Черные гончие принялись наводить страх на двух дозорных, не позволяя им добраться до бревен. А мы тем временем прошли через Врата и тоже приняли участие в веселье. Неизвестные Тени здорово перепугали Ворошков, но Шукрат все же сумела их усыпить.
И очень скоро мы поняли причину.
– Да они же совсем дети! – воскликнул я, раздевая одного из них. – Этому от силы лет двенадцать.
Тот, которого раздела Шукрат, оказался еще младше.
– Эти двое – самые юные из семьи Тологев. Да, хреновые тут дела, раз папаша послал к Вратам детей, когда вокруг все еще рыщут Тени.
А я подумал, что это нам лишь на руку. Чем реже мы будем встречать Ворошков, тем лучше.
Мальчишек мы оставили у Врат, подняв на деревья и привязав для их же безопасности. Бревна и мантии мы у них конфисковали.
Летели мы долго, потому что не рисковали передвигаться днем. По дороге Шукрат показала мне руины Хатовара. Желания их исследовать не возникло, да и некогда было.
Во мне уже начинались изменения. Но я велел им подождать, пока не освобожу Аркану.
Белая ворона издевалась надо мной и обвиняла в том, что я изменял Госпоже. Она отказывалась верить, что я этого не делал. Я уже давно перестал с ней спорить. Она все еще злилась, потому что не сумела отбить меня у сестры.
Аркану держали в небольшой крепости, которую Ворошки называли Рукнавр. Держась над самой землей, мы подлетели к ней примерно на милю и стали дожидаться полуночи, дрейфуя среди крон деревьев, которые были старыми еще во времена падения Хатовара. Под вечер мы выставили десяток ловушек для Теней, которые Шукрат смастерила, воспользовавшись инструкциями Шиветьи. Впрочем, когда она выпустила Неизвестные Тени, нужда в ловушках отпала.
По моей просьбе Шукрат поговорила с Неизвестными Тенями и еще раз убедилась, что они ясно поняли: нам предстоит столкнуться с людьми, имеющими богатый опыт борьбы с порождениями Тьмы. Преимущество наших Теней перед Тенями-убийцами состоит в том, что они не просто сгустки голода и ненависти. Неизвестные Тени хитры, коварны, проворны и способны думать. Хотя, к сожалению, с трудом понимают пользу совместных действий.
– Как думаешь, не лучше ли нам отправиться туда днем, когда все будут отдыхать? – спросил я.
– Не так уж они и бдительны. Здесь давно не было инцидентов с Тенями.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю. Наши уже так близко, что я могу ощущать их чувства.
Вероятно, это означает, что она уже успела пошептаться с Неизвестными Тенями.
– Гм… А они не могут ощутить, что ты рядом?
– Нет. Потому что я одна. И одета. И потому что они не задавались такой целью – найти меня.
– Понятно. – Если наши невидимые помощники тут ни при чем, то здесь, наверное, нечто похожее на мое общение с Шиветьей. – Птичка, обрати внимание. – Я решил пустить в ход все ресурсы. А белая ворона была ресурсом ценным. – Так где моя другая дочурка, Шукрат? Расскажи как можно точнее, моей пернатой подружке нужно знать, как туда пробраться.
Ворона каркнула так отчаянно, словно увидела забравшуюся в ее гнездо змею. И стала протестовать настолько энергично, что ночная живность вокруг нас испуганно затихла.
– Хорошо, что здесь никто не понимает таглиосского. Ты чего раскаркалась? Вспомни, сколько раз уже пробиралась туда, где тебя не ждали.
Ворона пробормотала нечто в том смысле, что тогда все было иначе. Разница в основном сводилась к тому, кто кем командовал. Однако она понимала, что я теперь очень тесно связан с Шиветьей, а от голема в значительной степени зависит, выйдет ли она когда-нибудь из Пещеры Древних. И выйдет ли вообще. Поэтому, навозмущавшись, ворона сообщила, что готова действовать.
Я попросил Шукрат как можно точнее описать крепость Рукнавр изнутри. Справилась она не очень хорошо, потому что не была там уже лет десять. Так что вороне придется искать Аркану самой.
– Просто скажи, что мы идем, и пусть она приготовится, – проинструктировал я ворону. – И еще пусть она усыпит всех, кого сможет.
Ворона улетела. Мы ждали. Я смотрел на небо и думал, что оно выглядит еще более странно, чем в стране Неизвестных Теней. Очевидно, тут нет большой луны. Во всяком случае, я не видел ее ни сегодня, ни во все прошлые ночи. Зато по небу носились десятки мелких лун – самая большая из них была раз в пять меньше привычной мне. Все они весьма деловито то восходили, то опускались за горизонт. Когда я спросил о них Шукрат, она принялась нахваливать местную уникальную разновидность астрологии, учитывающую перемещения всех этих лун. Но даже после многолетних наблюдений луны до сих пор подбрасывают астрологам сюрпризы.
– Однажды, когда я была еще маленькой, две луны столкнулись. С тех пор орбиты всех прочих лун тоже изменились. А с неба несколько лет дождем падали обломки. Всего в сотне миль отсюда упал довольно приличный кусок. Я тогда была в Джанклдесаге – это еще миль восемьдесят в ту сторону, – но даже там царил кошмар. Земля тряслась, а грохот стоял такой, точно наступил конец света. В небе всю ночь полыхал огонь. Очень напоминало взрыв рейтгейстиде, только в миллион раз сильнее. В земле образовалась огромная яма. Теперь там нечто вроде озера.
Из темноты вынырнула белая ворона:
– Все готово.
– Это оказалось проще, чем ты ожидала?
Птица что-то угрюмо буркнула.
– Веди нас, о бесстрашный пернатый разведчик!
Дальше все прошло весьма прозаично. Ворошков в Рукнавре жило лишь трое или четверо. Сам удивляюсь, как я не предвидел, что они поведут себя чисто по-человечески и скроют от остальных возвращение Арканы, дорожа скромным преимуществом, которое давал им контроль над ценной родильной машиной.
Мы оставили бревна снаружи, возле незастекленного окна в конце коридора. В здании было слишком тесно, чтобы летать. Ворона провела нас к комнате Арканы. Решеток мы не увидели, зато на стуле возле ее двери сгорбился спящий охранник – не Ворошк. Здесь предпочитали делать вид, будто Аркана не пленница, а гостья.
Едва мы вошли, девушка повисла у меня на шее:
– Я знала, что ты придешь!
– Точно знала?
– Ну, надеялась. Ты не обиделся? Извини. Я повела себя как дура. Я лишь хотела… Я должна была… Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– Может, поговорим потом, когда выберемся? Я для чего посылал птицу? Чтобы ты приготовилась.
Обиженная ворона вылетела в единственное окошко.
Аркана торопливо собрала вещички. Их оказалось немного.
– Вот только я не знаю, где мои рейтгейстиде и шефсепоке.
– Мы прихватили для тебя запасные.
Все шло хорошо, пока мы не приготовились по очереди вылететь в окно. И тут в коридоре появилась девочка, протирая заспанные глаза. Наверное, ее разбудил какой-то шум. Она секунду пялилась на нас, потом обмякла – кто-то напустил на нее сонные чары.
