Пока Тобо говорил, его руки ни на секунду не останавливались. Но их движения не имели никакого отношения к словам. Он занимался тем, чего я не мог увидеть.
– И много ли нам наврал Дой? – Я твердо решил это выяснить, потому что никогда не доверял старому пройдохе.
– А вот это самое загадочное. Полагаю, он и сам не взялся бы ответить. Дядюшка признался мне, что многое из рассказанного им Дреме было рассказано только потому, что звучало правдоподобно и примерно так, как ей хотелось услышать. Если вдуматься, во всех отношениях, кроме умения обращаться с Бледным Жезлом, дядюшка Дой – отъявленный мошенник. Ведь почти все жрецы верят в то, что проповедуют.
– Пожалуй, он слишком много общался с Ножом, – сказала Госпожа.
– Ключ, с помощью которого мои предки пересекали плато, был изготовлен в Хань-Фи, – продолжал Тобо. – Его вернули в Хсиен, чтобы им смогла воспользоваться следующая группа беглецов. Но они не получили такого шанса.
– Зато раздобыли золотое кайло.
То был Ключ, который позднее отыскала Дрема и воспользовалась им, чтобы освободить нас, Плененных, из подземелья под крепостью Шиветьи.
– Наверное, то был Ключ, принадлежавший обманникам, которые прятали Книгу Мертвых еще во времена Райдрейнака. А кайло они держали под храмом Гангеши. У этого храма длинная история. Возвели его в честь великого джанаки. Позднее им завладели гунниты и использовали в качестве убежища. Затем пережившие устроенный Райдрейнаком погром выгнали гуннитов. Но и этим пришлось уйти. Предания нюень бао повествуют о жестоких религиозных войнах, бушевавших в те давние времена. Век спустя гуннитские святые из культа Гангеши начали возвращаться на болота. Со временем большинство нюень бао позабыли о Кади и уверовали в Гангешу. Два поколения назад кайло обнаружили в ходе ремонта храма. Кто-то сообразил, что это важная реликвия. Но до самых недавних пор, пока про кайло не узнал Длиннотень, а затем и Душелов, никто не понимал его истинной ценности.
– А зачем понадобились паломничества?
– Изначально предполагалось, что люди из Хсиена будут встречаться с нашими людьми у Врат, чтобы сообщить им новости с родины и провести новую группу беглецов. Но Хозяева Теней про это узнали. Кроме того, мои предки на этой стороне утратили связь с прошлым. В противоположность легенде и в отличие от того, как обстоят дела сейчас, они не испытывали сильного давления снаружи. И для сохранения самобытности нюень бао уже не нужно было так строго придерживаться старинных обычаев и догм. Что бы Дой ни говорил, большинство нюень бао не так уж предано традициям. Многие вообще про них позабыли. Ты сам это видел в Хсиене. Нюень бао совершенно не такие, как тамошние жители.
Мы с Госпожой переглянулись. Оба не верили, что рассказ Тобо правдивей, чем изложенное ранее Доем. Впрочем, совсем не обязательно, что парень лжет намеренно. Я взглянул на Тай Дэя. Его лицо оставалось непроницаемым.
– Я частенько задавался вопросом, почему Дой не обнаружил там других идущих по Пути Меча, – сказал я.
– Ну, это объяснить легко. Их уничтожили Хозяева Теней. Ведь эти люди принадлежали к касте воинов. Они сопротивлялись, пока никого не осталось в живых.
Я годами размышлял над тем, почему культ поклонников меча развился среди потомков людей, поклонявшихся Кине. Ведь в моем мире эти потомки считают, что проливать кровь нельзя. Ответа я так и не получил. Зато теперь знаю, что его уже никто не получит.
– Интересно, почему Дрема никогда не обращала внимания на тот факт, что так называемый жрец нюень бао расхаживает с мечом и запросто разделывает людей на отбивные, – сказал я Госпоже.
– Да, – кивнула она. – На Чарандапраше он рубил обманников десятками.
Тобо юноша умный. Сообразил, что его версию истории нюень бао мы сочли не более убедительной, чем версию Доя.
Поди угадай, верит ли он сам в то, что сказал.
Впрочем, какая разница?
Госпожа ткнула меня в бок и прошептала:
– Мурген и Лебедь обратили мое внимание на интересный феномен. Тебе полезно на него взглянуть. Тобо, бросай свои дела, тоже посмотришь.
Я заподозрил, что увиденное мне вряд ли понравится. Тай Дэй, Мурген и остальные уже спорили о выборе наиболее надежных укрытий.
Я повернулся. Госпожа вытянула руку. Над краем плато висели три крупные черные точки – летающие Ворошки. Неподвижно, высоко и далеко.
– Кто-нибудь возьмется угадать, насколько хорошо они нас видят? – спросил я.
– Они видят лишь, что мы здесь, – ответила Госпожа. – Если только у них нет средств для наблюдения издалека.
– Что они делают?
– Полагаю, это разведка. Ведь их Врата разрушены и они могут попасть на плато когда угодно. А днем им ничто не угрожает, пока они в воздухе. Пожалуй, они даже ночью могут не бояться Теней, пока остаются на высоте. Мы ведь не видели, чтобы Тени поднимались над плато выше чем на десять-пятнадцать футов.
– Думаешь, Ворошки искали нас? Или просто осматриваются?
– Возможно и то и другое. Они хотят отомстить. А может, подыскивают новый безопасный мир.
Пока мы разговаривали, Ворошки не сдвинулись с места. Я заметил такие же тройки, повисшие над плато в разных местах, – вероятно, в надежде, что им удастся открыть проход и без нас.
– Тобо, они могут выбраться за пределы плато?
– Не знаю. Здесь точно не получится – без моего Ключа. Я установил кое-что. Если попробуют, это их убьет.
Я восхитился его уверенностью.
– А если среди них отыщется такой же умный, как и ты? Что помешает им обезвредить твою ловушку, как это сделал ты с ловушкой Длиннотени?
– Недостаток опыта. И знаний, которые мы добыли в Хань-Фи.
– А могут они прорваться через Врата в Хсиен? – спросила Госпожа.
– Не знаю. Форвалаку-то они провели. Наверное, могут проводить и своих людей, только медленно, по одному. Прежде они не пытались. Но и не бывали в столь отчаянном положении. И времени у них в обрез.
– А Шиветья? Как он к этому относится?
– Выясню. Через минуту пошлю к нему гонца.
– А что станет с нашими, которые сейчас с Длиннотенью? – спросил один из хсиенских солдат – кажется, Панда. – Если он все еще на плато? Среди них мой двоюродный брат.
Тобо медленно и глубоко вздохнул:
– Моя работа никогда не кончится.
– Если хочешь что-то сделать, то делай быстрее, – посоветовала Госпожа. – У них есть Ключ. А это риск.
– Проклятье! Ты права. Капитан, мне нужны твои вороны. Госпожа, пройди за Врата и позови Большеуха и Кошку Сит. Они тебя услышат. Передай, что они мне срочно нужны.
– Одна чертова проблема за другой, – проворчал я. – И конца этому не видно.
– Но ты жив, – заметил Лебедь.
