Радиша в любом случае не может стать титулованной государыней. Много лет управляя в отсутствие брата страной, она официально считалась регентом, который замещает законного князя до его возвращения. Ведь Прабриндра Дра был жив, только находился в другом месте. Ни обычаи, ни законы Таглиоса не позволяли женщине править от своего имени.
Подоспела Аркана с новостями:
– Кадидас и Дщерь Ночи точно нашлись, папуля.
Теперь ей нравилось участвовать в наших играх – и она все чаще назначала себя на должность моего личного помощника. Эх, научить бы ее таглиосскому письму… Впрочем, я подозревал, что некоторое отношение к ее нынешнему поведению имеет и частота моих встреч с Аридатой Сингхом. А тот, как я заметил, уже успел оценить внешность моей дочурки, хотя одеяние Ворошков редко облегает фигуру.
Тобо дождался, когда я доберусь до дворца. Но сделал он это только из вежливости, потому что под развалинами находились моя родная дочь и мой бывший друг.
Моя родная дочь. Взрослая женщина, которую я никогда не видел. Аркана, которую я знаю меньше года, и то для меня больше дочь, чем Дщерь Ночи. А Нарайян Сингх был для Бубу больше отцом, чем я.
Аридата уже был на месте, расхаживал с заинтересованным видом. Любопытно, чем вызван интерес? И тут я вспомнил, что он несколько раз видел Бубу, а у женщин есть свойство кружить мужчинам головы, даже не прилагая для этого усилий.
Я и предположить не могла, что он думает не о ней, а о Кадидасе.
Князь был недоволен столь холодным приемом… пока не увидел, во что превратился дворец.
Он издал классический возглас отчаяния. Он застонал. Он даже весьма впечатляюще заскрипел зубами.
К нему подошел Суврин. Наш толстячок весьма ловко обращался с людьми, когда хотел. Что во все времена считалось крайне полезным талантом для лидера. Я повернулся к Аркане и дал ей особые инструкции. Девушка умчалась в здание, где мы разместили наш штаб и где расположился я сам. Раньше это была казарма серых.
Численность серых изрядно сократилась. А мы притворялись, будто не замечаем, что в городских батальонах теперь шадаритов куда больше, чем в те времена, когда мы играли с ними в прятки на городских улицах.
Аридата щедро поделился с Таглиосом своим везением. Но и без того желание отомстить у горожан оказалось куда слабее, чем я ожидал. И направлено оно было на очень немногие конкретные личности.
Увидев развалины дворца, Радиша Дра тоже отреагировала немелодичным воплем. Они с братом застыли как вкопанные и простояли молча несколько минут.
После чего Радиша разорвала тишину новым горестным стоном.
– Надеюсь, они не придут к выводу, что во всем виноваты исключительно мы и с нами нужно расквитаться, – сказал я Суврину.
Вряд ли они окажутся настолько глупы, пережив все, что получили в наказание за измену Черному Отряду. Но, имея дело с августейшими особами, никогда нельзя зарекаться. Они мыслят не так, как обычные люди. Потому что мир обычных людей, похоже, представляется им некой абстракцией.
Тут и там над развалинами еще курился дым. На наших глазах одна из стен превратилась в кирпичную лавину.
– Наверное, кладка сильно пострадала при землетрясении, – предположил князь.
– Что? – Это произошло так давно, что я и забыть успел. – Наверное, так и есть. А Протектор, пока жила во дворце, не потратила и медяка на ремонт.
Я подошел к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Тобо:
– Так где мои сокровища?
Как раз в этот момент над нами пронеслась Аркана. Ее черный шлейф развевался и хлопал на ветру. Она везла копье Одноглазого и его кошмарную старую шляпу. Шляпа сохранила характерный запах своего владельца.
– Там красный флажок.
Шесты с разноцветными флажками указывали места, где Неизвестные Тени обнаружили под развалинами людей. Красных было два, остальные черные. Возле черных с раскопками можно было не торопиться. Возле второго красного флажка – не того, на который указал Тобо, – кипела бурная деятельность.
– А что там? – спросил я.
– Человек десять-двенадцать в одном из хранилищ казны. Мы спускаем им на бамбуковых шестах воду и суп. Этим людям уже бояться нечего.
– Гм… – Я представил, какие кошмарные сны будут изводить их до конца жизни. – Держи эти вещички наготове, – сказал я Аркане и принялся разглядывать камни вокруг красного флажка. – Тобо, они там в сознании?
– Думаю, нет.
– Мне очень не нравится мысль, что у них наготове какая-то пакость и они только и ждут, когда мы их откопаем.
– Можем не откапывать, – предложил Тобо. – Без воды они умрут.
– Да, это решение. – Но не из тех, что представляют для меня интерес. Реально пострадает лишь Бубу. – Суврин, можно?
Когда он кивнул, я подозвал нескольких солдат, ожидавших распоряжений. Если девушка в сознании, то мы наверняка получим дозу ее любовных чар. А значит, последний этап раскопок придется доверить людям в мантиях Ворошков.
Когда дворец начал рушиться, Кадидас и Дщерь Ночи заползли в угол своего убежища. Но они не успели прихватить пищу и воду.
Как это ни печально, у моей дочки оказались под рукой лампа и запас писчих принадлежностей, и она предприняла героическую попытку продолжить восстановление Книг Мертвых. Возможно, рассчитывала тем самым дать Кине достаточно сил и получить взамен помощь. Больше ей надеяться было не на кого.
Я много думал о том, что довелось пережить Бубу за без малого четверть века. И что с ней сделали, и кем она себя считала. И любящая часть моей души склонялась к мысли, что избавление от повторного оживления могло бы стать для нее бесценным актом милосердия.
Но через границу этой мысли я не переступал никогда. Никакие аргументы не убедили бы мою жену в правильности такого решения. Она страстно мечтала обнять маленькую Госпожу.
Я обнаружил рядом с собой Радишу. Поразительно, насколько сильно она постарела. Даже ходит с тростью.
– А знаешь, это правда, – проговорила она усталым голосом.
– Что именно? – уточнил я, хотя знал, что услышу в ответ.
– Что приход Черного Отряда означает конец Таглиоса. Просто этот конец оказался не таким, каким мы его представляли.
– А мы всегда хотели только одного – пройти через Таглиос дальше.
Она с горестным видом кивнула.
– По-твоему, мы сурово обошлись с Таглиосом? Тогда подумай о том, как повезло Хозяевам Теней.
– Но вы еще не покончили с Таглиосом, – заметил присоединившийся к нам Прабриндра Дра. – Я узнал о том, что случилось с Госпожой. Как она себя чувствует?
– Она стабильна. – (Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных в мою жену.) – И вы правы. Отчасти. До тех пор, пока люди пытаются нами манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть. Мы уже недалеко от того места, куда направлялись. И куда уйдем. – Я шагнул вперед и сказал спасателям сперва на языке Детей Смерти, затем на таглиосском: – Вы уже близко. Уступите место тем, кто защищен. Тобо! Девочки!
