Дрема так вцепилась в бревно, что побелели суставы. Я всерьез задумался: не понадобится ли нам долото, чтобы разжать ее пальцы после приземления. Тем не менее она ухитрилась произнести вполне нормальным голосом:
– Ну что там может гореть? Ведь дворец – всего лишь большая куча старых камней.
Пожар не ограничился дворцом. Занялись и соседние дома. Все близлежащие улицы были забиты людьми, в основном зеваками, которые лишь мешали солдатам, служащим и добровольцам, пытавшимся что-то сделать.
– Среди них кто-то еще способен соображать, – сказал я Дреме. – Вокруг дворца выставили оцепление.
Я снизился настолько, что различил Аридату Сингха, который выстраивал солдат в две шеренги: одну – лицом к толпе, чтобы ее сдерживать, а вторую, более плотную, – лицом к дворцу. Солдаты этой линии были и лучше вооружены. Любой выходящий из дворца подвергался тщательному досмотру.
– Надеюсь, они успели это проделать вовремя и не позволили Кадидасу и девушке сбежать.
– Поворачивай. Лучшего момента для штурма уже не будет.
– Ты добыла нужное количество лодок?
Она напряглась и ответила не сразу:
– Догадался все-таки.
– Логика подсказывает, что с теми силами, которыми мы располагаем, штурмовать эти стены бессмысленно. Особенно если Таглиос почти не защищен со стороны реки.
Наверняка это приходило в голову и главнокомандующему.
– Легкого пути в город нет вообще, – отрезала Дрема. – А оборона со стороны реки просто не бросается в глаза.
И она рассказала о забитых в дно сваях и цепях, контролирующих все движение по реке и направляющих его в узкие каналы, отлично простреливаемые катапультами с берега. Баржу с атакующими они превратят в щепки и корм для рыб за пару минут.
– Я вижу, к чему все идет.
– Да неужели? Так когда мне атаковать – днем или ночью?
– Сейчас темно, но к тому времени, когда ты выведешь кого-нибудь на рубеж атаки, солнце уже взойдет.
– Вези меня обратно. Надо ускорить подготовку.
112
Таглиос. Осада
Гхопал Сингх выглядел ужасно. Опаленная борода, лицо и руки в волдырях, тюрбан потерян. Одежда превратилась в пропахшие дымом лохмотья.
– Строевой смотр ты не пройдешь, – съязвил Могаба.
Сингху сейчас было не до шуток.
– Распространение огня нам удалось остановить. Пожар во дворце прекратится, когда там все выгорит. Зато пожары в городе… Молись, чтобы начался дождь.
– Везение не всегда оборачивается успехом, верно?
– Мы никак не могли знать, что случится, если огненный шар угодит в летающую снасть, – угрюмо проговорил Сингх.
– Конечно не могли. А вот и Аридата. Мрачный, как ворона с порцией плохих новостей. – Могаба взглянул на восток. До рассвета еще не скоро. Ну почему эта ночь тянется так долго? – У тебя правая штанина в саже, Аридата.
Командир городских батальонов принялся чистить штанину и лишь потом сообразил, что Могаба над ним подшучивает.
– Они решили воспользоваться суматохой, – сообщил Аридата. – Поступили сообщения о том, что призраки запугивают солдат в районе южных ворот и речных фортов.
– Они и в самом деле пойдут? – Гхопал никак не мог поверить, что враг начнет штурм Таглиоса столь малыми силами. Он ожидал долгой методичной осады и попыток договориться с недовольными внутри городских стен. – Где?
– На реке, – предсказал Могаба. – Они успели провести разведку, знают, что там у нас слабая оборона.
– А может, они лишь хотят, чтобы мы в это поверили?
– Им нужно время, чтобы собрать штурмовой отряд и вывести его на исходную позицию. Когда начнется атака с воздуха, мы поймем, куда нацелен главный удар. В то место, где, как они полагают, можно добиться успеха.
Несколько минут спустя пришло донесение: ковер высадил вражеских солдат на стену в полумиле западнее южных ворот. К ним быстро доставили подкрепление. Ни городские батальоны, ни серые не имели в этом районе больших сил. Почти вся вторая дивизия была стянута к берегу реки. Гарнизон барбикана – навесной башни – отбивал атаку в меру своих возможностей.
Могаба взглянул на восток. Едва рассветет, враг лишится невидимых союзников, а вместе с ними и преимущества. Вот тогда защитники города и воспользуются своим численным превосходством. Десять минут спустя поступило новое сообщение. Пловцы, вооруженные небольшими бамбуковыми трубками, перебили цепи и разрушили заграждения выше по течению. Огненные шары уже падают среди катапульт.
– Ты был прав, – признал Гхопал. – Штурм начнется со стороны реки.
– Возможно. Где их колдуны? – Могаба очень хотел это знать. Теперь он понимал, что летать на бревнах могут не только маги. – Пока мы их не обнаружим, нам следует с сомнением относиться к намерению противника начать штурм в каком-то конкретном месте. До сих пор я видел лишь диверсии.
– Не перебраться ли нам туда? – предложил Аридата.
– Куда «туда»? Ты готов обещать, что вскоре не начнется очередная атака? Здесь для нас самое лучшее место.
Могабе вдруг пришло в голову, что за ним наблюдают. И что планы Дремы могут зависеть от его поведения. А его поступки способны направить усилия врага туда, где власти главнокомандующего в тот момент не будет. Он сам бы так поступил на месте врагов и при их возможностях.
– Мы останемся в центре событий. Надо усилить заслоны у тех помещений дворца, где может находиться девушка. Для этого придется взять часть солдат из оцепления.
Сотни солдат уже освободились, потому что толпа зевак стала таять, когда жар разбушевавшегося пламени стал нестерпимым. И теперь Могаба может отправить подкрепления туда, где начнется серьезная атака.
Поступило донесение, что южные ворота подверглись яростному воздушному налету. Огненный град проделал в каменной кладке тысячи дыр. Пробивная способность шаров была потрясающей.
– В этом и состоит их план, – заметил Могаба. – У Дремы больше желания сражаться, чем было у ее предшественников. В бою она сразу выкладывается полностью, старается ошеломить противника настолько, чтобы он утратил способность реагировать.
Присмотревшись к соратникам, Могаба понял, что и сейчас тактика Капитана оказалась вполне успешной.
И никому из Сингхов не хочется выслушать лекцию по боевой психологии. Поэтому Могаба лишь отметил:
– И она будет сохранять преимущество, пока мы не поймем, какая из пробных атак перерастет в настоящий штурм.
А этого, как подозревал Могаба, пока не знает и сама Дрема. Вполне возможно, что она лишь старается выяснить, какие из ее инвестиций дадут наибольший доход. Капитаны Отряда никогда не любили напрасно губить своих солдат.
