Я заметила, что Рекоход и Ранмаст держат в руках бамбуковые трубки – на тот случай, если недомерок попытается совершить какую-нибудь глупость.
Что-то долго возится душила, – проворчал Рекоход.
– Но он все еще там, – успокоил нас Дой. – Ключ наверняка спрятан надежно.
Или его там вообще нет, подумала я, но смолчала.
– Что он нам принесет? – спросила я Доя. – В смысле, я до сих пор не представляю себе, как выглядит Ключ. Еще один наконечник копья? – Открыв с помощью Копья Страсти путь на плато Блистающих Камней, Костоправ тем самым решил участь свою и спутников.
– Я лишь слышал описание. Что-то вроде молота необычной формы… Он возвращается.
Появился Нарайян. Он выглядел как-то иначе – воодушевленным и испуганным одновременно. Рекоход сделал предостерегающий упреждающий жест бамбуковой трубкой, Ранмаст медленно поднял свою. Сингх знал, что собой представляют эти палки. Попытайся он сейчас сбежать, у него не будет ни малейшего шанса.
То, что он добыл в храме, выглядело как чугунный боевой молот. Старый, ржавый, уродливый, с треснувшим и обколотым бойком. Нарайян нес его так, будто он был тяжелее, чем казался.
– Дой? – спросила я. – Что скажешь?
– По описанию похоже, летописец. За исключением трещин в бойке.
– Это я его уронил, – сказал Сингх. – На каменный пол храма.
– Постарайся прочувствовать его, Дой. Ты наверняка можешь определить, есть ли в нем сила.
Сингх отдал Дою молот, и тот выполнил мою просьбу. Похоже, вес оружия показался старому нюень бао устрашающим.
– Должно быть, это он, летописец.
– Забирай свою Книгу и проваливай, обманник.
Пока я не поддалась соблазну забыть о моих обещаниях.
Нарайян схватил Книгу, но с места не двинулся. Он замер, в ужасе глядя на Сурувайю и ее дочку.
Сурувайе понадобилось что-то вроде салфетки, чтобы малышка не пускала слюни на одежду. И мамаше пришло в голову, что красный шелковый шарф отлично для этого подходит.
Идиоты! Боже мой, какие идиоты!
54
Пока мы собирались в дорогу, старший сын Икбала заметил особенно глубокую трещину в бойке молота. Остальные были слишком заняты, поздравляя друг друга и обсуждая, чем будет заниматься Отряд после того, как мы уведем Плененных подальше от плато. Мальчик обратился к отцу. Икбал позвал Ранмаста и меня.
Вот что значит юность! Мы, старики, не сразу разглядели то, что обнаружил мальчик.
– Похоже, внутри золото.
– Если так, то понятно, почему он такой тяжелый. Дой, иди сюда. Тебе не приходилось слышать, что этот молот на самом деле золотой?
Икбал начал ковырять ножом, отвалился кусочек чугуна.
– Не приходилось, – ответил Дой. – Осторожно, не повреди его еще сильнее.
– Всем успокоиться! Это все-таки Ключ. Дой, изучи его как следует. Аккуратно! Потратить столько лет, пройти через такое дерьмо! Не хочу, чтобы все пошло прахом. В чем дело? – Я заметила, что все потянулись к оружию.
– Гляди, кто пришел, – сказал Лебедь. – Откуда взялись эти парни?
Появились Недоносок и его команда. Мы с Недоноском переглянулись, он пожал плечами.
– Ушел из-под носа.
– Ничего удивительного. Мы прокололись – он понял, что снаружи кто-то есть. – (Красный шарф теперь украшал плечи Сурувайи.) – Пора в путь. Нужно пройти по мосту у Годжи до того, как Протектор начнет разыскивать нас.
Я с самого начала твердила, что стоит пересечь реку – и мы получим реальный шанс скрыться.
– Твои парни хорошо поработали в Семхи, – сказала я Недоноску.
– Могли бы и лучше. Если бы я додумался подождать, когда каратели начнут рубить Древо Бходи, то мы бы стали героями, а не просто бандитами.
Я пожала плечами:
– В следующий раз. Лебедь, объясни этой козе, что мы съедим ее, если не станет слушаться.
– Обещаешь?
– Обещаю, что будет настоящая еда, когда доберемся до Джайкура.
55
У всех нервы были напряжены до предела, когда мы приблизились к Годже. Я послала Недоноска на разведку и по сугубо эмоциональной причине не поверила ни единому его слову. Он доложил, что для прохождения по мосту требуется лишь уплатить пошлину в два медных пайса; в остальном путешественниками никто не интересуется. Мытари расположились у старого брода, ниже по течению от моста. Сейчас, в сезон дождей, брод был непроходим. Народу шло много. Солдаты, охраняющие мост, шатались без дела и играли в карты. Иными словами, были слишком заняты, чтобы беспокоить путников.
Что-то внутри меня определенно ожидало худшего.
Сельцо Годжа выросло в городок, обслуживающий тех, кто двигался по Каменной дороге – едва ли не последнему дару Черного Отряда. Готовясь к вторжению в Тенеземье, Капитан замостил булыжником весь тракт от Таглиоса до Джайкура. Работали здесь пленники, захваченные во время войны. Уже позднее Могаба продолжил дорогу в юго-западном направлении, через территории вассальных государств, соединив таким образом города и земли, оказавшиеся под протекторатом Таглиоса.
Как только мы оказались в безопасности, на другом берегу Майна, я собрала всех, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
– Нельзя ли состряпать поддельный приказ для здешнего гарнизона: арестовать Нарайяна, если тот попытается пересечь реку?
– Ты слишком оптимистична, – заявил Дой. – Если он отправился на юг, то уже обогнал нас.
– А если попадется Протектору, она вытянет все, что ему известно о вас, – добавил Лебедь.
– Чувствуется мнение специалиста.
– Я не по доброй воле занималась такими делами.
– Ладно. Она сможет, да. Нарайян знает, куда мы направляемся и зачем. И что у нас есть Ключ. Но что ему известно о нашей группе, которая везет с собой Дщерь Ночи? Если сумеет проскочить незамеченным, разве не попытается освободить девчонку?
Никто не нашелся что возразить.
– И я вполне допускаю, что мы могли случайно проболтаться об этой группе.
Сари никаких обещаний Нарайяну не давала. Может, ей удастся перехватить его и отобрать незаконченную первую Книгу Мертвых.
– Эта ворона так и летит за нами, – заметил Лебедь.
