– В этих бревнах какая-то разновидность магии, с помощью которой Ревун управлял коврами. С ней я разберусь со временем, если обезврежу чары для самоуничтожения бревен, попадающих в чужие руки.
Я рассказал ему, как взорвались две такие штуковины.
– Значит, это очень мощная магия. Буду осторожен.
– С девушками тоже будь осторожен. Кажется, младшая положила на тебя глаз.
Утром мы не смогли разбудить предводителя. Он был жив, но растолкать его не удалось никому.
– Что ты сделал? – шепотом спросил я Тобо, вообразив, будто тот решил вывести из игры самого упрямого, не лишившись при этом доступа к его бревну и одежде.
– Я тут совершенно ни при чем.
После меня парня осмотрела Госпожа.
– Очень напоминает кому, в которую когда-то впал Копченый, – заметила та.
Я согласился. Мы считали, что с Копченым поработала Душелов. Но сейчас это никак не могло быть делом ее рук. Неизвестные Тени следили за ней непрерывно. И отогнали бы любых монстров, натравленных ею на нас.
– Кто-нибудь из твоих невидимых друзей был здесь ночью? – принялся я размышлять вслух. – Может, они что-то заметили?
– Я спрошу.
Напустив на себя строгость, я запугал брата отключившегося парня настолько, что тот признался, что способен разговаривать со мной. И я заставил его понять, что нужно привязать занедужившего к бревну. Иначе придется его здесь бросить, когда мы двинемся дальше.
Всех пленников происшествие жутко напугало.
– Очень своевременная неприятность, – заметила Госпожа.
– Да. Но для кого?
35
Таглиос. Сообщение
Могаба ругался негромко, но энергично, грязно и непрерывно. Вороны одна за другой прилетали уже на протяжении часа с лишним, и каждая приносила фрагмент длинного послания от Протектора. Птичьи мозги не могли вместить много текста. А поскольку в пути вороны подвергались бесчисленным опасностям, каждый фрагмент приходилось дублировать.
Главнокомандующий всегда ненавидел это занятие – собирать такие головоломки, а эта из-за своей величины оказалась головоломнее прежних. Да в целом мире не наберется столько ворон!
Над сообщением уже корпели двадцать писцов. Некоторые его пункты вскоре стали понятны. Могаба послал за Аридатой Сингхом и Гхопалом Сингхом. Сообщение от Протектора адресовалось и им.
К тому времени, когда эти двое прибыли, уже было получено достаточно много фрагментов и Могаба узнал самое главное.
– Они вернулись.
Аридата аж подпрыгнул и уставился на Могабу:
– Вернулись? Кто вернулся?
– Черный Отряд. Протектор его уничтожила. Правильно? Искоренила. Правильно? Но теперь сама говорит, что он вернулся. В соседней комнате до сих пор складывают кусочки.
– О чем это ты? – спросил Гхопал.
– От нашей хозяйки поступает огромное сообщение. Она прекратила охоту. Со всех ног бежит домой. Через Врата сюда валит Черный Отряд. Тысячи воинов. Они хорошо вооружены и обучены. С ними новые союзники, Радиша Дра и Прабриндра Дра. А у нас на сотни миль нет войск, чтобы выставить против них. Протектор направляется сюда. И опасается, что вскоре утратит способность наблюдать за ними. Вместе с Отрядом с плато сошли незнакомые нам сверхъестественные существа. Очевидно, это кто-то вроде Теней, но гораздо опаснее, потому что умнее.
– Отменная осведомленность для того, кто бежит от врага, знающего о его возможностях, – заметил Аридата.
Его красивое лицо побледнело, а голос слегка охрип.
– Такая мысль была и у меня. С одной стороны, Душелов – это Душелов. Но с другой, она не может узнать то, чего не увидят ее шпионы.
Аридата и Гхопал кивнули. Они оставались преданными слугами Протектора, но в душах тлела крамола.
– То, что враг знаком с возможностями Протектора, – продолжал Могаба, – означает, что он постарается лишить ее этих возможностей. Нам неизвестно, кто ими командует, но логика есть логика. Сперва они постараются ослепить Душелов, потом – лишить связи с нами. И более удачного момента они выбрать не смогли. Она в сотнях миль от ближайших поселений. Не в силах ничего передать быстрее, чем расходятся слухи. И вы прекрасно знаете, что новость о возвращении Радиши и ее брата распространится, как степной пожар.
– В таком случае я закрою эту часть дворца, – решил Гхопал. – Мы ведь не хотим, чтобы люди побежали в храмы или еще куда и сообщили правду тем, кто повернет ее против нас.
– Займись.
Конечно, так будет лучше для невидимых шпионов Протектора. Но с другой стороны, неплохо бы допустить, чтобы кое-какие новости просочились наружу. Таглиос может впасть в хаос. А хаос наделяет возможностями. И отлично маскирует.
Пожалуй, надо это сделать позже, когда Протектор приблизится к Таглиосу.
А сейчас необходимо готовиться к сражению с Отрядом. И ждать атаки с любого направления.
Где они нашли столько солдат? И как обзавелись собственными Тенями? Какие еще козыри прячут в рукаве? А ведь наверняка прячут. Это в их натуре.
– Нам нужно, чтобы часть новостей просочилась, – сказал Могаба. – Нравится нам это или нет, но предстоит война. Сдаться без сопротивления я не намерен, потому что не переживу последствий.
Сингхи переглянулись. У главнокомандующего прорезалось чувство юмора?
– Население боится Черного Отряда, – сказал Гхопал.
– Разумеется. Но когда он в последний раз одерживал победу? В Кьяулунских войнах мы громили его снова и снова.
Могаба гордился своим вкладом в триумф Таглиоса. Без его идей, без его планирования не было бы тех побед.
– Но мы не стерли его с лица земли. Уж таков Черный Отряд: если оставить в живых хоть одного солдата, то вскоре это войско нападет на тебя снова.
«Мой брат не отомщен». Этот лозунг преследовал Могабу в кошмарных снах. Ему было о чем сожалеть.
– Как скоро прибудет Протектор? – спросил Гхопал. – Мне нужно подготовиться к встрече.
– Начиная передавать сообщение, она шла пешком, – ответил Могаба. – Но рано или поздно доберется до курьерской станции и начнет быстро наверстывать время. Если она и впрямь очень торопится, то у нас в запасе два-три дня, не больше.
Гхопал недовольно хмыкнул.
Могаба кивнул. Ничто в жизни не дается легко.
– Она поймала обманников? – спросил Аридата.
И опять Могабе показалось, что этот Сингх выдал тщательно скрываемый интерес. Возможно, даже личный.
