Золотые были деньки. Жаль только, что юмор у этих ребят был специфический. Пару раз я и сам становился жертвой жестоких розыгрышей.
Вспыхнул короткий спор о том, брать ли в рейд старших Ворошков. Противники их участия упирали на то, что Тобо может не уследить за таким числом людей, чья лояльность крайне сомнительна. Аркана теперь вроде за нас, но и в этом нет уверенности. Правда, именно она в свое время посоветовала Магадану не дурить. Ревуна мы больше не держим мертвой хваткой. Коротышка почти невидим, с тех пор как перестал через каждые несколько минут напоминать о своем присутствии диким воплем. А старшим Ворошкам, разумеется, можно доверять лишь до того момента, когда они придумают, как смыться. Похоже, они не умнее Громовола.
– Не будь слишком уверенной только потому, что до сих пор все шло гладко. – Я решил-таки предупредить Дрему. Не только она, но и многие другие взглянули на меня с досадой. – У нас еще очень много шансов наломать дров.
Я не сомневался, что нарвусь на возражения. Что, если и правда нас отделяют от расплаты с предателем Могабой считаные часы? А еще через пару минут мы захватим Бубу и развеем все надежды обманников? События развивались с прямолинейной неизбежностью едва ли не с первых минут нашего пребывания в стране Неизвестных Теней.
– Что? – Но вопрос Дрема адресовала не мне, а Тобо.
– Мы не сможем вылететь раньше полуночи. Потому что нам с Госпожой нужно провести обряд вызова мертвых. Так можно узнать, что случилось с мамой.
Дреме захотелось возразить, но она мгновенно поняла, что эту битву ей не выиграть. Тобо поступит так, как ему нужно, да еще получив на это благословение Мургена. А спорить перед подчиненными командиру не пристало.
– Только не провозись всю ночь.
102
Дворец. О пользе чистоты
Могаба поднял раковину, повертел перед глазами.
– Этих штуковин здесь все больше и больше. Но еще никто не видел живой улитки.
– Будь это мой дом, я поручил бы слугам навести чистоту, – сказал Гхопал.
По коридорам разнесся отдаленный треск. Серые и княжеские гвардейцы приступили к сносу некоторых стен, чтобы обманникам было труднее прятаться. В тех же частях дворца, что считались надежно очищенными, каменщики закладывали кирпичами дверные проемы, изолируя целые коридоры. Кроме того, к охоте подключилось несколько личностей, объявивших себя телепатами и ловцами призраков.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Могаба и махнул рукой юноше из своей свиты.
Парень поклонился и ушел. Вскоре каждый дворцовый слуга уже принимал самое активное участие в генеральной уборке.
– Наши враги не заставят себя ждать, – сказал Могаба. – Мы ведь не можем принимать гостей в таком бардаке.
Их разыскал запыхавшийся посыльный. В заброшенных коридорах найдено несколько трупов. На них только набедренные повязки. Похоже, эти люди заблудились в лабиринте, но умерли они от ран, полученных раньше. Обнаружившие их встревожены, потому что тела почти не пострадали от грызунов или обычного разложения.
– Не делайте с ними ничего, – распорядился Могаба. – Даже не прикасайтесь. Просто замуруйте там, где нашли. – И объяснил Гхопалу: – Наверное, это обманники, пытавшиеся убить Освободителя и Радишу, еще когда ты лежал в пеленках. – Он вздохнул. – Как бы мы ни пытались все ускорить, на поиски беглецов уйдет целая вечность.
– Но им же надо чем-то питаться.
– Да, скоро у них закончатся продукты. Я поставлю у всех кухонь постоянную охрану.
И он добавил – мысленно, потому что самым безопасным способом общения теперь был обмен записками, – что любая еда, легко доступная по ночам, будет отравлена.
– Продолжай, Гхопал. Днем и ночью. Бери всех, кого можно оторвать от других дел. Обеспечь нашим недругам теплый прием.
Могаба удалился в свои покои. Там он потратил час на одно из своих увлечений, затем перешел в жилище Протектора, намереваясь отдохнуть. Теперь он спал только в этих покоях, потому что никто, кроме главнокомандующего, не мог пройти через охранные чары, которыми Душелов защитила все двери и окна.
Ее покои стали его убежищем.
Шпионы доложили Могабе, что Костоправ и его спутники вернулись в Отряд и доставили новые дьявольские инструменты.
Теперь уже недолго ждать развязки.
103
Возле кладбища. Поиски потерянной души
Мне уже доводилось бывать рядом с местами, где занимались некромантией и прочей магией высокого порядка, но никогда так близко, как в ту ночь. И я надеюсь никогда не оказаться так близко снова. Ну, или хотя бы добьюсь, чтобы у моей благоверной была страховка на случай, если что-то пойдет не так. Тогда я привяжу длинную веревку одним концом к ее лодыжке, а вторым – к лошади. И если что-то пойдет не так, лошадь получит хорошего пинка.
А этот сеанс магии не удался. И до его завершения я вдоволь насмотрелся на изобилующее костями место, куда так часто попадали во сне Мурген и Госпожа.
Запах там стоял тяжелый, но холод оказался еще хуже. Никогда еще я не стучал зубами так сильно. После того как все закончилось, я несколько часов поджаривался у костра, но даже пламя нашего мира почти не имело силы против этой замогильной стужи.
Нам было так плохо, что в ту ночь мы не отправились в намеченный Капитаном рейд. И даже в следующую ночь. Наверное, и в третью остались бы в лагере, не начни Дрема вслух и публично размышлять, уж не дожидаются ли эти лентяи, когда наступит лето.
При вызове духа Сари присутствовали Мурген, Дрема и я. Никого больше не пригласили, даже Шукрат, Суврина или друзей Сари. И с самого начала все пошло не так. Едва приступив к ритуалу, Госпожа стала массировать правый висок. Вскоре и я начал улавливать мимолетные проявления того, что не принадлежало нашему миру. Сперва холод, затем запах. И прежде чем я что-то увидел, было несколько моментов, когда мое психическое равновесие становилось не слишком устойчивым.
По мере того как события отказывались развиваться в нужном направлении, Госпожа тревожилась все сильнее. Дважды начинала ритуал сначала. А под конец, отчаянно устремившись вперед, попала не туда, куда хотела. В результате она сдалась. К этому времени мы успели получить солидную порцию кошмарных снов Кины.
– Мне очень жаль, – сказала Госпожа Тобо. – Кина пытается добраться до меня через нашу связь. И чем больше сил я откачиваю у нее, тем больше облегчаю ей задачу.
