Ах, дорогая ледяная королева, ты даже не догадываешься, что ни на минуту не оставалась без призора.
Неизвестные Тени всегда с нами. Имей Тобо такое желание, он бы узнавал о каждом подслушанном ими вздохе. Невидимый народец улавливал эмоции. Он научился понимать смысл сказанного даже намного быстрее нас – тех, кто пользовался для этого словами. И Ворошки больше не могли хранить секреты.
Иногда дьяволу нравится влезать в чужую игру.
– Возвращайся, – сказал Магадан. – Будь приветливой. Флиртуй. Действуй, как Шукрат. А когда раздобудешь Ключ, разыщи меня. Я отведу тебя домой.
– Вернись со мной.
– Не могу. Меня обвинят в том, что натворил Громовол.
Упомянутый дьявол появился внезапно, выбежав прямо на них. Свет костров падал на его искаженное ужасом лицо. Громовол надеялся распахнуть дверь на свободу, а она оказалась дверью в ад, и по ту сторону всем безразлично, кем он был в своем мире.
Никто не стал ничего выяснять. Когда солдаты успокоились, оказалось, что Магадан убит, Громовол тяжело ранен, а Аркана несколько раз изнасилована. К душевным травмам добавились физические: у нее была сломана нога и треснуло несколько ребер. Все подробности я позднее узнал от ворон. После того как Тобо вышел из игры, они стали охотнее общаться со мной.
Солдаты, у которых убивают друзей, ожесточаются. В Отряде без Госпожи и с Капитаном-женщиной серьезной дисциплины быть не может. Наказание было легким и досталось в основном тем, кто насиловал Аркану. На такое смотреть сквозь пальцы было нельзя.
75
Таглиос. Дворец
Могаба еще не знал о катастрофе, постигшей центральную армию, когда обнаружил в своей комнате двух женщин. Госпожу он узнал, а юную блондинку – нет. И предположил, что она тоже колдунья. Желудок от страха сжался в тугой комок, пульс ускорился вдвое. Но внешне полководец своих эмоций не проявил.
Могабе десятилетиями приходилось их скрывать от всяческих безумцев обоего пола. Безумцы-мужчины канули в прошлое. А безумная женщина, если ему повезет, отправится следом за ними. И Могаба ей поможет, не пожалев усилий.
Он слегка поклонился:
– Госпожа. Чем обязан столь неожиданной чести?
– Несчастьям, разумеется.
Главнокомандующий бросил взгляд на спутницу Госпожи. Что за экзотическая красота! Таких женщин ему видеть еще не доводилось. Будучи светлокожей и светловолосой, она тем не менее не имела никакого сходства с Плетеным Лебедем. В ней ощущалось нечто чужеродное.
Она наверняка из тех мест, где Черный Отряд скрывался последние несколько лет.
– Уверен, вы проделали столь длинный путь не для того, чтобы стоять здесь с загадочным видом.
– Дщерь Ночи и существо в облике Гоблина каким-то образом вывели Протектора из игры. Девушка переоделась в одежду Душелов и изображает ее. Она погубила девяносто пять процентов твоей центральной армии и теперь направляется сюда, а мы не можем ее преследовать. Мой муж решил, что тебе следует об этом знать. И просил напомнить: Дщерь Ночи живет только для того, чтобы начать Год Черепов. А я добавлю от себя, что Кина существует. Можешь сомневаться в реальности любого другого бога, но только не в реальности Разрушительницы. Она в подземелье. Мы ее видели собственными глазами. И если она вырвется на свободу, то все наши дрязги не будут стоить ломаного гроша.
Могаба не нуждался в напоминании о том, что Год Черепов станет бойней несравнимо большего масштаба, чем любые зверства Протектора. Душелов – это всего лишь хаос. А Кина – тотальное уничтожение.
– У нас имеется план нейтрализации Протектора. И он годится ничуть не хуже против того, кто Протектором притворяется. Возможно, даже лучше.
Могаба не спросил, что стало с Душелов. Ему достаточно было одной надежды на то, что этот этап его жизни завершен.
– У девушки нет магической силы и отточенных навыков Душелов, зато у нее хватает самобытного таланта. Она каким-то образом окружает себя аурой, заставляющей любого в радиусе ста футов обожать ее и делать все, что ей хочется. Эта способность проявлялась у нее и прежде, но в меньшей степени. Поэтому я опасаюсь, что талант окрепнет, по мере того как Дщерь Ночи будет его изучать и применять.
– Это плохо. Очень плохо. Она никого не подпустит к себе на дистанцию точного выстрела. А можно как-нибудь это преодолеть?
– Мы пока такого способа не знаем.
По реакции блондинки Могаба понял, что слова Госпожи нечестны. Но на ее месте он тоже приберег бы что-нибудь про запас. А способы, известные этим женщинам, наверняка ненадежны. В противном случае гостьи сами воспользовались бы одним из них.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил главнокомандующий. – Мы его учтем. Желаете что-то добавить?
В глубине души он надеялся на примирение. Хотя и знал, что это пустая надежда. Но ведь, как говорится, даже боги мечтают о невозможном.
Могаба изложил факты так, как их услышал. И подчеркнул это обстоятельство.
– Мы не друзья. Они лишь хотят, чтобы кто-то взял на себя часть трудов по устранению препятствий, мешающих им добраться до нас.
– Но можно ли им верить? – спросил Гхопал Сингх. – Что, если они лишь подбивают нас напасть на Протектора? А когда мы такую попытку совершим и потерпим неудачу, они на плечах Протектора доберутся до городских ворот как раз в тот момент, когда Таглиос рухнет в хаос.
– Ведь это мы обратились к ним, Гхопал, – проворчал Аридата. – Вспомни, как мы послали через половину империи весть о том, что хотим избавиться от Протектора. Вспомни, как помогли им захватить Дежагор в знак нашей доброй воли.
– Ситуация изменилась.
– Гхопал, – вмешался Могаба, – я немало над этим размышлял. Думаю, они сказали правду. Протектор выбыла из игры. Возможно, ненадолго… да почти наверняка. Она и прежде возвращалась совершенно неожиданно. Но мне, конечно же, не может нравиться то, что эти люди не считают нас серьезными противниками в борьбе более крупного масштаба.
– Что вполне обоснованно, если подумать об этом без эмоций, – проворчал Аридата.
– Уверен ли ты, что центральная армия уничтожена? – усомнился Гхопал.
Даже военная верхушка еще не до конца осознала потерю Дежагора и южной армии, которая цеплялась за город. Многие все еще ждут новостей о том, как отреагировал Дежагор на смену власти. Рады там возвращению князей или возмущены им? Реакция Дежагора наверняка станет образцом для всех остальных городов, переходящих под власть Отряда.
– Уверен, – ответил Могаба. – Зато я меньше уверен в силе агрессоров после сражения. У меня четкое впечатление, что разгром центральной армии обошелся им недешево.
