– Воды спят, – проговорил Тобо и начал творить чары, чтобы погрузить тенеловов в глубокий сон. Он научился этому у Одноглазого, а тот стянул заклинание у Гоблина более века назад.
Мысли Тобо постоянно возвращались к Гоблину.
Кина – царица обманников. Допустим, она ничего не сделала с колдуном-коротышкой. Но кто в это поверит? А значит, много времени и ресурсов будет потрачено на бесполезную слежку за ним.
Может, таков ее замысел? Предназначение Гоблина – отвлечь нас? Есть ли способ это выяснить?
Все верят, что в Тобо живет творческий гений юности. Если кто и способен найти такой способ, то это он.
С круглыми от изумления глазами пленники наблюдали, как с плато по склону марширует батальон за батальоном. Армию такой численности здесь не видели с Кьяулунских войн. В том раунде лавры победителя достались Душелов, потому что Отряд сильно уступал ей по части волшебства.
Радиша Дра и Прабриндра Дра занимали в параде почетное место – облаченные в имперские одеяния, окруженные десятками таглиосских королевских знамен. Их присутствие было знаком, который Дрема решила дать народу как можно раньше и повторять как можно чаще.
Разумеется, сейчас это не сработает – никому из свидетелей не дадут разнести весть впереди наступающей армии. Но Дрема решила, что князю и княжне уже пора репетировать свои исторические роли.
Суврин ушел вперед, как и десятки разведчиков. Солдат Тьмы спустили с поводка, и бедняга Суврин был вынужден бежать впереди – ему поручили закрыть с юга перевал через Данда-Преш. Задача понятная, не требующая специальной подготовки; именно этим он и занимался, когда попал в плен к Дреме, направлявшейся к Вратам, чтобы освободить Плененных.
Позаботившись о том, чтобы через перевал не поступали слухи с юга, Суврин должен преодолеть Данда-Преш и захватить армейские мастерские на Чарандапраше. Вполне вероятно, что там вообще не окажется гарнизона, если вспомнить об отношении Душелов к своим вооруженным силам.
Суврин узнает обстановку задолго до того, как доберется туда. Едва открылся путь с плато, Тобо принес оттуда много мешков старых раковин улиток. И невидимые помощники уже разбегаются по территории, прежде известной как Тенеземье. Тобо будет в курсе всего, что разведают его друзья. И Тобо сделает так, чтобы эти существа донесли новости до всех, кого полагается держать в курсе событий.
Напряжение было велико и продолжало нарастать. Знающие Душелов не сомневались, что рано или поздно ей сообщат о вторжении. И ее ответ наверняка будет молниеносным, яростным, эффектным и непредсказуемым.
28
Таглиосские территории. Слепое отчаяние
Когда девушка разбудила Нарайяна, он застонал, но быстро взял себя в руки. Протектор где-то неподалеку, но не ближе, чем в предыдущие два дня. Отчаянных усилий Дщери Ночи, пользовавшейся талантами, сути которых она не понимала сама, едва хватало на то, чтобы избежать плена. Но каждый день беглецы балансировали на грани. И эта игра не могла тянуться долго. Больше не осталось никаких средств, и если Протектор пустит по следу подвластные ей Тени…
– В чем дело? – выдохнул Нарайян, подавив боль, терзающую его теперь постоянно.
– Что-то случилось. Что-то очень серьезное. Я это чувствую, но не знаю, как описать… Словно моя мать проснулась, огляделась и снова заснула.
Нарайян ничего не понял. Он так и сказал.
– Это была она. Я знаю. Коснулась меня. – Замешательство сменилось уверенностью. – Она дала мне понять, что все еще находится там. Хочет, чтобы я продержалась. Потому что скоро все изменится к лучшему.
Нарайян, хорошо знавший родную мать девушки, подозревал, что Дщерь гораздо больше унаследовала от своей тетки. Душелов отличается психической неустойчивостью; вот и настроение Дщери Ночи меняется чуть ли не от дуновения ветерка. Он бы предпочел, чтобы девушке досталось хладнокровие ее матери. Правда, Госпожа подвержена навязчивым идеям. Например, она твердо решила поквитаться с Нарайяном и со всем культом обманников. Даже будучи орудием Кины, она не испытывала к богине ни любви, ни хотя бы уважения.
– Ты слышал меня, Нарайян? Она там! И не намерена лежать долго.
– Слышал. И обрадовался не меньше тебя. Но есть чудеса и чудеса. Нам бы сейчас чудо попроще – уйти от Протектора.
Он указал на небо к западу. Всего в полумиле над заросшим кустами пологим склоном кружила стая ворон.
У Душелов тоже бывают навязчивые идеи.
Охота продолжалась уже целую вечность, пока безуспешно. Неужели у Протектора нет других забот? Кто сейчас управляет Таглиосом и вассальными государствами?
В начале охоты Нарайян был уверен, что Душелов скоро заскучает и займется чем-нибудь другим. Она всегда так поступала. Но в этот раз закусила удила.
Почему?
Когда имеешь дело с Протектором, как ответить на этот вопрос? Возможно, она увидела будущее. Возможно, не нашла развлечения поинтересней. Ее мотивы не всегда понятны даже ей самой.
Вороны теперь веером разлетались на север от точки, где, вероятно, находилась Душелов. Казалось, их привлекла узкая клиновидная часть склона. Они дрейфовали по ветру, почти не взмахивая крыльями, и медленно рассредотачивались. Нарайян и Дщерь Ночи наблюдали за ними, сохраняя полную неподвижность. У ворон острое зрение. И если двое живых святых обманников могут их видеть, то и вороны, в свою очередь, способны заметить людей, коль скоро неустойчивый магический талант девушки даст на мгновение сбой.
Одинокая ворона спланировала на юго-восток. «Словно пьяная», – подумал Нарайян. И вот уже не видно ни одной черной птицы.
– Надо идти, – сказал Нарайян. – Пока еще можем. Возможно, вон та дымка на юге – Данда-Преш. Еще неделя – и мы доберемся до гор. А там нас ловить бесполезно.
Он и сам не верил в свои слова. Девушка это знала.
Дщерь Ночи шла первой. Она была гораздо подвижнее Нарайяна, и ее нередко злила неспособность душилы поспевать за ней. Иногда она осыпала спутника бранью и даже била. Нарайян подозревал, что она бы бросила его, если бы нашла другой источник существования. Но ее жизненные горизонты никогда не простирались далее границ культа, и она понимала, что живой святой имеет гораздо больше влияния на обманников, чем скверно воспитанная мессия, которую пока считают таковой потому лишь, что на нее падает отблеск авторитета Нарайяна.
Хромота обманника спасла их. Девушка сидела на корточках в кустах, оглядываясь с плохо скрываемым раздражением.
– Впереди поле, – сказала она. – Большое. Почти негде укрыться. Дождемся темноты или обойдем?
Очень трудная это задача – сохранять невидимость на открытой местности, свою и спутника.
