Она пересекла вброд речушку и торопливо направилась к опушке. Из леса она вышла одновременно с караваном, в сотне футов от него. И верно, мирные. Но большинство фургонов, вьючных верблюдов и мулов везет грузы в ее лагерь.
Караванщики увидели ее. И засуетились в страхе.
Душелов окончательно забыла о скуке. Она всегда наслаждалась паникой, которой сопровождались ее внезапные появления на людях.
Когда она отвернулась и поискала в небе стервятников, у нее возникла мысль, что среди купцов и караванщиков мелькнуло знакомое лицо. Аридата Сингх? Здесь? Почему? Она вновь повернулась и всмотрелась, но не увидела Аридату. Наверное, там кто-то похожий на Сингха. А ее пробудившаяся энергия, должно быть, напомнила, что Душелов уже давно не наслаждалась мужчиной. Аридата Сингх, спору нет, мужчина привлекательный, хотя он, похоже, совершенно не подозревает о впечатлении, которое производит на женщин.
Но об этом еще будет время подумать. После того, как она предупредит Дежагор и вышлет отряд кавалерии, чтобы взять под усиленную охрану племянницу, это упрямое и загадочное дитя.
Наверняка найдется способ подчинить ее, добавить к арсеналу Протектората ее таланты. Не исключено, что удастся захватить и Гоблина – несмотря на тот факт, что им овладела Кина.
Гоблин – колдун не из сильных.
Ах, как сладка месть, когда она свершается после долгого-предолгого ожидания!
А потом пусть приходит и сучка Ардат со своими псами! Ей придется уплатить немало старых долгов.
Приближаясь ко рву вокруг лагеря, она обернулась и снова нашла стервятников.
Птицы разорвали круг, лишь несколько еще оставалось на виду, паря в небе в поисках вкусной тухлятины.
Душелов отыскала голос, которым не пользовалась с молодости. И этим голоском запела о весне и юной любви – на языке, звучавшем в весну ее жизни, когда в мире еще жила любовь.
Часовые в лагере перепугались до дрожи.
54
Таглиосские территории. Нечто в выгребной яме
У меня вопрос, – сказал Мурген, когда впереди показалась крепость в Ниджхе. – Кто скажет Дреме, что мы водим шашни с Протектором?
– Полагаю, никому говорить не нужно, – ответил я. – По крайней мере, представляя дело именно так.
– Она женщина разумная, – высказалась Госпожа. – Поймет, что мы задумали и почему.
Тобо рассмеялся. Мурген лишь слабо улыбнулся.
– Должно быть, вы давно к ней не присматривались, – сказал Тобо. – Или перепутали Дрему, которую я знаю, с кем-то еще.
– Ничего, переживет, – отозвался я. – Как Душелов собирается перехватить Бубу?
– У нее выставлена линия пикетов южнее Дежагора. Она растянет эту линию по обе стороны Каменной дороги. Конечно же, Душелов не верит, что я дал ей полную информацию. А я и не дал – она не должна догадаться, насколько хорошо я могу за ней следить. Кстати, она ничего не сказала своим подручным. Думаю, боится потерять офицеров – они разбегутся, испугавшись Кины.
Какие мы храбрецы! Когда Отряд впервые появился на таглиосской земле, в местной культуре прочно укоренилось правило: не называй богиню по имени, если не хочешь привлечь ее внимание. А когда без имени никак не обойтись, пользуйся ее аватарой из гуннитского мифа – Кади.
И тот факт, что имя Кины теперь широко используется в повседневной речи, лишний раз говорит о масштабе воздействия, которое Отряд оказал на эту страну за два прошедших десятилетия.
Как знать, может, не зря мы тогда нагоняли на людей ужас. Ведь мы потрясли здешнюю цивилизацию до основания. И ее будущее не представляется светлым.
Таглиосцы сами напросились. Ведь мы хотели только одного – пройти через их территорию в Хатовар.
– Мы еще пару дней не увидим Дрему, – напомнил Тобо. – Сейчас она ведет армию с гор на равнину по южному берегу реки Вилиуош. И преодолевает лишь несколько миль в день. Местность богатая, продовольствия хватает с лихвой. Она объявила набор добровольцев от имени Прабриндра Дра. Князь и его сестра заявили о своем возвращении.
У меня имелось предчувствие, что они не будут популярны на территории, которую когда-то завоевал для Таглиоса Черный Отряд.
– А где сейчас Бубу?
– Почти у линии пикетов Протектора. Идет к Каменной дороге. Черным гончим поручено обеспечить ее поимку.
– А я думала, она уже поймана, – проворчала Госпожа.
– Верно. И похоже, сейчас ее все устраивает. Охрана, как я понял, не слишком заботится о ее безопасности.
Я не удивился, потому что читал Анналы Дремы. У Бубу талант превращать в болванов находящихся рядом мужчин.
– Тогда и моя сестра должна об этом узнать. Иначе она может получить сюрприз, который никому из нас радости не доставит.
Мы приближались к стенам крепости. Я сказал:
– Вам, специалистам, следует тщательно осмотреть это сооружение. Может, наш старый приятель оставил какие-нибудь улики.
Ответом мне стали мрачные мины. Выдалась возможность отдохнуть, а я говорю о новой работе. И не для себя, а для других. Чтобы сменить тему, я спросил Госпожу:
– Ты говорила, что Дрема сожгла Книги Мертвых. Они были настоящие? У тебя есть прямые свидетели?
– Я сама это видела глазами белой вороны. Дрема сожгла все три Книги. Пепел забрал Шиветья и поручил Баладите избавиться от него, раздавая по щепотке тем, кто путешествовал по плато.
– Да, я сам перевез немало пепла, когда мы с Суврином исследовали плато, – сказал Тобо. – А почему ты заговорил об этом?
– Да просто старое доброе человеческое любопытство. Считается – и вроде обманники с этим согласны, – что Дщерь Ночи или тот, кто унаследует ее миссию, должны иметь Книги Мертвых, чтобы совершить ритуалы Года Черепов. А раз нет книг, то нет и воскрешения. Я прав?
Ответа я не получил. Потому что его никто не мог дать – возможно, даже моя сбившаяся с пути дочурка или бедный старый обманник, а теперь покойник Нарайян Сингх.
– Но ведь старая мерзавка все еще пытается, разве нет? – напомнила Госпожа.
– Кто бы спорил…
Госпожа и Тобо не нашли в Ниджхе ничего интересного. Гоблин не сбросил кожу и не оставил в укромном месте секретный знак обманников. Он просто сбежал, едва подвернулась возможность и прежде чем кто-то заподозрил, что он может быть причастен к убийству Нарайяна.
В Ниджхе к нам присоединился дядюшка Дой, а с ним и солдаты, отставшие от армии и собравшиеся здесь. У Дремы не будет проблем с дезертирами. Эти парни не знают никого за пределами Отряда, не говорят на таглиосском или любом другом из местных языков.
