Три бревна выстроились клином. Тобо летел первым, за его спиной в седле расположился Плетеный Лебедь. Его было не узнать – явно охвачен религиозным экстазом, непрерывно бормочет молитву из одного-единственного слова. Памятуя о его «любви» к высоте, я не сомневался, что он исцарапает Тобо плечи и грудь. А глаза зажмурил с такой силой, что наверняка обеспечил себе судороги до самых лодыжек.
На двух других бревнах восседали Госпожа и Шукрат. За спиной Госпожи расположился Аридата Сингх. Шукрат везла дядюшку Доя.
Мурген, Тай Дэй и я делили ковер с Ревуном, чьи вопли заглушались большим стеклянным пузырем, который Госпожа нахлобучила ему на голову. Идея вполне себя оправдала, поэтому мы могли рассчитывать на секретность подлета к цели.
Мурген и Тай Дэй сопровождали нас только потому, что на этом настояла Сари. Она не желала, чтобы ее дитя отправилось навстречу опасностям со слабым эскортом. Это лишь прибавило нам хлопот, потому что Мургена и Доя предстояло вернуть в Гархавнес до начала рейда. Но Сари устроила форменный скандал, и Дреме пришлось уступить, чтобы не потерять подругу.
Сари все еще не может вспоминать ужасы осады Дежагора без содрогания.
Я надеялся, что Мурген и Тай Дэй справятся со страхом высоты. При взлете Мурген вспотел, побледнел, слегка задрожал, и, похоже, у него сперло дыхание. А Тай Дэй лишь погрузился в свои мысли глубже, чем обычно.
Я поговорил с каждым из них наедине и сказал, что рассчитываю на его помощь. Пусть он в полете присмотрит за товарищем и поддержит его, если эмоциональное напряжение станет слишком сильным. Я давно обнаружил, что подобные ответственные задания помогают братьям пережить сильный стресс.
Ревун вел ковер вплотную к треугольному строю. Наша стая двигалась на север с такой скоростью, что от сопротивления холодного воздуха на глазах выступали слезы. Мы с Мургеном сидели в задних углах ковра.
– Уже успел забыть, как не люблю эти полеты, – сказал я ему. – И почему я не послал вместо себя кого-нибудь молодого и шустрого из Хсиена?
– Потому что ты такой же, как и все бывшие Капитаны Отряда. Нужно сунуть нос в любую дырку и убедиться, что все делается по-твоему.
Летевший впереди Тобо несколько раз поднял и опустил заслонку красного фонаря. Мы увидели на земле ответное мигание – на пару миль в стороне и гораздо дальше впереди, чем я ожидал.
Нож взял хороший темп, он уже достиг кольца холмов, окружающих Дежагор. Через час взойдет луна, при ее свете конница сможет пересечь холмы и спуститься по внутренним склонам.
Мы пролетели над вершинами холмов и увидели редкие огоньки Дежагора. Сбросив скорость почти до нулевой, три бревна сблизились. Аридата объяснял Тобо, что нам нужно сделать.
– Тебе следовало бы отправиться с Тобо, – сказал я Мургену. – Ты знаешь Дежагор лучше, чем любой из нас.
– Тот Дежагор, каким он был двадцать пять лет назад, – возможно. Но теперь это новый город.
И идти должен Аридата. Он был там считаные недели назад.
При лунном свете различались лишь немногие детали, но, когда мы приблизились, расположение и внешний вид стен и главных зданий практически совпали с моими воспоминаниями о них.
Бревна перестроились в цепочку. Теперь ее возглавляли Госпожа с Аридатой. Ревун опять пристроился последним. Мы двинулись вперед.
Десять минут спустя мы приземлились. Еще через пять минут Аридата скрытно привел нас к лавке своего брата.
Сугрива Сингх оказался копией Аридаты, но ниже ростом и постарше. Он неплохо устроился в жизни, отведя весь нижний этаж своего дома под торговлю; на верхнем – жил с семьей. Никого из его домашних мы не увидели.
Наше вторжение вызвало глубокое неудовольствие богатенького Сугривы. Среди его любимых овощей вдруг появились десять злодеев, из которых лишь Аридата и пухлая блондиночка не вели себя так, словно им очень хочется зажарить хозяина на вертеле. Ему было что терять, и немало. А при отказе от сотрудничества он бы мог потерять еще больше. Культ душил в Дежагоре ненавидели лютой ненавистью. И даже шепоток о родстве с живым святым обманников мог погубить как Сугриву, так и всех, с кем он хотя бы раз в жизни разговаривал.
Аридата обошелся без представлений. Сугриве незачем было знать, кто его ночные гости. Но не исключено, что кое-кого из нас он все же узнал.
– Наш отец мертв, – сообщил брату Аридата. – Его убили несколько недель назад. Задушили.
Сугрива сразу постарел на десять лет. Он помнил Нарайяна Сингха, который продавал овощи и обожал своих детей – до вторжения Хозяев Теней. Новость поразила его сильнее, чем в свое время Аридату.
– И в этом нет ничего удивительного? Ты это имел в виду? – выговорил Сугрива сквозь слезы отчаяния, смешанного с болью утраты.
Ему понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
Надо отдать Сугриве Сингху должное – он не возроптал против неизбежного. Прекрасно понял, что ему не оставили выбора, и, хотя событиям предстояло развиваться не совсем так, как Аридата обещал ему во время предыдущего визита, он согласился помогать. Ему хотелось покончить со всем этим как можно быстрее, а после молиться о том, чтобы новая городская власть оказалась к нему столь же равнодушна, сколь была прежняя.
События в любом случае стали развиваться не совсем так, как надеялся Аридата.
– Вы выбрали не самую удачную ночь, – сообщил Сугрива. – Луна осветит любого, кто рискнет приблизиться к городу.
– Ты удивишься, брат Сугрива, узнав, что ночь – наш друг, – усмехнулся Тобо.
– Но я не удивлюсь, молодой человек, если тебе известно, что мой отец тоже верил в это.
А сын этого отца? Когда мы заявились, Сугрива был недоволен, даже зол, но не растерян. А какой торговец овощами не растеряется, если его разбудят среди ночи? Да еще в городе, где с фанатичным рвением запирают ворота, едва солнце коснется холмов на западе.
Так ли уж прост и понятен старший брат Аридаты?
– Мы потревожили тебя только потому, что не знаем, как охраняются ворота, – сказал Аридата.
– Ты уже говорил. Я все проверил. Каждые ворота охраняет отряд солдат. Западные стерегут тщательнее всех, потому что через них проходит народу больше, чем через трое остальных, вместе взятых.
Одной из особенностей нынешнего Дежагора было то, что основные ведущие к нему дороги соединялись перед ним на западе, а по остальным почти никто не ходил. Через северные и южные ворота в город попадали только крестьяне.
– Похоже, восточные ворота захватить и удержать проще, – продолжал Сугрива. К этим воротам вела отдельная дорога, но вдоль нее стояли лишь далекие деревушки. – Охранники у всех ворот – лентяи. Все они не местные. И такие молодые, что не знают, когда на Джайкур нападали в последний раз. – Вместе с дежагорским именем Сугрива принял и местный акцент, и местное название города.
