– Нет, ощущение совсем другое. Тобо, так ты пошлешь гонца к моей сестре или нет?
– Попробовать могу. Вернее, точно смогу. Запросто. Но главный вопрос в том, захочет ли она его выслушать.
– Не выслушает – надеру ей задницу.
До нас не сразу дошло, что она шутит. Очень уж редко это с ней бывало.
И Тобо занялся делом – составлением длинного послания Душелов.
– Это рискованно, – снова предупредил я.
Госпожа лишь хмыкнула. Она превращается в ворчливую старую ведьму.
53
Таглиосские территории. Лес с призраками
Прежде чем войти в лес, Душелов оглянулась:
– Ну и где же они? – И твердым мужским голосом спросила: – Что случилось со всеми этими подхалимами?
Другим голосом:
– Ведь кто-нибудь захотел бы сорвать поцелуйчик.
Удивленный голос:
– А они что, всегда хотят?
– Неужели мы здесь проигрываем?
– Мне это не нравится.
– Это уже не доставляет удовольствия. – Капризный детский голос.
– Мы практически всегда играем на человеческих побуждениях. В этом нет никакого вызова.
– И даже когда есть вызов, почти невозможно увлечься настолько, чтобы результат волновал.
Большинство голосов звучали деловито, но устало.
– Трудно двигаться дальше, подпитываясь лишь стремлением к мести.
– Трудно быть одиноким, и точка.
Это замечание вызвало длительное молчание. У Душелов не нашлось подходящего голоса, чтобы описать, чего ей стоит быть тем, кто она есть. Безумные колдуны-убийцы вслух о таком не говорят. Не хнычут оттого, что их никто не любит.
Заросли вдоль речушки имели четкую границу. Наверное, когда-то эти земли возделывались. Душелов прислушалась. В лесу, шириной чуть больше мили, было поразительно тихо. Сейчас тут полагалось шуметь рабочим командам, заготавливающим дрова и бревна для лагеря. Но их не было. А день отдыха она не объявляла. Что-то спугнуло солдат.
И все же она не ощущала опасности.
Однако через мгновение обнаружила присутствие чего-то сверхъестественного.
Она посмотрела вверх. Стервятники все еще кружили, но уже ниже. Похоже, кружат они над тем существом, присутствие которого она чувствует.
Душелов осторожно запускала невидимые щупальца все глубже в лес. Когда она сосредотачивалась, все ее чувства чрезвычайно обострялись.
С таким существом она никогда прежде не сталкивалась. Нечто вроде могущественной Тени, но четко ощущается работа разума. Однако это не демон или другое порождение ада. Он и сродни природе, и как будто принадлежит чужому миру. Но как такое может быть? Он могуч, но движим не злобой. По крайней мере, в настоящий момент. Он не имеет возраста, он бесконечно терпелив, но сейчас слегка на взводе. Он подобен Теням, как те разведчики на юге.
Душелов максимально расширила все чувства. Это существо ждет ее. Только ее. Оно отогнало всех, кроме стервятников. Нужна осторожность. Несмотря на скуку, вовсе не хочется угодить в гибельную засаду.
Но никакой засады нет.
Она зашагала вперед, одновременно наполняя колчан быстродействующими смертоносными заклинаниями. Прищурилась под маской, высматривая существо, пожелавшее встретиться с ней.
По мере приближения его присутствие ощущалось сильнее, но менее четко. На мгновение даже показалось, что оно вокруг, хотя на самом деле находилось где-то впереди. И когда Душелов пришла туда, где, как подсказывали ее чувства, незнакомцу следовало быть, она никого не увидела.
Это место оказалось поляной неподалеку от Каменной дороги, на другом берегу мелкой речушки. Она увидела несколько веднаитских могильных знаков и гуннитских мемориальных столбиков с источенными временем молитвенными колесами наверху. Должно быть, это здесь ее сестра сражалась с тенеземской конницей, когда бежала из Дежагора. Во времена отдаленные, когда Душелов еще верила, что Нарайян Сингх – ее друг и защитник.
Солнечный свет пробивался сквозь листву над головой. Душелов уселась на полусгнившее бревно, торчащее из оплывшего земляного укрепления.
– Я здесь. Я жду.
На краю ее зрения кто-то переместился. Кажется, огромный кот. Но повернув голову, она никого не увидела.
– И что, так будет и дальше?
– Как и должно быть всегда.
Казалось, ответ пришел неизвестно откуда, и она даже не поняла, чем услышала его – ушами или сразу мозгом.
– Чего ты от меня хочешь? – Душелов воспользовалась низким мужским голосом, полным угрозы.
– Я принес послание от твоего старого друга Костоправа.
Костоправ не был другом. Наоборот, Душелов была сильно обижена на него. Он не поддался на попытки его обольстить, а потом, когда она попробовала его убить, отказался лежать в могиле. И все же это благодаря ему голова сейчас у нее на плечах. Как раз это мелкое обстоятельство и может быть причиной, по которой послание пришло от его имени.
– Говори.
Существо заговорило. Слушая, Душелов силилась разгадать его истинную природу. Найти какую-нибудь зацепку, ухватившись за которую можно было бы его перевербовать.
Существо заметило ее попытки, но не встревожилось. Не испугалось. Вообще никакой реакции, кроме легкого веселья.
Когда призрак закончил рассказ, Душелов мысленно повторила его с начала и до конца. Он был правдоподобным, хотя и неполным. Но стоит ли ждать от заклятых врагов откровенности?
Как она ни старалась, никакого подвоха обнаружить не удалось. Похоже, они действительно встревожены. И эта новость вполне объясняет внезапную смену их стратегии.
Гоблин захвачен Киной. Нарайян Сингх мертв. Дщерь Ночи сбежала… Да никуда она не сбежала!
Она в руках ее солдат, на Каменной дороге где-то южнее Дежагора. И почти наверняка ищет возможность дать деру.
А Гоблин может устроить ей побег.
Душелов вскочила с трухлявого бревна, позабыв о недавней скуке.
– Передай Костоправу, что встреча состоялась. Я приму необходимые меры, чтобы исправить ситуацию. Иди! Иди!
Трепет воздуха. Словно рядом промелькнула убегающая Тень. Существо оставило после себя явственный холодок и смутный образ кого-то невероятно большого и похожего на кошку.
Невдалеке на Каменной дороге забренчала сбруя, застучали копыта – на юг продвигалась большая кавалькада. Похоже, верблюды. Значит, это не военные, в ее армиях верблюдов нет. Душелов ненавидела этих грязных животных с неисправимо гнусным характером.
