Я согласился. Девчонка вела себя искренне. И тайный народец, по словам Тобо, тоже так считал. У нас пока не имелось причин ей не доверять.
Тобо не привык спорить с кем-либо, кроме матери, даже когда считал себя правым. Он не желал плохо думать об Аркане, но спорить с нами тоже не видел смысла.
– Так как же нам их проверить? – не унималась Госпожа. – Ты должен что-нибудь придумать еще до начала похода на Дежагор. Выступив, мы рассредоточимся и станем чрезвычайно уязвимы. А ты проводишь время и с девушками, и с нами, поэтому все четверо Ворошков будут знать, как развиваются события. И строить планы, исходя из этого.
– Так будет, – подтвердил я, не дав Тобо возможности вставить слово.
– Ты никогда не бывал в плену, – напомнила Госпожа.
– Ничего себе шуточка! Да я родился пленником. Пленником пророчества старой женщины, умершей за несколько лет до моего рождения. Пленником ваших ожиданий. Боги, как бы мне хотелось, чтобы Хонь Тэй ошиблась и я родился нормальным ребенком!
– Нормальных детей не существует, Тобо, – сказал я. – Есть лишь дети, которые притворяются такими удачнее остальных.
– И еще мое имя. Тобо. Это же детское имя. Почему меня до сих пор им называют? Почему до сих пор не провели ритуал и не дали мне взрослое имя?
Да, есть у нюень бао такой обычай. И Тобо уже не один год назад отпраздновал соответствующий день рождения.
– Поговори об этом с дядюшкой Доем, – посоветовала Госпожа. – А пока есть более важные дела. Нож уже выступает. Еще через три дня Дрема повернет на северо-восток, и будет поздно что-либо отменять. Хочу быть уверена, что мы не получим удара в спину в самый разгар событий.
Через час после бурного разговора с нами Тобо пригласил Шукрат полетать. Сам он одолжил бревно у Арканы. Ей это не понравилось. Когда еще час спустя она сказала мне, что Магадан не будет против, если она полетит на его бревне к Шукрат и Тобо, я ответил:
– Зато я против. Если тебе нужно поговорить с Тобо, то дождись его возвращения.
Из всех Ворошков Аркана была самой сообразительной. И поняла, что кольцо вокруг них сжимается.
Вернувшись, Тобо задержался ровно настолько, чтобы забрать Магадана. Тому в первый раз с момента пленения позволили взлететь. Как я и ожидал, восторга он по этому поводу не выказал.
Возвратились они через полчаса. Одежда Магадана, одолженная у прежних обитателей поместья, превратилась в лохмотья. Выглядел он так, словно получил хорошую взбучку.
Тобо распорядился запереть Магадана, потом нашел Аркану и улетел с ней.
Я заметил, что ледяная королева переоделась, сменив конфискованную одежду на прихваченный из дома наряд, в котором выглядела заметно привлекательнее.
– Уймись, парень! – велела мне Госпожа.
– Правда хорошо, что тебя я встретил раньше, чем ее?
Этими словами я заработал не совсем игривый подзатыльник.
Аркана вернулась еще более потрепанной, чем Магадан. И уже не улыбалась.
Тобо отправил Аркану к Магадану. И отыскал Громовола.
Тому вовсе не хотелось лететь с Тобо. Но наш парень настоял. Отсутствовали они недолго. После возвращения Тобо отправил Ворошка к остальным, затем отнес их бревна в главный зал. Мы с Госпожой пришли к нему.
– И что все это значит? – поинтересовался я.
– Я устраивал дуэли. Со всеми, кроме Шукрат.
Я остановил Госпожу, пока она не взялась объяснять – наверняка весьма пространно, – каким боком это могло выйти. Она умеет закатывать скандалы не хуже Сари.
– Я уверен, что на то имеется причина, – вовремя вставил я.
– Хотелось выяснить, насколько они опасны.
– И?
– Это мошенники. Всю магическую силу они черпают из своих бревен и одежды. А без них даже Шукрат не сильнее Одноглазого, каким он был незадолго до смерти. Громовол примерно равен Дою. Госпожа, тебе даже твоих нынешних магических сил хватит, чтобы справиться с любым из них, кроме Шукрат.
Я фыркнул:
– Пожалуй, это объясняет, почему папаше Громовола так не терпелось вернуть деток домой. Значит, таланты большинства Ворошков невелики? Сильных колдунов на весь клан раз-два и обчелся?
– Такое вполне вероятно. Что касается наших заложников, то они скорее нападут на нас с ножом, а не с магией. – Тобо не увидел на наших лицах готовности принять его версию. – А вам не приходило в голову, что, будь у Ворошков реальная сила, они бы ею воспользовались для попытки к бегству?
Я понял, что парень огорчен. Ведь он верил, что стал для Ворошков другом. Наши тревоги заставили Тобо подвергнуть эту дружбу испытаниям, и он понял, что она совсем не прочна.
– По твоим словам, нет необходимости их убивать, чтобы чувствовать себя в безопасности, – подвела итог Госпожа.
– И это тоже.
– Ты командуешь Неизвестными Тенями, но узнал это только сегодня?
Госпожа умеет в чем угодно найти повод для подозрения. Наверное, если мы удалимся на покой и поселимся там, где нас не будут постоянно одолевать заботы, она все равно будет пытать меня о тайных помыслах.
– Я давно об этом думал, – угрюмо признался Тобо. – Но Тени не могут сообщать о том, чего не слышали. А Ворошки свои слабости не обсуждали. Да они вообще мало разговаривают между собой. Потому что в нынешней ситуации раздражают друг друга.
– Я в любом случае не хотел бы их убивать, – сказал я. – Правда, Громовола порой хочется хорошенько взгреть.
– Итак, вопрос решен. Можешь даже их отпустить, если захочешь. Они сами вернутся, как только получат хорошую дозу реальной жизни. А мне позволь поработать с летучими бревнами.
– Ты наконец разгадал их секрет? – спросила Госпожа. – Сможешь изготовить такие сам?
– Я научился делать так, чтобы они признавали нового хозяина. Никто из Ворошков понятия не имеет, как делаются бревна. Принцип действия – для них тайна за семью печатями. Я и то знаю больше их, просто потому, что испытал эти штуковины. Но все еще не выяснил, откуда они берут магическую силу. Правда, я не знаю, откуда беру свою. Когда-нибудь разберусь, но дело это долгое и опасное. Потому что бревна начинены ловушками.
– Жизнь тоже полна ловушек, мальчик, – сказал я.
Когда мы шли по коридору, Госпожа принялась вслух размышлять о том, сами ли Ворошки изобрели эту магию или украли у гениальных, но беспечных предшественников. Я решил, что меня это не должно волновать, пока Ворошки не делают мою жизнь труднее, чем она есть.
61
Таглиосские территории. Ночные летуны над Дежагором
