– Чушь!
Я пошел к Аркане. На ходу размышлял о том, как можно убить богиню и при этом уцелеть. И не просто уцелеть, но и не отправиться сразу же по темной дорожке следом за ней.
– Детка, скажи этим старым пердунам, что они полетят вместе со мной в ваш мир. И что я желаю разведать там обстановку. И что мне очень хочется узнать, что осталось от Хатовара.
Аркана сделала несколько мелких шажков и стала передо мной, спиной к Нашуну и Первому Отцу.
– Ты это серьезно?
– Да. Для них – серьезно, – ответил я шепотом, потому что дурень Громовол стал проявлять интерес к нашему разговору.
Хрычи даже не придумали предлога, чтобы не сопровождать меня в познавательном путешествии. Попросту заявили, что не полетят.
– А какие у вас планы на будущее? – поинтересовался я. – Шиветья не позволит вам вечно здесь бездельничать.
Они сразу заподозрили, что их во что-то втягивают. И разумеется, были совершенно правы.
– В Отряде всегда найдется место для парочки хороших людей, – добавил я. – Или для парочки плохих, если уж на то пошло.
Насчет трусов и лицемеров я был не столь уверен – хотя возможность завербовать двух чародеев стоила попытки.
Правда, сразу возникала проблема: если мне удастся охмурить этих прохвостов, то как потом держать их под контролем?
Похоже, это задачка для Госпожи. Ей постоянно приходилось решать кадровые вопросы, прежде чем в ее жизнь вломился я.
В черепах у Ворошков заскрежетали жернова, перемалывая вполне естественные мысли: «Пусть Костоправ услышит то, что хочет услышать. Выберемся с этой жуткой равнины. Потом сбежим. Найдем местечко, где еще не слыхали про Ворошков и где нет местных сильных колдунов. Откроем там свою лавочку и сколотим потихоньку новенькую империю».
Точно так поступили до них Хозяева Теней.
– Скажи им, что я даю на размышления день-другой, а потом вернусь за ответом.
Уходя вместе со мной, Аркана сказала:
– Если они согласятся принять вашу сторону, то проблем у вас будет куда больше, чем с Громоволом.
– Правда? – Тоном я дал понять: я не такой болван, каким выгляжу. – И как, по-твоему, мы сможем это предотвратить?
Кое-какие идеи у нее имелись.
– Поступите с ними так же, как с нами. Пусть разденутся догола. Заберите у них рейтгейстиде и шефсепоке – черную одежду. Не давайте летать, потому что на земле они наиболее уязвимы. Но пообещайте все вернуть, когда докажут, что им можно доверять. А доказывать они могут бесконечно.
– Умница! Я тебя удочерю. Эй, хитромудрая будущая дочка номер два, ты слышала Аркану. Что думаешь?
– Думаю, что она права, – неохотно признала Шукрат.
– Превосходно! Теперь давайте узнаем мнение вашей будущей злой мамаши.
Мы отыскали Госпожу за чтением. В последние годы Баладита написал биографию Шиветьи – ни больше ни меньше.
– Дорогая, я решил, что нам просто необходимо удочерить этих замечательных малюток. Они становятся такими же злодейками, какой мы всегда мечтали увидеть нашу Бубу.
Госпожа наградила меня подозрительным взглядом, решив, что я дурачусь, сохраняя серьезный тон. Ни больше ни меньше.
– Я слушаю.
– Начинайте, девочки, – сказал я.
89
Возле кладбища. Неразбериха нарастает
Дрема понимала: мало ожидать, что главнокомандующий сохранит наступательный порыв. Нужно перехитрить его. На сей раз нельзя допустить, чтобы Могаба ее одолел.
И она создала два независимых штаба, поручив им подготовку операции. Первый состоял из Икбала и Ранмаста Сингхов, Рекохода, Сари, Плетеного Лебедя и других – тех, кто был с Дремой еще с Кьяулунских войн. Она даже вызвала из Джайкура Ножа, потому что тот хорошо знал Могабу, даже побывал в числе его приближенных.
Во второй она набрала исключительно хсиенских офицеров. Могаба для них был всего лишь жупелом. И о местности они знали только то, что было отражено на картах и о чем доносила разведка.
Дрема надеялась, что эти два ракурса позволят лучше видеть картину.
Она не давала конникам засиживаться: отправляла в разъезды, заставляла отгонять разведчиков Могабы, ввязываться в стычки с патрулями противника – старалась определить, где находятся основные силы главнокомандующего.
Могаба поступал так же. Обе стороны весьма полагались на сведения, получаемые от гражданских. Движение по Каменной дороге значительно сократилось, но не остановилось полностью.
Каждый штаб выдал несколько возможных вариантов действия противника. Дрема предложила дублерам разработать планы противодействия. Кончилось все тем, что через двое почти бессонных суток ясности у нее имелось не больше, чем вначале.
И она решила положиться на интуицию. Интуиция помогала лучше всего – во всяком случае, в предыдущих играх с главнокомандующим.
90
Возле кладбища. Все еще неразбериха
Мне совсем не нравится, что все эти уловки помогают противнику больше, чем нам, – заявил Могаба. – Сейчас уже нет сомнений, что он лишился магической поддержки. Но каждый час, затраченный на маневры, приближает момент, когда Отряд вернет себе это преимущество.
– Разве мы не уступаем по-прежнему при непосредственном столкновении? – спросил Аридата.
– На уровне «солдат против солдата» – возможно. Но у нас в три раза больше солдат. А противник все еще пытается оборонять линию от рощи Предначертания до позиций вблизи своего лагеря. Для десяти тысяч человек это слишком растянутый фронт.
Вопросов никто не задавал. Предложений тоже не поступало. Могаба редко спрашивал совета. Собирая своих офицеров, он раздавал указания. А дело подчиненных – обеспечивать выполнение.
– Возвращаемся к первоначальному плану. Вторая дивизия нанесет удар в центре. Я навяжу бой противнику и удержу его на месте. Сингх, будешь наступать в прежнем направлении, имея прежнюю задачу. Как только выйдешь к ним в тыл, перестроишь дивизию в боевой порядок и двинешься к Каменной дороге. Если остальные сделают свое дело, тебе останется лишь перехватывать беглецов.
Могаба положил руку на плечо молодого офицера по имени Наренда Нат Сарасвати, отпрыска старинной аристократической семьи. Уже третье поколение Сарасвати шло по военной стезе – еще с первых стычек в войнах с Хозяевами Теней. Два дня назад юноша был еще командиром полка. И когда главнокомандующего разочаровали вялые действия дивизии, благодаря агрессивной натуре у Сарасвати появился шанс блеснуть.
