Я не делился этим планом ни с кем. И не поделюсь, пока не буду знать наверняка, что умираю.
Спящая богиня не сможет подслушать слова, не произнесенные вслух.
119
Таглиос. Посланница
Направляемая и маскируемая невидимыми друзьями Тобо, Аркана проникла в штаб Аридаты Сингха незамеченной, хотя прилетела на бревне, облаченная в черное. Генерал был один. За час до этого он свалился от переутомления, и сердобольные подчиненные перенесли его в постель. А затем выставили у двери охрану, чтобы никто не потревожил отдыха Аридаты.
Аркана влетела в комнату через открытое окно, распластавшись на бревне. Она не слишком нервничала, будучи уверенной, что справится с любыми неприятностями – за то краткое время, которое ей понадобится, чтобы смыться.
Ей велели улететь при первых же признаках опасности. И она верила в мудрость этого наказа с истовостью неофита.
Очутившись внутри, она слезла с колдовской снасти и развернула ее передним торцом к окну, чтобы улететь без задержек. Страховочную веревку девушка отвязывать не стала: если не успеет запрыгнуть в седло, или потеряет сознание, или даже ее будут удерживать трое солдат, бревно ее вытащит.
Она нашла и зажгла лампу. Потом разбудила Аридату Сингха.
Генерал проснулся не сразу. Он двигался медленно и осторожно, держа руки на виду, понимая, что оказался в опасной ситуации. Возможно, рядом Неизвестные Тени. Ощущение их присутствия было сильным. Потому что они и в самом деле окружали его со всех сторон.
Сингх сел, скрестив ноги. И задал вопрос одним лишь выражением лица.
Аркана старалась не смотреть ему в глаза. Ее предупреждали. И она не идиотка вроде Громовола.
– Капитан хочет знать, получил ли ты письмо от летописца. Капитан хочет знать, готов ли ты избавить Таглиос от затянувшейся осады. – Она выговаривала слова четко, чтобы избежать недопонимания.
– Конечно готов. Но как я заставлю ваших людей уйти? – Он не узнавал ночного гостя под черным одеянием.
– Твои солдаты могут сложить оружие.
Такое предложение, адресованное чужаку, нисколько не взволновало бы Аркану из клана Ворошков. Но здесь и сейчас она была лишь одним из беглецов и наемников. К тому же очень юной, неуверенной в себе. Может, зря Костоправ сказал, что не сомневается в ней?
Умный старик. Так все устроил, что теперь она скорее рискнет свободой, чем подведет его.
Таковы все старики. Во всяком случае, старики, которых она знает.
– Больше всего прочего мне хочется прекратить войну, прежде чем пострадает еще хоть один человек, – признал Аридата. – Но у меня нет власти там, где делается выбор между войной и миром. Я принял на себя обязательства. Я дал слово. Сейчас судьба Таглиоса зависит от главнокомандующего. Если он решит прекратить сопротивление, то я выполню его приказ мгновенно.
Здесь он замолчал, и его молчание было красноречивее любых слов. То, в чем он признался, тревожило его совесть.
– Значит, таков твой ответ? – уточнила Аркана, чья уверенность окрепла.
– Другого я дать не могу. Твой Капитан поймет.
– Благородство может тебя погубить. И некому будет помолиться за упокой твоей души.
Аркана улетела раньше, чем Сингх успел понять сказанное ей. Для него это прозвучало как плохой перевод с чужого языка.
Сингх еще долго не мог заснуть – и вовсе не из-за стойкого подозрения, что в спальне есть кто-то посторонний. Он вновь и вновь мысленно повторял последние слова гостьи и вспоминал своего отца, Нарайяна Сингха. Благороднейшего человека – среди своих единомышленников. А теперь некому помянуть его в молитвах. Разве что его любимая богиня напевает ему колыбельные в своих кошмарных снах.
А убийца Нарайяна все еще прячется где-то в развалинах дворца.
120
Таглиос. Тай Ким всегда был здесь
Могаба почти не участвовал в сражении. Он сказал Гхопалу:
– Мой дух рвется в бой, но тело слишком состарилось и устало. Уж лучше я буду сидеть здесь и давать тебе указания.
Но во дворце он не засиделся, а расхаживал по городу с белой вороной, летавшей для него на разведку, несмотря на таящихся в темноте враждебных призраков. Птица видела их весьма ясно и потому регулярно предупреждала Могабу, когда следует помалкивать.
Могаба предположил, что эти невидимые существа не очень-то охотно помогают захватчикам, и ворона пояснила, что обитатели призрачного мира полностью преданы лишь одной идее – делать своего хозяина счастливым. А скромную помощь Отряду они оказывают в ответ на пожелания своего мессии Тобо, которому поклоняются почти как богу. Как Тай Киму. А это имя на каноническом языке жрецов, создавших Неизвестные Тени, означает «тот, кто идет с мертвыми».
– Так ты хочешь сказать, что это не язык нюень бао?
– Нет, это язык, родственный языку нюень бао – такой, каким он был четыре столетия назад.
– Значит, Ходячая Смерть – полукровка?
– Не Ходячая Смерть, а Тот, Кто Идет с Мертвыми.
Могаба слишком устал, чтобы думать о разнице в смыслах.
– Разыщи Аридату Сингха, – велел он птице. – Я хочу знать, что он делает.
Вороне не нравилось, когда ей приказывали. Но она подчинилась.
Могаба немедленно вызвал Гхопала и спросил:
– Как ты относишься к этому городу?
Он знал ответ, но хотел услышать его из уст Сингха.
– Сам не понимаю, – пожал плечами Гхопал. – Как и все, кто здесь живет, я его и люблю, и ненавижу.
– Наши враги восстановили командную цепочку. Сейчас они отдыхают. Но возобновят атаку, пока еще достаточно темно для их невидимых союзников. Эту ночь мы продержимся, и у нас останется вполне достаточно сил для контратаки. Мы сможем нанести им серьезный урон, но проклятые колдуны снова их спасут, а когда наступит ночь, их союзники нас прикончат. – Могаба произнес это уверенно, хотя ни разу не видел доказательств того, что Неизвестные Тени способны убить человека. – И еще я полагаю, что разрушения в Таглиосе теперь будут куда значительнее. Рано или поздно обе стороны ослабеют до крайности, и победившая не справится с соперничеством религиозных фракций, не умерит амбиций разбойничьих главарей, жрецов и всех прочих, кто пожелает извлечь выгоду из будущего хаоса. Возможно, мы даже увидим столкновения между приверженцами основных религий.
