Демон не успел или не пожелал поделиться очень многими знаниями.
– Нам нужно, чтобы эти двое отправились наверх, не проснувшись, – сказала Дрема Тобо.
– Я должен их расколдовать. Иначе умрут от первого же прикосновения.
– Это я понимаю. Но хочу подержать их в таком состоянии, чтобы они не смогли доставить неприятности. Если Длиннотень по дороге проснется, то его некому будет контролировать.
– Дай мне сделать мою работу.
Обиделся.
Дрема расположилась между юным магом и входом в пещеру – на случай, если любопытство солдат одержит верх над здравым смыслом. Ее восхищало, как быстро лед восстанавливает поврежденную паутину, – некоторых спящих стариков окутывала настоящая филигрань. Если не считать пустого пространства после Ревуна, в пещере почти не осталось следов, оставленных в тот день, когда Плененных братьев Отряда освободили. В этой части пещеры пол становился наклонным и сворачивал в сторону, а сама пещера настолько сужалась, что исследователь вынужден был ползти. И если проникнуть достаточно далеко, то попадешь в то место, где в давние времена преследуемый культ обманников спрятал почти все свои святыни. Отряд их уничтожил, уделив особое внимание могущественным Книгам Мертвых.
Отправив спящих колдунов на поверхность, Дрема долго молчала. Потом вместе с Тобо и двумя молодыми солдатами продолжила спуск в подземелье. Ее занимали две проблемы. Первой был непонятный источник бледно-голубого света, просачивающегося сквозь лед в Пещере Древних, а вторую она озвучила так:
– Где у таглиосской империи стратегический центр тяжести?
Этот второй вопрос ее интересовал гораздо больше. Первый был лишь данью любопытства. Наверное, ответ прост: свет идет из другого мира.
– Душелов, – ответил Тобо. – Тут и думать нечего. Если убьешь Протектора, огромный змей останется без головы. Радиша и Прабриндра Дра сразу объявят себя правителями, и на этом все кончится.
Ну да, как будто и впрямь все так просто.
– Еще надо будет справиться с главнокомандующим.
– И с Нарайяном Сингхом. И с Дщерью Ночи. Но Протектор – единственная часть задачи, которую нам не решить с помощью черных гончих.
Дрема отметила, как дрогнул голос Тобо при упоминании Дщери Ночи. Парень видел ведьму, когда та была пленницей Отряда, еще до бегства в страну Неизвестных Теней. И от Дремы не укрылось, какое ошеломляющее впечатление произвела на него девушка.
От Капитана мало что укрывается. И она ничего не забывает. И ошибается редко.
Но в этот раз Дрема допустила грубейшую ошибку, позаботившись о том, чтобы ветераны не совали нос в ее дела.
Дрема обнаружила Ножа, стоящего перед стеной мрака. Он был напряжен, с левой руки свисал фонарь. Было очевидно, что чернокожий пробыл здесь долго: ступени усеяны флаконами из-под лампадного масла. Содержимое этих флаконов предназначалось для Баладиты и тех, кто поднимал наверх сокровища.
– Нож, в чем дело? – раздраженно вопросила Дрема.
Нож махнул рукой, требуя тишины:
– Слушай.
– Что?
– Просто слушай. – А когда у Дремы почти иссякло терпение, добавил: – Вот оно.
И она ясно расслышала далекий крик:
– Помогите!
Тобо тоже услышал и вздрогнул:
– Капитан…
– Вызывай Кошку Сит. Или черную гончую.
– Не могу. – Он не смел признаться, что нарушил ее запрет и отправил почти всех черных гончих на помощь Костоправу и Госпоже.
– Почему?
– Они откажутся спускаться.
– Заставь!
– Нельзя. Они партнеры, а не рабы.
Дрема пробормотала что-то нехорошее насчет якшания с демонами.
– Вам не пройти дальше, – ответил Нож на незаданный вопрос. – Я сам тысячи раз пытался. У всего Отряда не хватит мужества, чтобы спуститься еще на одну ступеньку. Я не могу бросить туда даже пустую склянку.
– А полные у тебя есть? – спросила Дрема.
– Вон там.
Дрема взяла три флакона. Два бросила Ножу под ноги и велела:
– Отойди назад.
Масло из разбитых склянок не испугается колдовского мрака.
– Подожги.
– Что?
– Подожги масло.
Нож с заметным нежеланием наклонил фонарь и уронил несколько горящих капель. На ступеньках заполыхало.
– Проклятье! – взвизгнул Тобо. – Зачем ты это делаешь?
– А ты погляди, – отозвалась Дрема, заслоняя лицо от жара.
Мрак не смог одолеть пламя.
– Всего через две ступеньки начинается пол, – сказал Тобо. – А на нем валяются монеты.
Дрема опустила руку и прошла мимо Ножа. Тобо последовал за ней. Ошеломленный Нож вновь попробовал спуститься и едва не упал, не встретив ожидаемого сопротивления. Но почему оно вдруг исчезло?
Нож не сомневался, что, если бы он поджег масло в одиночку, ничего бы не изменилось.
– Капитан, будь очень осторожна.
– Помогите!
Голос зазвучал громче и настойчивей. И теперь он был узнаваем.
– Капитан, правда, берегись! Уму непостижимо! Он никак не мог выжить.
– Помогите!
Крики Гоблина звучали все отчаянней.
24
Хатовар. Нечестивая страна
Вот уже четыре дня, как мы в земле обетованной, в стране моей мечты. Мы ничего не обрели. И кое-что потеряли. Старый брат Отряда, по имени Магарыч, мертв. И Чо Дай Чо, он же Джо-Джо – нюень бао, так долго бывший ленивым телохранителем Одноглазого, тоже.
Тени прикончили их в первую же ночь. Тени-убийцы, сбежавшие с плато Блистающих Камней после того, как форвалака, прорываясь, повредила Врата. Тени, уничтожившие население в этой части Хатовара.
Когда мы узнали, что они здесь есть, то принялись без особого труда приманивать и уничтожать их. Подобного опыта у нас хватало. Но способ предостережения оказался чрезвычайно неприятным.
Он мог быть и хуже. Сам факт, что местность возле Врат опустошена, насторожил всех.
За последующие ночи мы прикончили девять Теней. Негусто, что и говорить. И я уже надеялся, что это хороший знак для остальной части этого мира.
Их помогали истреблять и черные гончие. Они ненавидели своих неприрученных родственников с плато. И очень их боялись. Хотя эти Тени и казались менее агрессивными по сравнению с теми, которых мы встречали в прошлом.
