Одноглазому.
Если это действительно оборотень-людоед из нашего родного мира, то речь может идти только об одном-единственном монстре. И это существо ненавидит Одноглазого глубочайшей и всепоглощающей ненавистью, потому что он убил единственного чародея, способного вернуть форвалаке человеческий облик.
– Ты и правда думаешь, что это Лиза Бовок? – спросила Дрема.
– Есть такое предчувствие. Но ведь ты говорила, что она сбежала с плато через Хатоварские Врата. И что возвратиться не сможет.
Дрема пожала плечами:
– Это то, что мне показал Шиветья. Возможно, я лишь предположила, что у нее нет ни единого шанса вернуться на плато.
– Нельзя исключить того, что она завела себе там новых друзей.
Дрема развернулась и рявкнула:
– Суврин?
Суврин понял:
– Мои люди начеку, я позаботился об этом.
– Тобо должен проверить чары на Вратах, – сказал я. – Мы ведь не хотим, чтобы через них начали просачиваться Тени, а такое возможно, раз форвалаке удалось пролезть.
Впрочем, с большой ордой Теней парень все равно бы не справился. Эту честь надо предоставить его местным друзьям-тихушникам. Крайне слабое представление об устройстве и принципе действия Врат – главная причина того, что мы все еще торчим в стране Неизвестных Теней.
