78
Посередине. Скверная новость
Люди суетятся, как в легкой панике. Знакомая картина: пришли новости, и они не из приятных. Наверное, кавалерийский отряд, посланный прощупать оборону Годжи, потерпел серьезную неудачу.
Я направился к палатке Дремы, не дожидаясь вызова. И пока шел, успел поймать полдюжины слухов, среди них ни одного ободряющего.
Порождение слухов – единственное дело, с которым даже совершенно необученная армия справляется превосходно.
Дрема уже совещалась с Суврином, Ранмастом, Рекоходом и несколькими хсиенцами, командирами бригад. Тобо тоже находился в палатке, но плохо соображал, напичканный болеутоляющими снадобьями. Ревун и Шукрат отсутствовали. У Тобо был слегка раздраженный вид, и я предположил, что скверную новость сообщил именно он, но у него уже нет сил, чтобы внести свой вклад в исправление ситуации.
Я уже махнул на него рукой. Если парню нравится носиться на бревне и трудиться в поте лица, забыв про ушибы и переломы, то я ему выговаривать больше не буду. Пусть этим занимается его чокнутая мамаша.
Дрема взглянула на меня и на секунду выдала крайнее недовольство. Но тотчас на ее лицо вернулось бесстрастное выражение – следом за мной вошли остальные бывшие Капитаны Отряда. Даже Плетеный Лебедь явился незваным.
Дрема оказалась в уникальной ситуации. Ни один Капитан в истории Отряда не имел такой свиты из бывших Капитанов, заглядывающих ему через плечо. И хотя никто из нас не лез с требованиями и даже не давал непрошеных советов, Дреме постоянно казалось, будто ее оценивают – достойна ли она занимать столь высокий пост.
Разумеется, мы оцениваем, хотя, как добропорядочные старые кумушки, делаем это лишь за глаза.
– Поскольку все, кроме кашеваров и конюхов, уже собрались, полагаю, я могу начать… Нет, здесь Тобо, он расскажет лучше меня.
Все свалила на мальчишку. Вот же паршивка…
У Тобо сфокусировался взгляд. Он закрыл глаза, наполнил легкие воздухом и заговорил:
– Тени следили за Гоблином и Бубу, а это нелегкая задача, даже если знаешь заранее, по какой дороге они поедут. – Парень выглядел жалко: весь в шинах и бинтах, вдобавок привязанный к летающему бревну, он мог пользоваться лишь одной рукой. – Они передвигаются внутри своеобразного облака, состоящего из… как бы это лучше сказать… из божественного мрака и обмана. Но, зная их маршрут, я отправил черных гончих, поручив им усеять дорогу раковинами, и это возымело действие. Кое-кто из невидимого народца подслушал спор между Гоблином и девушкой. – Его негромкая речь лилась быстро, и молчаливые слушатели невольно подались вперед.
Тобо сделал паузу. При обычных обстоятельствах я заподозрил бы, что это для эффекта. Парень обожает играть на публику.
Мрачно-торжественным тоном он сообщил:
– Тварь, что внутри Гоблина, знает Книги Мертвых наизусть. И как только Дщерь Ночи запишет их на бумаге, эти двое начнут ритуал начала Года Черепов.
Лиса в курятнике! Проклятье!
Дреме пришлось несколько минут успокаивать аудиторию. Тобо воспользовался заминкой, чтобы отдохнуть. Когда установилось относительное спокойствие, он добавил:
– Все не так плохо, как кажется. Их только двое. Если убьем хотя бы одного, оживление Кины не состоится. Она пролежит в подземелье до конца нашего века, а то и дольше. И я, как и любой, работавший с Анналами, знаю, что написание книги занимает очень много времени. Даже если ее просто копировать. Я видел Книги Мертвых, перед тем как Дрема их уничтожила. Они были огромными. И Дщерь Ночи должна переписать их без ошибок. Поэтому близкая катастрофа нам не грозит, хотя мы столкнулись с проблемой, которую никогда не предвидели.
– Если кто-то из твоих приятелей смог подобраться настолько близко, чтобы все это услышать, – вмешался я, – то наверняка ты знаешь, где Гоблин и Дщерь Ночи. И мы можем до них добраться.
Госпожа и Ревун уже наверняка рылись на затянутых паутиной чердаках своей памяти в поисках древней уловки, которая позволит отвлечь, дезориентировать, ошеломить и уничтожить Гоблина и девушку. Или хотя бы обезоружить, что, разумеется, куда больше устроило бы мою благоверную. Будучи реалистом и прагматиком, она тем не менее тешит себя слепыми иллюзиями, верит, что заблудшую доченьку можно вернуть к мамочке. Хотя, конечно же, никогда этого не признает.
– Ладно, главный стратег, уничтоживший зло в лице Хозяев Теней, расскажи-ка нам, как ты справишься с той, в кого влюбишься раньше, чем она подойдет на арбалетный выстрел? – поинтересовался Тобо.
– А парень прав, – подтвердила Госпожа, выжидающе глядя на меня.
– Но ведь твой шпион в улиточной раковине не влюбился, верно? Он просто сидел и подслушивал, пока не решил, что пора возвращаться к тебе с новостями.
– И?..
– Значит, на Неизвестных Теней чары Дщери Ночи не действуют. Или нет?
– Неизвестные Тени не способны причинить ей серьезный физический вред.
– Кто не способен? Скрайкер? Черный Шак? Эта огромная прыгающая утка? Ты что, издеваешься?
– Никоим образом.
– Так ведь им это и не нужно. Главное – изматывать ее. Не давать ей сна. Сводить с ума. Подталкивать под локоть, когда пытается писать. Короче, оправдывать дурную репутацию, заработанную в Хсиене. Пусть они мочатся ей в чернильницу, прячут перья, заливают бумагу всякой дрянью. Делают так, чтобы еда протухла, а молоко прокисло.
– И не дают ее мужу исполнять супружеские обязанности в брачную ночь, – вмешалась Дрема. – Ты забрался слишком далеко в будущее, Костоправ. И возможно, выбрал не ту мишень. Ведь это у Гоблина в его уродливой тыкве хранятся Книги Мертвых. Возможно, он обойдется и без Дщери Ночи. А вот она без него наверняка обойтись не сможет.
Довод, достойный размышления.
– И он, и она – лишь эфемерные орудия, – заявила вдруг Сари бесцветным пророческим голосом. – И он, и она могут быть заменены. Со временем. И пока Кина не перестанет повторять такие попытки, исходящая с плато угроза останется.
Все сразу посерьезнели. И все, включая Тобо, уставились на его мать. В поведении Сари было нечто зловещее, словно кто-то забрался в нее и заговорил ее устами.
Мурген позднее сказал, что она выглядела и говорила в точности как ее бабушка, пророчица Хонь Тэй.
Сари до смерти перепугала и Мургена, и Тобо. И они дружно принялись ее уверять, что тревога Дремы о Гоблине и Дщери Ночи еще не достигла критической точки.
79
Таглиосские территории. В движении
