– Я этим займусь.
– И я.
Добровольцами вызвались Шукрат и Аркана.
Однако! Неужели они так боятся соперничества с лежащей без сознания изнуренной женщиной, которая к тому же ничего не знает о мужчинах?
Готов поспорить, что Тобо ухмыльнулся, когда сказал:
– Ладно, дамы, составьте себе график дежурств. Костоправ, а что ты хочешь сделать с Гоблином?
Похоже, Суврина наша возня раздражала. События развивались, не спрашивая совета у нового Капитана Черного Отряда. Но в том, что касалось Кадидаса и Бубу, он не был экспертом.
– Свяжите его. Займусь им, когда хорошенько отдохну. А за это время кто-то должен пролезть в нору и собрать все каракули Бубу. Лучше, если этим займется кто-нибудь из Хсиена. И неграмотный, чтобы случайно не прочел. Я обо всем позабочусь. Но сейчас иду спать. Устал как собака.
128
Таглиос. Новый главнокомандующий
Меня грызла тревога. Я переминался с ноги на ногу, как пришедший на свадьбу мальчик, которому очень захотелось в туалет. Новый день давно наступил, а я так и не занялся Бубу и Кадидасом. А давать им и их богине передышку – это верный путь к поражению.
Однако у меня нашлись более срочные дела. Война закончилась, пора выполнить обязательства перед павшими. А огромный город, в котором погибло и немало горожан, следует держать в узде. Недавние несчастья могли вдохновить заговорщиков и криминал.
Дети Смерти знали, как положено отдавать последний долг павшим товарищам. Басовито рокотали барабаны. Трубы под безоблачным зимним небом каким-то волшебным образом навевали настроение, свойственное хмурому дождливому утру. Четкими колоннами маршировали солдаты в ярких доспехах, тысячи значков трепетали на ветру. На местных это производило изрядное впечатление. Мы провожали Дрему в последний путь с пышностью, на которую она вряд ли могла надеяться при жизни. Мы прощались со многими товарищами по оружию.
Потом мы стояли в стороне и отдавали соответствующие почести, когда Аридата Сингх распоряжался столь же величественной церемонией прощания с теми, кто сражался на стороне Протектората. А когда она завершилась, мы присоединились к местным солдатам и именитым горожанам на церемонии прощания с Прабриндра Дра.
Никогда еще мне не доводилось присутствовать на столь грандиозных похоронах. Однако создалось четкое впечатление, что все эти знатные персоны собрались, чтобы подозрительно приглядываться друг к другу, а не скорбеть о кончине правителя, которого они не видели со времен своей молодости.
Аридата Сингх пользовался у них популярностью. Потому что его уважали уцелевшие солдаты второй дивизии Могабы, серые и командиры ближайших к столице сельских гарнизонов. Аридата Сингх теперь обладал самой большой властью на таглиосских территориях, хотя для ее приобретения сделал очень мало – всего лишь показал себя компетентным руководителем и порядочным человеком.
Говорят, героев выдвигает время. Иногда судьба даже устраивает заговор, чтобы нужный человек оказался на нужном месте в нужный час. И всего лишь через пару ночей надписи на стенах величали Аридату титулом, раньше принадлежавшим Могабе, – главнокомандующий.
Осталось последнее испытание – не настроить против себя оккупантов.
Я старался приглядывать за Тобо, но это очень трудная задача, когда имеешь дело с таким талантливым парнем.
129
Таглиос. Открытая могила, открытые глаза
Многочасовые церемонии меня утомили. Хотелось прилечь где-нибудь и как следует выспаться. Но я не желал дарить Матери Тьмы долгую отсрочку.
– Вот они, – сказала Аркана на беглом, но скверном таглиосском, указывая на восемь старых деревянных бочек. – Восемь человек по очереди залезали туда и наполняли их бумагами и всем прочим, что здесь нашлось. Каждую бочку я велела закупорить, как только человек вылезал. И делал это неграмотный бондарь.
– Ты настоящее сокровище, дорогая дочурка. Господа, пора разводить костер.
Я уже доставил несколько тележек с дровами, купленными у торговца топливом для погребальных костров. Удивительно, что у него оставался запас, если учесть недавние события.
Все «господа», к которым я обращался, были родом из Хсиена. Они знали только то, что в этих восьми бочках – надежда на жизнь для чудовища куда более кровожадного, чем легендарные колдуны, терзавшие страну Неизвестных Теней. И это все, что им следовало знать.
Кучу дров мы сложили быстро, распределив бочки между поленьями. Частица моей души скорбела о судьбе, ожидавшей последнее воплощение Книг Мертвых. Ненавижу смотреть, как уничтожают рукописи. Но я даже бровью не повел, когда дрова облили маслом и подожгли огненными шарами.
Не исключено, что именно Кина внушала мне жалость к Книгам.
Я стоял возле костра, пока не убедился, что плоды беззаветного труда моей родной дочери полностью поглощены огнем.
В некоторых мифах Агни, бог огня, – смертельный враг Кины. А в других, где действует ее аватара Разрушительница, – союзник.
Чем ближе я знакомился с гуннитским пантеоном, тем сильнее в нем запутывался.
– И что теперь? – задумался я вслух.
Все, кроме Арканы и нескольких любопытных уличных мальчишек, которые обычно вертятся под ногами на похоронах (местные называют их кингали), уже ушли. Растрепанная белая ворона крутилась поблизости, но ей было нечего сказать. В последнее время она предпочитала держаться рядом, не раскрывая клюва.
– Пора кого-то будить, папуля. Твою жену, дочь или Кадидаса.
Я постоял, наблюдая за расчисткой завалов. Сейчас тут работали в основном гражданские, а солдаты следили, чтобы те не украли что-нибудь ценное, если откопают.
Стены перестали рушиться. Пожары угасли. Жители единодушно считали, что на месте старого дворца следует возвести новый.
Даже представить не могу, какие сокровища и скелеты могут явиться свету, если этот хаотично строившийся комплекс зданий снесут полностью. Никому не удалось изучить дворец до последнего закоулка. Никому, кроме давно умершего колдуна по имени Копченый.
Кремация Книг Мертвых привлекла новых кингали, решивших погреться у погребального костра.
Шукрат пыталась пронзить взглядом Аркану. Та, похоже, в свои часы дежурства не следила должным образом за Бубу. Но Аркану не волновало, злится Шукрат или нет.
Я заметил в состоянии Госпожи перемену. Кажется, моя жена больше не в коме, спит обычным, хотя и очень глубоким, сном. Я распахнул окно. Я свято верю, что свежий воздух полезен для здоровья. Почти тотчас появилась неопрятная белая ворона.
