– Совет специалиста в области воспитания детей?
– Даже специалисту хватает ума понять, когда с воспитанием пора кончать. Дрема, этот мальчик обладает большим и многогранным талантом. Он – будущее Черного Отряда. И именно это в осажденном Дежагоре предсказала бабуся из племени нюень бао, когда впервые увидела вместе Мургена и Сари.
– Складно говоришь, старик. И что характерно – момент, когда ты решил довести все это до моего сведения, выбран крайне неудачно. У меня на руках полсотни пленных, с которыми надо что-то делать. И в придачу новый дружок, упитанный такой симпатяга, через которого нужно склонить к сотрудничеству с нами остальных здешних начальников. Чего у меня нет, так это времени, чтобы разбираться с подростковыми проблемами. Обрати внимание – если до сих пор этого не заметил, – что наше существование перестало быть тайной. Началась новая Кьяулунская война. Ничуть не удивлюсь, если в один прекрасный день сюда наведается сама Душелов. А теперь верни мне нормальный вид, чтобы я могла заняться неотложными делами.
– Умеешь же ты убеждать!
Иллюзия Гоблина развеялась. Та, что окружала мальчика, тоже. Тобо, конечно, удивился легкости, с какой над ним взяли верх, но маленький колдун смягчил удар по мальчишескому самолюбию, тотчас приступив к критическому разбору представления.
Меня впечатлило увиденное. Но Тобо – будущее Отряда? От этой мысли стало не по себе, пусть даже сама такая постановка вопроса предполагала, что у Отряда есть будущее.
62
Я пихнула толстого офицера носком башмака:
– А ну подъем! Нужно поговорить. Магарыч, когда унесут оружие, усади этих людей. Наверное, я вскоре их отпущу. Гоблин, не желаешь ли пойти к Саре и получить заслуженную выволочку? Разберитесь с этим сейчас, чтобы не полыхнуло в самый неподходящий момент.
Толстый офицер неохотно встал. Понятно, отчего у парня такой несчастный вид: денек выдался не из лучших. Я взяла его под руку:
– Давай прогуляемся. Вдвоем.
– Ты женщина!
– Не бери в голову. У тебя есть имя? А чин? Титул?
Он назвал местное имя длиной в целый абзац, с какими-то невообразимыми прищелкиваниями – хотя и без них язык сломаешь. Столько лет я прожила в этих краях, и то освоить здешний диалект сумела лишь на самом примитивном уровне.
Я выбрала слово, соответствующее, как мне казалось, месту этого парня в генеалогии его народа.
– Можно, я буду звать тебя Суврином?
Он поморщился. Миг спустя я сообразила почему. Суврин – уменьшительная форма. Наверняка его уже лет двадцать так никто не звал, кроме матери.
Ну и что с того? У меня есть меч, а у него – нет.
– Суврин, до тебя, конечно же, дошли слухи о том, что мы не слишком добрые люди. Хочу внести ясность: все, что ты слышал, правда. Но здесь мы не для того, чтобы мародерствовать и насильничать – то есть заниматься тем, чем занимались всегда. Нам всего лишь нужно пройти через эту территорию, причем с минимальными проблемами и для себя, и для вас. Вот что мне нужно от тебя – конечно, если предположить, что ты предпочтешь сотрудничать, а не гнить в могиле. По которой будет ходить человек, который тебя заменит и позаботится о том, чтобы мы, получив от властей необходимую помощь, убрались отсюда. Я не слишком спешу?
– Нет. Я хорошо знаю твой язык.
– Я не про… Не важно. Объясню, что здесь происходит. Мы направляемся на плато Блистающих Камней…
– Зачем? – Голос заметно дрогнул.
С тех пор как сюда пришли Хозяева Теней, население привыкло панически бояться этого плато. Не говорить же ему правду? Пришлось выдать порцию чепухи.
– По той же самой причине, по которой цыпленок решается пересечь дорогу. Чтобы оказаться на другой стороне.
Идея до того поразила Суврина своей новизной, что он затруднился с комментарием.
– Нам нужно время, чтобы подготовиться к походу. Пополнить запасы провизии, добыть кое-какое снаряжение. Да и разведку провести. Так что сейчас нам не до сражений. Вот и давай обсудим, как их избежать.
В ответ послышалось нечленораздельное ворчание.
– Что такое?
– Я никогда не хотел служить в армии. Это мой отец настоял. Чтобы я не торчал дома, не досаждал ему. Но при этом хотел, чтобы перед всеми я выглядел хранителем семейной чести. Решил, что армия для этого подойдет как нельзя лучше. Тем более что и воевать не с кем.
– Всякое случается. Твоему отцу следовало бы это понимать – он достаточно пожил на свете, раз имеет взрослого сына.
– Эх, не знаешь ты моего отца…
– Может, тебя это удивит, но я встречала немало похожих на него людей. Некоторые были даже еще хуже. В мире нет ничего нового, Суврин. Это относится к людям всех типов… Сколько солдат в этом городе? Сколько их вообще по эту сторону гор? Что насчет людей, верных Таглиосу? Отложится ли эта страна от метрополии, если перевал будет закрыт?
Территории к югу от Данда-Преша были обширны, но малолюдны и бедны. Их свыше двадцати лет нещадно эксплуатировал Длиннотень, потом опустошение довершили войны с Хозяевами Теней и с Кьяулуном.
– Уф…
Он пытался уйти от ответа, но не слишком старательно. Только для того, чтобы не уронить себя в собственных глазах.
Оставшуюся часть дня мы провели вместе. За это время с Суврином произошла разительная перемена – из враждебно настроенного пленника он превратился сначала в нервного помощника, а затем в весьма полезного союзника. Из таких людей можно вить веревки, если не скупиться на скромные похвалы и проявления благодарности. Должно быть, на своем недолгом веку он редко слышал приятные вещи. К тому же парень был напуган до смерти – полагал, что я мигом с ним расправлюсь, если услышу отказ.
Его солдат мы отпустили, как только наши люди разграбили арсенал Нового Города. Найденное там оружие большей частью выглядело так, будто его подобрали на полях сражений и потом содержали в полнейшем небрежении. А ведь изготовлено оно было замечательным оружейным мастером, чья работа еще раньше вызвала мое восхищение.
Я нашла этого человека и мобилизовала его. Это был искусник экстра-класса, с ярким талантом художника. Мне подумалось, что Одноглазый сумеет его приручить.
Суврин сопровождал меня, когда я отправилась на ферму, купленную Сари. Военачальником он был никудышным, и тем не менее во всех вооруженных силах Кьяулуна не нашлось никого выше его по чину. Что, конечно, тоже не лучшим образом характеризовало как качество подготовки здешних солдат, так и отношение командиров к своим обязанностям. Но я твердо решила держать толстяка при себе. Он может оказаться полезен хотя бы в качестве символа, если не в каком другом.
