Впрочем, этот вопрос – сугубо умственное упражнение. Власть в Таглиосе принадлежит Протектору.
Могаба никогда не позволял себе заходить дальше предположений. И никто из отвечавших ему не мог заподозрить их глубинный смысл. А также никто не вызывался поучаствовать в попытке свержения Протектора, хотя ни для кого не было секретом, что практически все жители Таглиоса предпочли бы обойтись без Душелов.
Связь с ней оборвалась. Воронья популяция в империи драматически сократилась, и до сих пор неизвестно, то ли из-за естественного мора, то ли из-за действий врага. Летучие мыши неспособны доставлять длинные сообщения. Совы не желают этого делать. И никто в Таглиосе не может общаться с Тенями. Это воистину редчайший талант, а Черный Отряд, когда обладал здесь некоторой властью, полностью уничтожил тех, кто этим талантом пользовался.
Душелов прошлась частым гребнем по Тенеземью, где такие люди родятся. Но как ни старалась, нашла лишь несколько старух и совсем маленьких детей, переживших все войны и иные напасти. Они не имели никаких родственников на юге, не жили здесь до появления Хозяев Теней. И они хранили древнюю легенду о том, что пришли сюда из совершенно другого мира. Эти старухи и малышня не имели ни полезных знаний, ни дарований.
Когда Могабе удалось выкроить немного времени, он прошел по главной дороге от дворца к южным городским воротам. Стены в Таглиосе строились десятилетиями, оставаясь незавершенными, но комплекс южных ворот, самых главных, уже давно действовал. Пропуская людской поток через это бутылочное горло, государство собирало внушительный налог.
Могаба искал лучшее место, где можно положить конец Протекторату. Четыре предыдущие экспедиции желаемого результата не дали. Места, которые будто сами напрашиваются, обязательно насторожат Душелов. Она достаточно хорошо изучила человеческую натуру, чтобы понимать: слухи о происходящем на юге обязательно разбудят оппозицию.
Похоже, на улицах выполнить задуманное никак не удастся. А чем дольше откладывать, тем подозрительнее она будет относиться к своим подручным. И скрыть нервозность им уже не удастся.
Действовать нужно или в момент ее прибытия в город, или как только она войдет во дворец. Или никогда.
В третьем случае заговорщики обо всем забудут и снова станут верными псами, чтобы вместе с ней дожидаться нашествия с юга.
При мысли об Отряде Могаба содрогнулся и едва не поддался искушению отказаться от своей затеи. Душелов стала бы мощным оружием в этой войне.
Ворота. Южные ворота. Это должно произойти здесь. Они строились именно для такой задачи, правда большего масштаба.
Во дворце Могабу дожидался Аридата Сингх.
– Генерал, прибыл гонец. Протектор добралась до Дежагора. Она задержится для инспекции собравшихся там войск, хотя противник, похоже, уже близко.
Могаба поморщился:
– Значит, у нас мало времени. Гонец опередил ее ненадолго. – Невысказанным, но понятным остался тот факт, что пора принимать окончательное решение.
Потом Могаба хмыкнул. Он вдруг понял, что Протектор способна вырвать саму эту возможность из его рук. Ей это как пальцами щелкнуть.
40
Таглиосские территории. У озера Танджи
Мы догнали Дрему на холмах севернее озера Танджи. Госпожа очень спешила. Она знала, что наше появление там ничего не изменит, но ничего не могла с собой поделать.
Конные егеря Ранмаста Сингха находились где-то впереди. Они были достаточно близко от основных сил, и мы видели костры в их лагере на склонах по ту сторону долины, но недавние проливные дожди затопили овраги и превратили ручьи в реки. Только по этой причине мы и смогли догнать Дрему так быстро. Ее остановило половодье в долине.
– Это ненадолго, – сказала она. – Если не зарядят новые ливни, вода быстро спадет.
Я это знал, потому что много лет назад воевал в этих местах с Хозяевами Теней.
Моя жена пришла в отчаяние и обрушилась на Тобо, который вместе с отцом общался с Сари после долгой разлуки:
– Ну когда же ты узнаешь об этих проклятых бревнах достаточно, чтобы мы могли ими пользоваться?
Умей мы летать, небольшое наводнение нас бы не остановило.
Тобо сказал Госпоже правду, которую ей совсем не хотелось услышать:
– На это уйдут месяцы, а может, и годы. Если нам так необходимо ускориться, почему бы не разбудить Ревуна и не заставить его сделать несколько ковров?
Сразу же вспыхнул яростный спор, в котором почти все сочли своим долгом поучаствовать. Гоблин, Дой, Госпожа, Тобо, Сари, Лебедь, Мурген, снова Гоблин. Даже у Тай Дэя был такой вид, будто у него имелось свое ценнейшее мнение, которое он держит при себе.
До меня вдруг дошло, что Дрема не высказалась. Более того, ее глаза словно остекленели. Она была где-то очень далеко от нас, и мне это сильно не понравилось.
Все замолчали, один за другим. Нарастало эмоциональное напряжение. Я огляделся в поисках Неизвестных Теней, но никого не увидел. Да что же происходит?
Тобо заговорил первым:
– Капитан, что случилось?
Дрема бледнела. Я уже хотел пойти за лекарской сумкой, но тут Дрема вышла из транса.
– Тобо! – Ее голос был таким напряженным, что вокруг немедленно повисла тишина. – Ты не забыл переделать Врата, чтобы не рухнули, если Длиннотень умрет?
Тишина стала звенящей. Мы все затаили дыхание. И уставились на Тобо. Каждый знал ответ, пусть нас там и не было. И никому не хотелось, чтобы этот ответ был правдой.
– Длиннотень в Хсиене уже столько же, сколько мы здесь. Он человек, старый и больной. Долго не протянет.
Не сказав ни слова, Тобо начал собираться в дорогу. Застонав, я встал и тоже принялся складывать вещички. По ходу дела Тобо проинструктировал отца и Доя, как обращаться с Ворошками:
– Пусть они все время чем-нибудь занимаются. Заставляйте их учиться. И держите подальше от Гоблина. Того, что без чувств, придется кормить насильно. Но все равно он вряд ли долго протянет.
Тобо говорил очень тихо, и я не был уверен, что расслышал последнюю фразу.
Но юный Ворошк и впрямь ускользал от нас. И я не мог этому воспрепятствовать.
Я повернулся к Госпоже, которая так и не начала делать то, что следовало сделать.
– Тебе тоже нужно с нами, – сказал я. – После Тобо ты у нас лучший специалист по Вратам. – И подал ей руку.
Мурген, как я заметил, не слушал сына. Он тоже собирался в дорогу.
Лицо Госпожи посуровело. Она оперлась на мою руку, встала и зашагала на север. Теперь костры в лагере Ранмаста не были видны за пеленой дождя.
