– Он прав, – согласилась я.
И направилась в ту сторону, где сидел Лебедь. Я не видела его почти пятнадцать лет. За моей спиной Тобо принялся донимать Сари расспросами о Мургене. Его явно задело безразличие отца.
Я подозревала, что Мурген до сих пор не понял, кем ему является Тобо. Это из-за серьезной проблемы с восприятием времени, возникшей еще в осажденном Дежагоре. Возможно, Мурген думает, что все еще живет пятнадцать лет назад, запрыгивая оттуда на время в вероятное будущее.
Свет упал на мое лицо, когда я подошла к столу, где Лебедь играл в карты с братьями Гупта и капралом по имени Недоносок. Плетеный уставился на меня:
– Дрема, ты? Ничуть не изменился. Что, тебя Гоблин или Одноглазый заколдовал?
– Бог добр к тем, кто чист сердцем. Как твои ребра?
Лебедь пригладил остатки волос.
– А, ничего страшного. – Он потрогал бок. – Жить буду.
– Неплохо держишься.
– Я уже давно нуждался в отпуске. Теперь от меня ничего не зависит. Можно отдыхать, пока она не найдет меня снова.
– А она может?
– Ты сейчас Капитан?
– У нас уже есть Капитан. Я по части ловушек. Так что, разыщет она тебя?
– Ну, сынок, я бы сказал, что ответ на этот вопрос лежит в области «а хрен его знает». С одной стороны Черный Отряд с его четырехсотлетним опытом выпутывания из передряг и напастей. На другой – Душелов с четырьмя же веками ведьмовства и безумия. Хоть монетку бросай.
– Она тебя как-нибудь пометила?
– Только шрамами.
Тон, которым это было произнесено, побудил меня высказать догадку:
– Хочешь перейти на нашу сторону?
– Шутишь? Неужели весь этот сыр-бор только для того, чтобы завербовать меня в Черный Отряд?
– Весь этот сыр-бор только для того, чтобы показать миру: мы все еще живы и можем делать, что и когда пожелаем, и плевать нам на Протектора. А еще нужно было захватить тебя. С живейшим интересом послушаю, что ты знаешь о плато Блистающих Камней.
Он несколько секунд изучающе разглядывал меня, а потом уткнулся в свои карты.
– Не ко времени этот разговор.
– Решил в молчанку поиграть?
– Да помилуй! Я готов болтать, пока у тебя уши не завянут. Но держу пари, ты не услышишь ничего, о чем еще не знаешь. – Он сбросил пикового валета.
Недоносок взял карту из колоды, выложил группу от девятки до дамы, сбросил даму червей и осклабился. Да, пора ему с такими зубами на прием к Одноглазому.
– Вашу мамашу! – проворчал Лебедь. – Продул партию. Парни, как вам это удается? Наипростейшая игра в мире, но вроде я не встречал еще таглиосца, сумевшего ее постичь.
– Играй почаще с Одноглазым – и научишься. Син, подвинься, я сыграю, а заодно поковыряюсь в мозгах у этого типа.
Я придвинула стул к столу, ни на миг не спуская с Лебедя глаз. Уж он-то не хуже меня умеет входить в образ. Это не тот Плетеный Лебедь, о котором рассказывал Мурген в своих Анналах, и не тот, которого Сари встречала во дворце.
Я взяла свои пять карт:
– Завидная невозмутимость, Лебедь.
– А зачем напрягаться? Хуже, чем есть, уже не будет. У меня нет даже двух карт одинаковой масти.
– Уверен, что хуже не будет?
– А что я могу? Только расслабиться и получать удовольствие. Играть в тонк, пока не придет моя подружка и не уведет меня домой.
– Неужели совсем не боишься? Судя по донесениям нашей разведки, у тебя во дворце положение даже более шаткое, чем было у Копченого.
У Лебедя отвердели лицевые мышцы. Сравнение не пришлось ему по вкусу.
– Самое худшее уже случилось, разве нет? Я в руках врагов. Но все еще не замучен.
– Никаких гарантий, что так будет и дальше. Если не захочешь нам помогать. Проклятье! Если так дело пойдет и дальше, мне придется сходить в ближайший храм и обчистить ящик для пожертвований!
Карта ко мне так и не шла до конца партии.
– Я готов петь, как дрессированная ворона, – сказал Лебедь. – Как целая стая ворон. Но помощи от меня будет немного. Неужто веришь, что я в самом деле был среди заправил?
– Может, и не верю.
Он сдавал, а я пристально наблюдала за руками: а ну как попробует смухлевать? Вроде был момент, когда эго искусного шулера побуждало Лебедя вспомнить, не изменила ли ему ловкость рук. Но если и возникла у него такая мысль, он решил, что меня не провести, и воздержался. Выходит, не зря я обучалась тонкостям игры у Одноглазого.
– Но ты должен это доказать. Для начала объясни, как вам с Душелов удалось живыми выбраться с плато.
– Ну, это просто. – Он сдал карты без фокусов. – Мы неслись быстрее гнавшихся за нами призраков. На тех черных конях, которых Отряд привел с севера.
Может, он и не лгал. Мне самой не раз приходилось ездить на этих волшебных бестиях. Они скачут несравненно быстрее обычных коней, а усталости и вовсе не знают.
– Ну, допустим. И что, у нее нет какого-нибудь особого талисмана?
– Ни о чем таком не слышал.
Опять дрянные карты. Допрос Лебедя может дорого мне обойтись. В нашей команде я не самый сильный игрок в тонк.
– Что случилось с конями?
– Насколько мне известно, все пали. Их прикончило время, или магия, или раны. Что весьма огорчило эту суку. Она не любит ни ходить, ни летать.
– Летать?
Я так сильно удивилась, что сбросила карту, которую следовало придержать. Один из братьев Гупта воспользовался этим и заработал еще пару монет.
– Пожалуй, мне нравится играть с тобой, – заявил Лебедь. – Да. Летать. У нее пара ковров, сделанных Ревуном, но управлять ими она толком так и не научилась. В этом я на собственном опыте убедился. Тебе сдавать. Эта хреновина так вихляет, что свалиться с нее ничего не стоит. А вихляет она даже на пятифутовой высоте.
Неизвестно откуда возник Одноглазый. Как обычно в эти дни, под мухой.
– Еще одного примете? – спросил он, дыхнув перегаром.
– Знакомый голосок, – проворчал Лебедь. – Дудки. Я тебя раскусил еще двадцать пять лет назад. Вроде мы отправили в Кадигхат твою задницу, нет? Или это была Бхарода? Или Наланда?
– Я скор на ногу.
– Можешь играть, но только если покажешь сначала деньги и согласишься не сдавать, – проговорил Недоносок.
– И держать руки все время на столешнице, – добавила я.
– Ты разбиваешь мне сердце, Малышка. Люди могут подумать, будто ты считаешь меня мошенником.
– Вот и отлично. Зачем им терять время и разочаровываться?
– Малышка? – У Лебедя что-то мелькнуло в глазах.
