– Вы готовы работать? – спросил Тобо меня и Госпожу.
– Ты что, шутишь? – вскинулся я.
– Нет, – ответила Госпожа.
– Мне не закончить в одиночку, – сказал Тобо.
– А с помощниками, уставшими настолько, что наверняка совершат ошибку? – возразил я. – Меня осенило предвидение. Длиннотень протянет до утра.
Тобо признал: Длиннотень протянет, Шиветья об этом позаботится. Но все же парень согласился с нами весьма неохотно.
– Ставьте лагерь, – сказала Госпожа.
Мургену, Лебедю и остальным давно следовало этим заняться, а не стоять столбом и трястись от страха.
Когда мы пересекли барьер, Госпожа спросила:
– Почему Тобо так торопится?
– Думаю, это может быть связано с Бубу, – усмехнулся я. – Он ее давненько не видел. Дрема говорит, что он втюрился в девчонку по уши.
Любопытство на лице Госпожи сменилось откровенным ужасом.
– Надеюсь, что это не так, – пробормотала она.
– Там были две смазливые девицы из Ворошков, – сказал Мурген. – Возможно, Бубу тут ни при чем.
44
Тенеземье. Ремонт Врат
Духоходцы заявились ночью. Присутствие нефов было настолько мощным, что их увидели даже Лебедь, Панда и Призрак. Я четко слышал, как гости говорят, хотя ни слова не понял.
Но Тобо и Госпожа все же кое-что из них вытянули.
За завтраком эти двое о чем-то шептались. Наконец огласили свой вывод: нефы хотят нас о чем-то предупредить.
– Вы так думаете? – фыркнул я. – Какая свежая интерпретация!
– Эй! – осадил меня Тобо. – Это связано с Хатоваром.
– Что, например?
Парень пожал плечами:
– Твои предположения на этот счет будут лучше моих. Я там никогда не был.
– Когда мы в последний раз видели духоходцев, они направлялись в Хатовар, окруженные толпой Теней с плато. Думаешь, увидели там нечто такое, о чем нам следует знать?
– Думаю. Не догадываешься, что именно они увидели?
– А ты не просил своих приятелей, Неизвестных Теней, поговорить с нефами? – осведомилась Госпожа.
– Просил. Не получается. Нефы не могут общаться и с Тенями с плато.
– Тогда что за проблема была этой ночью у Неизвестных Теней? Черные гончие так носились вокруг, что несколько раз меня будили.
– Правда? – удивился Тобо. – А я их не заметил.
Я тоже не заметил. Но я слеп и глух к этим сверхъестественным штучкам. К тому же я хотя бы этой ночью не мучился бессонницей, потому что не прислушивался к сердцу, боясь, что оно остановится.
– Пора приниматься за работу.
– Бубу никуда не денется, парень.
Тобо нахмурился. Потом до него дошло. Он не смутился и не возмутился.
– Так вы не знаете? Мы ее потеряли. У наших разведчиков была стычка с гарнизоном из Ниджхи. Таглиосцев было намного больше, и они захватили Дщерь Ночи. Дрема выслала кавалерию, чтобы ее отбить.
Я покачал головой и проворчал:
– Ничего у нее не выйдет. Теперь ей не хватит и миллиона кавалеристов.
– Не впадаешь ли ты в пессимизм?
– Он прав, – поддержала меня Госпожа и перешла на древний северный язык, которого я не слышал с молодости и никогда не понимал полностью.
Кажется, она декламировала слова песни или стихотворения. Одна строка повторялась, и переводится она примерно так: «Снова и снова судьба встает у нас на пути».
Мы находились с внутренней стороны Врат и упорно трудились. Тобо вносил тончайшие изменения в нити и слои магии, составляющие мистический портал. Обучение, которое я получил, повысило меня до уровня каменщика среднего разряда. Тобо по сравнению со мной был мастером-художником, создающим панорамные гобелены, но не вручную, а на ткацком станке. А я был всего лишь главным завязывателем узелков на ниточках, которые поступали в его станок.
Даже Госпожа в этом деле оказалась лишь относительно опытным подмастерьем. Но ведь и подмастерья нужны.
– Спасибо за комплимент, – сказал Тобо, когда я поделился с ним размышлениями. – Но я по большей части как раз и занимаюсь вышивкой и примитивным сращиванием порвавшихся нитей. Целые куски этого гобелена искалечены, и он уже никогда не станет прежним, пусть даже мы сделаем его прочнее, чем был вначале.
– Но ты сможешь выдрать из него ловушку Длиннотени?
– Это больше похоже на вскрытие и очистку нарыва… Да, могу. Вообще-то, он поработал очень грубо. Видать, плохо разбирается в устройстве Врат. Зато он знал, что в нашем мире никто не разбирается лучше. А вот о чем он не знал, так это о существовании еще нескольких Ключей.
– Еще как знал, – возразил я. – Поэтому и послал своего ученика Ашутоша Якшу, чтобы тот пробрался к жрецам нюень бао, в храм Гангеши.
Тобо сделал вид, что удивился: мол, впервые слышит.
– Он знал, что у них есть Ключ, и хотел его заполучить. С Ключом Длиннотень смог бы вернуться в Хсиен. Если не знаешь этой истории, то советую расспросить дядю. Потому что Дрема услышала ее именно от него.
Тобо еле заметно улыбнулся:
– Что ж, может быть.
– Что значит «может быть»? – Госпожа прервала работу. – Тобо, не играй в игры Доя. Ты никого не сумеешь одурачить. Я там была – в облике белой вороны. И знаю, о чем он говорил.
– Значит, это та самая история. Дой много чего Дреме рассказывал. Кое-что, возможно, и правда, но большую часть он попросту высосал из пальца. То, что, по его мнению, может оказаться правдой, потому что укладывается в то, что ему известно. Шри Сантараксита несколько лет изучал архивы в Хань-Фи. История нюень бао в нашем мире мало похожа на ту историю, которую Дою хотелось бы вам внушить.
– Так какова она на самом деле? – принялся я размышлять вслух. – И лгал он нам или попросту выдумывал?
– Я знаю немало людей, которые не признались бы в своем невежестве даже при самых очевидных обстоятельствах.
– Шри Сантараксита считает, – заговорил Тобо, – что наши предки бежали из Хсиена, по одному пробираясь через Врата с помощью тайно изготовленного Ключа. Они пытались сбежать от Хозяев Теней. Предполагалось, что это станет регулярной эвакуацией через плато. Преследуемые верующими в Кади, они обладали организационной структурой, которая имеется и у других религиозных сообществ. Но эти люди не были наемниками или миссионерами. Они не были Вольным Отрядом. Не были бандой душил. Они просто убегали, потому что Хозяева Теней задались целью покончить с их религией. Шри Сантараксита говорил, что жрецы наверняка придумали для своего народа куда более впечатляющую историю – уже после того, как тот прожил в дельте реки несколько десятилетий, кочуя с места на место. Раньше на болотах обитали только беглые таглиосские преступники и несколько далеких потомков душил, которых Райдрейнак пытался стереть с лица земли. Возможно, нюень бао хотели произвести на них впечатление.
