– А что, много книг мы прихватили? – спросила я.
– Как улитки, вы тащите всю свою историю на спине.
– Верно. Очень удачный образ. Тебя еще не утомили исследования?
– Мальчик не дает мне скучать.
– Мальчик?
– Тобо. Блестящий ученик. Радует меня даже больше, чем это удавалось тебе.
– Тобо?
– Он самый. Кто мог ожидать такого от нюень бао? Благодаря тебе, Дораби, мои предубеждения рушатся одно за другим.
– Я и сама поражена.
Тобо? Либо у Сантаракситы вдруг прорезался талант вдохновлять учеников на труд, либо высшие силы благословили мальчишку сверхъестественной жаждой знаний.
– Ты уверен, что это наш Тобо, а не подменыш?
Только мы о нем заговорили – и пожалуйста, дьяволенок тут как тут!
– Дрема, есть новость: Ранмаст, Рекоход и остальные, кто с ними, скоро будут здесь. Доброе утро, шри Сантараксита. Я сейчас свободен. – Он что, и впрямь так тянется к знаниям? – Ох, прости, Дрема. С тобой папа хочет пообщаться.
– Где он?
События разворачивались слишком быстро, и у меня давно не было возможности встретиться с Мургеном.
– В палатке Гоблина. Все, кроме мамы, считают, что это для папы самое безопасное место.
Сари можно понять – ни единого шанса побыть с ее мужем наедине.
Когда я уходила, мальчик и старик уже склонились над книгой. Я бросила на Сантаракситу предостерегающий взгляд, который остался незамеченным.
Гоблина в палатке не было. Ну конечно, в поте лица выполняет мои многочисленные поручения. Ха-ха.
Трудно поверить, что одно-единственное человеческое существо способно устроить такой беспорядок в столь малом помещении. Палатка Гоблина была не шире любой из наших, но значительно выше и вдвое вместительней. Я могла в ней выпрямиться во весь рост, и еще оставалось примерно два дюйма в запасе. Нечто похожее на скамейку доярки – несомненно, украденное – составляло всю мебель колдуна. Ворох рваных одеял выдавал спальное место. Прочее пространство было завалено случайными вещами – судя по виду, выброшенными прежними владельцами. Догадаться, по какому принципу их собрали здесь, не представлялось возможным.
И всем этим колдун наверняка обзавелся уже после того, как прибыл сюда. Сари ни за что не отвела бы место на барже для этакой рухляди.
Туманный прожектор стоял в головах вонючей постели Гоблина, опасно кренясь и сочась водой.
– Если здесь самое безопасное место для хранения этой проклятой штуковины, тогда весь Отряд – просто сборище ненормальных.
Колдовская снасть вдруг зашептала. Я уселась поближе к ней, получив уникальную возможность в полной мере насладиться неповторимым ароматом, сопровождающим Гоблина еще с тех дней, когда его кутали в пеленки.
– Что-что?
Несмотря на все усилия Мургена, его шепот был едва слышен:
– Воды… Нужно еще воды, без нее туман не держится.
Я потащила устройство из палатки. Мурген разозлился, от этого его голос зазвучал чуть громче:
– Нет, черт возьми! Воду – ко мне, а не меня к воде! Если тебе так охота таскать меня по округе, хотя бы увлажни сначала. И поторопись: через несколько минут меня унесет отсюда.
Найти галлон воды оказалось совсем непросто.
– Проклятие! Почему ты так долго возилась?
– Была проблема. До наших дурней никак не дойдет, что нужно всегда держать под рукой запас воды. К примеру, на случай, если княжеская армия станет лагерем между нами и ручьем, а ведь до него почти миля. У нас тут все гениальные стратеги, когда им заниматься подобными мелочами! И как эта штуковина наполняется?
– Сзади есть пробка… Может, будет прок, если ты начнешь читать им Анналы? Как в храмах читают проповеди? Иногда я так делал. Выбери что-нибудь подходящее к ситуации. «В те дни Отряд состоял на службе…» – и так далее. Объяснишь на конкретных примерах, почему полезно таскать воду в гору, когда есть время. Ты имеешь дело со взрослыми людьми, руганью и криками от них ничего не добьешься. А вот послушают они о других временах, о том, как поступали их предшественники, и усвоят: ждешь неприятностей – делай то-то и то-то. И впредь будут тебя слушаться.
– Тобо сказал, что ты хочешь поговорить со мной.
– Должен рассказать тебе о том, что происходит в других местах. И еще я хочу дать кое-какие советы насчет вашей подготовки к походу на плато Блистающих Камней. Один из них – прислушиваться к Плетеному Лебедю. Но самый важный состоит в том, что у вас должна быть железная дисциплина. Эта территория смертельно опасна. Гораздо хуже, чем равнина Страха, которую ты не помнишь. Стоит там нарушить хотя бы одно правило – и тебе крышка. Вот еще подсказка: не хороните и не сжигайте труп человека, которого ночью убила Тень. Пусть каждый полюбуется на него и задумается о том, что будет со всеми вами, если хоть один оплошает. Прочти солдатам те места, где описываются наши приключения. И пусть Лебедь подтвердит, что все это правда.
– Можно собрать здесь самых надежных, чтобы послушали тебя.
– Можно, но как быть с остальными? Мир не будет к ним милостив. Прямо сейчас, вот в эту самую минуту, на север летит Тень, чтобы рассказать хозяйке, где вы находитесь. И Душелов наверняка уже знает достаточно, чтобы полностью разгадать ваши намерения. Наверняка она не захочет, чтобы ее сестра и Костоправ, стосковавшиеся по мести, получили свободу. Поэтому Душелов появится здесь очень скоро. А кроме нее, есть Нарайян Сингх. Ему помогает Кина, вот почему его так трудно обнаружить, но случайно мне удалось кое-что выяснить. Он на этой стороне Данда-Преша и, скорее всего, неподалеку отсюда. Хочет освободить Дщерь Ночи и отдать ей Книгу, которую получил у тебя в обмен на Ключ. Кстати о Ключе: забери его у дядюшки Доя, пока старик не поддался искушению что-нибудь предпринять на свой страх и риск. И отдай Гоблину, пусть изучит.
– Ммм? – В это утро Мурген прямо-таки затопил меня информацией, к чему, видимо, тщательно готовился.
– С Ключом все не так просто. Сдается мне, обманник что-то упустил из виду. Дой ковыряется в молоте, пытается узнать, что внутри, под слоем чугуна. И правда – с ним нужно разобраться, прежде чем пускать в ход. Тянуть с этим нельзя – до Таглиоса Тень доберется быстро.
– Вот-вот подойдут Рекоход и Ранмаст. Они в Отряде не самые последние разгильдяи. Как только отдохнут, я им кое-что поручу. Потом смогу заняться…
– Займись этим сейчас. Возьми в заместители Лебедя. Он человек опытный, и ему ничего не остается, как идти с вами до конца. Душелов никогда ему по-настоящему не доверяла и оказалась права.
– Я как-то не задумывалась об этом.
– Ты не можешь все делать сама, Дрема. Если намерена стать командиром, научись не только отдавать приказы, но и не мешать их выполнению. Будешь, как заботливая нянька, следить за каждым шагом подчиненного – дело не сладится. Ты уже втянула толстого мальчишку?
