Дрема вывела из лагеря вторую бригаду, оставив в резерве местных рекрутов.
– Я начинаю беспокоиться, – признался Лебедь Дреме.
– Это идет по нарастающей. Прежде ты был лишь озабочен.
– И я о том же. Почему Могаба так упорно заставляет нас поверить, будто готовит прямую атаку? Зачем добивается ответных действий?
– Хочет увидеть, как мы поступим. Если только не пытается отвлечь от чего-то другого. Существует ли вероятность, что он мог заключить сделку с обманниками?
– Один из его приспешников – сын Нарайяна Сингха.
– Аридата Сингх не обманник! – вспыхнула Дрема. – И не сторонник душил.
– Ладно-ладно, не кипятись.
Однако уже через несколько секунд стало ясно, что спокойствие сохранить никому не удастся. Неожиданное и смертельно опасное все же произошло.
Кавалерия Могабы отошла. Ее сменила пехота второй дивизии, по численности равная всей армии Дремы. Таглиосцы двинулись прямо на обороняющихся, тесня их назад. По флангам наступающей линии просачивалась кавалерия.
Дрема успела разослать гонцов и отдать приказы горнистам еще до того, как стало совершенно ясно, что Могаба ее не просто дразнит.
– Мы не должны пустить их в лагерь. Любой ценой остановить! – скомандовала она, обращаясь к Лебедю.
– Я с этим справлюсь, – ответил тот, хотя он и не состоял официально в отрядной иерархии. – Обойдусь рекрутами. А ты хватай всех остальных, кого найдешь.
И он умчался. Если Могаба захватит лагерь, то завладеет и сокровищами, привезенными с плато. А это будет означать его победу в войне.
Разыскав хсиенских сержантов, муштровавших рекрутов, Лебедь принялся ликвидировать уже поднявшийся в лагере переполох. Он объявил, что противник начал разведку боем и его солдаты могут попытаться проникнуть в лагерь.
Собрав новобранцев и выстроив их лицом к врагу, Лебедь послал надежных людей перевезти сокровища в тайник, подготовленный на старом тенеземском воинском кладбище. И еле успел. Атака Могабы оказалась гораздо энергичнее, чем ожидалось. Когда она достигла лагеря, новобранцы долго не продержались. Солдаты Могабы все же пробились в лагерь.
Однако это не принесло решающего успеха главнокомандующему. Вскоре после того, как его дивизия отвлекла противника на себя, вторая дивизия, выполняя полученный заранее приказ, должна была быстро переместиться восточнее Каменной дороги и перехватить разрозненные части, бросившиеся из рощи Предначертания на помощь Дреме. Но командир этой дивизии, не уверенный в том, что его самого не заманивают в хитроумную ловушку, медлил до тех пор, пока его атака не потеряла все шансы на успех. Вскоре ему придется начинать военную карьеру заново. В компании с многими младшими офицерами.
На крайнем левом фланге Аридата Сингх начал атаку точно в намеченный срок. Ее первоначальной целью был захват рощи Предначертания. Затем Аридате предстояло наступать на юго-восток, отрезая противнику путь к отступлению. Но не успела дивизия продвинуться далеко вперед, как ее командир получил от Могабы депешу с приказом отойти. Противник уже собрался с силами, ожидалась контратака. И Могаба опасался, что если Дрема обнаружит дивизию Аридаты, то отрежет и уничтожит ее. Ведь Аридата на поле боя еще новичок.
85
Роща Предначертания. Большой сюрприз
Дщерь Ночи была готова выть от скуки – роща Предначертания действовала ей на нервы. Да, жизнь с Нарайяном Сингхом не была идеальной, зато девушка ее понимала. Жизнь с Кадидасом оказалась невыносимой, а сам одержимый коротышка – страшным занудой. От зари до зари мучил ее уроками, почти всегда твердил то, что она уже знала. Лишь изредка он перемежал свои назидания философской чепухой о том, что ей необходимо упорно избавляться от самых цепких клочков своей личности и превращаться в сосуд для Кины, из Дщери Ночи – в Кадидасу.
Она сидела на ступенях храма обманников, обняв колени и положив на них голову, а Кадидас бубнил свои доводы. Приходили паломники, прибирались в храме и уходили. Девушка не обращала на них внимания. Вспоминала другие времена, когда сидела здесь с папой Нарайяном. Сейчас эти дни казались почти нормальной семейной жизнью.
Она начала перебирать свои мысли из прошлого, тотчас поймала себя на волнении и удивилась: в чем дело? Она не думала о мужчинах в этом смысле с того дня, как узнала о смерти Нарайяна.
Кто-то вышел из храма, стал спускаться по ступенькам мимо нее, неся ведро с грязной водой. Послышался глухой удар. Человек с ведром испуганно пискнул и повалился навзничь рядом с девушкой, уставившись на свою мессию изумленными глазами. Она увидела, как в них угасает искра жизни.
Из груди мужчины торчала стрела, поразившая его точно в сердце. Девушка не заметила цветных меток на древке, обозначающих не только подразделение лучников, но и самого стрелка. Она огляделась. Отовсюду доносились крики и удары. Совсем рядом с ней просвистела стрела и впилась за спиной девушки в ее нового попутчика. Она встрепенулась, попробовала напустить любовные чары, но стрела ударила ее в ключицу. Вторая вонзилась ниже, и девушка сложилась пополам.
Казалось, Кадидас даже не заметил первых стрел. Но они пронзали его снова и снова. Внезапно повсюду замелькали таглиосские солдаты.
– Отрубайте головы! – крикнул офицер. – Мы прихватим их с собой. А тела бросьте на свалке костей. Для стервятников.
Другой офицер быстрыми шагами направился к Дщери Ночи. Все таглиосцы расступались перед ним. Девушка не смогла не заметить поразительную красоту этого человека и сразу вспомнила, что уже видела его несколько лет назад, когда была пленницей Черного Отряда. Его приводили к Нарайяну.
– Брат мой Аридата, – прошептала она. – Кажется, моя судьба – быть пленницей до самой смерти.
Она прижимала руки к пронзенному стрелой животу. Чуть выше ее стоял огромный солдат-шадарит, готовый оглушить ее при малейшей попытке сопротивления.
Таглиосский офицер удивился, но лишь на мгновение. Он понял слова о том, что он ей брат.
– Ты Дщерь Ночи. А мой долг – сделать так, чтобы не исполнилось твое предназначение.
Он взглянул на лежащее рядом с ней существо, уже неподвижное. Гоблина он тоже видел в ту ночь.
– Теперь это Кадидас, – пояснила девушка. – А не тот колдун. Он не мертв. И ты не сможешь его убить. Внутри у него частица богини.
Аридата дал знак солдатам. Те связали лже-Гоблина и затолкали в мешок, выдернув сперва из него стрелы.
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал.
– В нем Кина.
– А если я разрублю его на куски, Бубу? А потом прикажу солдатам разнести их на расстояние в сотню миль и закопать? Я не знал своего отца и уж точно не уважаю его занятия. Пусть так. Но это существо его убило.
