Генерал присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел ничего узнать о его происхождении и о чертах характера.
– Ты ведь Тонжон, верно?
– Тан Джань, о великий. Мой дальний предок по мужской линии был нюень бао. Но вся моя семья – веднаиты.
– Превосходно. В таком случае у тебя будет возможность обменяться с вражеским Капитаном анекдотами на религиозную тему.
– О великий?
– Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Заключим перемирие – нам нужно собрать тела павших. – Если главнокомандующий и снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что всегда старался вернуть погибших воинов их семьям для похорон со всеми полагающимися ритуалами.
Но в этот раз многих придется считать пропавшими без вести. Всех таглиосских мертвецов собрать невозможно.
– И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. – Ему нужен был совет, как поступить с таким количеством тел и так близко от Таглиоса.
Могаба не сомневался, что Отряд просто зароет чужих мертвецов в одной большой яме и забудет про них.
99
Возле воинского кладбища. Пропавшие без вести
Тобо едва не обезумел от горя. У Мургена состояние было не лучше. Он бродил, натыкаясь на все подряд, запертый в клетке своего внутреннего мира. Я не видел его таким с тех пор, когда он был отрядным летописцем.
Даже Неизвестные Тени не нашли никаких следов Сари. Пока Тобо точно установил лишь одно: в руки врага она не попала. Таглиосцы ее не искали.
Сари всегда умела уходить незаметно.
– Она мертва, – сказала мне Госпожа. – Была ранена, заползла в какое-нибудь укрытие и умерла там.
Вполне правдоподобная версия. Мы уже обнаружили несколько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный сценарий. И не только Сари пропала без вести. В каждой роте таких было немало. Большинство наверняка или сбежали, или попали в плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где никому из нас и в голову не приходило искать.
Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже мысль о том, что Сари попала в руки к тем, кто попытается через нее манипулировать Тобо.
Утешало меня лишь одно: тех, кого такое могло бы заинтересовать, совсем мало. Могаба реабилитирован, Душелов похоронена, Бубу и Кадидас заперты в большой крепости, охраняющей южные подступы к Таглиосу, а ключ от их темницы увезен. Прочие дееспособные злодеи, скажем Ревун или Ворошки, имеют безупречное алиби.
Все сводилось к тому, что Сари или мертва, или же потерялась и где-то бродит, получив столь серьезную травму, что даже забыла, кто она и где должна находиться.
Дрема объявила огромную награду за «поимку пожилой женщины из племени нюень бао, разыскиваемую для допроса в связи со шпионажем против агентов Прабриндра Дра». Мурген предоставил ее описание, включающее форму и расположение родимых пятен, не известные никому другому.
– Все это почти бессмысленно, разве не так? – прошептала моя благоверная. – Люди умирают в самое неожиданное время и по самым неожиданным причинам.
– Солдаты живут, – пробормотал я.
– Для тебя эти слова превратились в мантру.
– Сперва испытываешь вину. И гадаешь, почему он, а не я. Затем радуешься, что погиб он, а не ты. И вот уже снова винишь себя. Солдаты живут. И гадают – почему?
– Один такой солдат живет, потому что, видят боги, я еще не получила своей заслуженной доли любви. Бросай перо и иди сюда.
– Интересно, откуда такой аппетит на старости лет?
– Ха! Встретил бы ты меня четыре века назад…
Могаба перевез Кадидаса и Дщерь Ночи во дворец, – объявил Тобо. – По весьма замечательному совпадению считаные часы спустя Протектор впервые за несколько месяцев показалась на публике. Она была чрезвычайно зла на таглиосцев и обрушила на их головы одно свое коронное наказание. – Он ухмыльнулся. – Вероятнее всего, это как-то связано с надписями на стенах, которые снова начали появляться. Все те же старые добрые лозунги: «Воды спят», «Мой брат не отмщен». Есть и новые, к которым я уже непричастен: «Пролежишь во прахе десять тысяч лет, питаясь лишь ветром». Мне нравится.
Эти слова привлекли мое внимание. Я их уже когда-то слышал. Впрочем, я все уже когда-то слышал.
– «Раджахарма» теперь повсюду. Похоже, любой грамотей малюет это слово где попало. Есть еще и «Мадхупрлайя», что переводится как «друг вина». Это популярное прозвище Гхопала Сингха. Кажется, командир серых любит заливать зенки. Но одну надпись я не понял, а она серых бесит даже больше, чем «Мадхупрлайя». «Тай Ким идет». Чепуха какая-то. Все думают, что к этому причастны нюень бао, потому что «тай ким» переводится только с их языка. «Смерть идет». Да только написаны эти слова как имя.
– Если они означают имя или титул, – сказал я, – то правильнее будет перевести как Ходячая Смерть. Почему бы и нет? Прежде Ходячей Смертью называли переносчика чумы.
– Гоблин, – решила Госпожа. – Это обманники объявляют о пришествии Кадидаса. То есть мертвеца, который еще ходит благодаря милости или проклятию Кины. И переносчика чумы тоже, если учесть религиозный оттенок.
– Возможно. – Ее слова Тобо не убедили, и я его не виню.
У меня у самого возникло ощущение, что тут кроется нечто более зловещее. Правда, ни на чем не основанное. Вероятно, предположение Госпожи окажется правильным.
Я кивнул примерно в том направлении, где сейчас находилась Дрема:
– Она что-нибудь говорила о своих планах?
– Нет, если не считать жалоб на бесконечные конфликты с нашими друзьями из страны Неизвестных Теней. Каждый бригадный командир стонет о том, что ему нужно пополнение. Но никто не желает брать местных новобранцев – в основном из-за языковой проблемы. И в то же время никто не желает, чтобы его бригаду расформировали, а солдатами пополнили другие части.
Но иного выхода не имелось, и этот факт признавали все. Лучшее решение было достаточно простым. И Дрема нашла его, не советуясь со мной.
Вместо того чтобы расформировывать свои лучшие ударные войска, она выбрала одно наименее пострадавшее и распределила его солдат среди остальных, сохранив при этом исходные взводы и роты. Для солдата очень важно иметь рядом товарищей, которых знаешь и на которых можешь положиться. А офицеров она, если представлялась возможность, повышала в звании. Командир же расформированной бригады стал ее начальником штаба, получив при этом обещание, что со временем возглавит всех местных новобранцев, сколько бы ни удалось их набрать.
Максимум результата и минимум ущерба для командирского тщеславия. Очень немногие офицеры остались совершенно разочарованными.
