– У тебя глаза лучше моих. Не смотри в ту сторону. Если не обращать на нее внимания, у нее не будет причины интересоваться нами. – Сердце у меня, однако, забилось чаще.
Может, это обыкновенная дикая ворона, никак не связанная с Душелов. Вороны непривередливы в отношении еды.
А может, Протектор наконец начала разыскивать нас за пределами Таглиоса.
Белая ворона куда-то подевалась, черная, наоборот, взлетела, причем она явно что-то искала. И как это понимать?
Впрочем, мы не в силах были ей помешать. Хотя в глазах дядюшки Доя всякий раз, когда он замечал черную ворону, появлялось оценивающее выражение.
Спустя некоторое время интерес у птицы пропал и она улетела. Я сказала остальным:
– Не обращайте внимания. Вороны – твари шустрые, но глупые, не способные запоминать длинные инструкции и приносить подробные новости. А может, эта ворона вообще ни при чем.
Хотелось в это верить, но дикие вороны теперь попадались гораздо реже, чем прежде. И все они, похоже, находились под контролем Душелов. Очень может быть, что именно из-за ее вмешательства их осталось так мало.
Если эта ворона на самом деле разведчица, пройдут дни, прежде чем она сможет что-нибудь сообщить хозяйке.
– Если она что-то заподозрила, вскоре здесь могут появиться и Тени, – заметил Дой.
Конечно, у Душелов это самые лучшие помощники. Тени движутся быстрее ворон, понимают более сложные задачи, способны доставлять подробные сведения. Но вот вопрос: может ли Душелов контролировать их на таком расстоянии? Прежние Хозяева Теней имели большие трудности с удаленным управлением своими питомцами.
Мы двинулись берегом озера Танджи. Все воспользовались возможностью искупаться в ледяной воде. Заброшенная дорога вывела на равнину Чарандапраш, где Черный Отряд одержал одну из своих самых выдающихся побед, а главнокомандующий потерпел одно из своих самых позорных поражений. Хотя и не по своей вине, а по вине своего трусливого хозяина Длиннотени, каковой факт благодаря капризу истории оказался забыт. Обломки, оставшиеся после того сражения, все еще валяются на склонах.
У перевала через Данда-Преш стоял небольшой гарнизон, который не выказывал ни малейшего интереса к наведению порядка или передвижению людей в зоне видимости. Никому до нас не было дела. Никто не задал ни одного вопроса. Нам сказали, какую пошлину нужно уплатить, и предупредили, что с ослом будет трудно, скалы все еще покрыты льдом. Еще мы узнали, что в последнее время через перевал народу ходит больше обычного. Надо полагать, на пути у Сари непреодолимых препятствий не возникло и она, в соответствии с замыслом, опережает нас, даром что обременена стариками и спутниками поневоле.
В горах было гораздо холоднее и меньше растительности, чем в предгорьях, которые мы только что пересекли. Интересно, какое впечатление это производит на Радишу, что она теперь думает об империи, завоеванной для нее главным образом Отрядом? Несомненно, она получила немало пищи для размышлений.
Ей предстоит еще много открытий. Ведь она большую часть своей жизни провела во дворце, точно в золотой клетке.
Белая ворона возвращалась снова и снова раз в несколько дней, а ее черные товарки исчезли. Может быть, Протектор отправила их в другое место?
Эх, мне бы способность Мургена покидать свое тело. С тех пор как мы ушли из рощи Предначертания, у меня не бывало снов, позволяющих узнать новости. Весьма досадно, зная о существовании такого легкого доступа к секретам, невзирая на расстояние, не располагать им.
В горах очень холодные ночи. Я призналась Лебедю, что временами хочется принять его предложение сбежать куда-нибудь подальше, обзавестись таверной и пивоварней.
57
Точно установить хронологию происходившего в Таглиосе представляется маловероятным, потому что в последние пятнадцать дней наши взаимоотношения с главным осведомителем, Мургеном, носили случайный характер. Но даже его обрывочные описания событий, последовавших за нашим исчезновением, чрезвычайно интересны.
Вначале Протектор ничего не заподозрила. Мы оставили в городе дымовые «катышки», распустили всевозможные слухи, но вскоре суматоха пошла на убыль, и таглиосцы начали кое-что понимать. Одновременно в народе росло подозрение, что Протектор разделалась с правящей княжной. К этому времени людей уже стало труднее обманывать.
Прибытие главнокомандующего и его армии обеспечило сохранение мира. Кроме того, оно развязало Протектору руки. Уже не нужно было тратить время на запугивание друзей с целью обеспечить их поддержку, и она начала охоту на врагов. Через считаные дни обнаружился товарный склад нюень бао в порту. Он оказался пуст, если не считать томившихся в клетках членов Тайного совета. Конечно, состояние здоровья не позволяло им немедленно вернуться на свои посты. Всюду подстерегали ловушки, для их обезвреживания пришлось привлечь немало народу, но ни одна не оказалась настолько хитроумной, чтобы поймать саму Душелов. Однако многие серые оказались не столь удачливы. Наследие, оставленное Отрядом, пожинало свою смертельную жатву. Увидев изувеченные тела, Протектор отнеслась к этому зрелищу с характерным для нее бессердечием.
– Чем больше болванов отсеется сейчас, тем меньше риска будет потом, – заявила она Могабе.
И похоже, главнокомандующий был с ней полностью согласен.
Опрос соседей, проводившийся весьма пристрастно, ничего существенного не дал. Купцы нюень бао вообще старательно поддерживают завесу таинственности вокруг себя и своей деятельности. Для пущей анонимности они даже прибегают к колдовству. Удалось обнаружить лишь обрывки нашей паутины чар.
– Чую этих двух колдунов, – бормотала Душелов. – А ведь ты клялся, что они мертвы, главнокомандующий. Как же так?
– Я собственными глазами видел трупы.
– Лучше не зли меня. Тогда, может, и доживешь до того дня, когда и в самом деле увидишь их трупы. – Все это было произнесено голосом избалованного ребенка.
Главнокомандующий ничего на это не ответил. Если Душелов и сумела напугать его, то он не подал вида. И не выказал ни малейшего недовольства. Он просто ждал, не без оснований уверенный в том, что слишком ценен для нее и поэтому не станет жертвой злобного каприза. Не исключено, что в самой глубине души он считал себя даже ценнее Протектора.
– Они ушли, – пробормотала Душелов позднее ровным голосом, который мог бы принадлежать ученому, – и не оставили ни малейшего следа. Но все же ощущение их присутствия сохраняется, такое отчетливое, как если бы здесь все стены были залиты кровью.
– Иллюзия, – сказал Могаба. – Не сомневаюсь, что в Анналах Черного Отряда можно найти сотню примеров, когда для врагов создавалась иллюзия, будто он движется в одном направлении, а на самом деле уходил в другом. Или внушалось, что солдат гораздо больше, чем на самом деле.
