– Охотница-на-Ворон. Как по-твоему, подходящее имя? Эффектнее звучит, чем какая-то Дрема.
– Тобо звучит ненамного лучше Дремы.
Мальчик уселся на валун. Надеюсь, зерна, которые я посеяла, укоренятся и прорастут, пока он будет сидеть тут и думать о чем угодно, кроме того, о чем следует.
– Ну, ты сможешь взять себе другое имя, когда вырастешь…
Нет, Охотница-на-Ворон свое имя не оправдала. Поиски белого чудища оказались напрасной тратой времени.
Тогда я пошла к Сари, чтобы побыть с ней. Хотя поначалу она не выказала радости. Мы вспоминали былые дни, суровые времена. Обсуждали, насколько ее муж далек от совершенства и прочее в том же духе. Потом, убедившись, что она достаточно расслабилась, я сочла возможным выложить ей, что думаю о Тобо.
Этот разбойник угодил в яблочко, появившись в самый подходящий момент с оливковой ветвью в руках. Я решила исчезнуть, раз дела пошли на лад. Надеюсь, мир между ними установится надолго. Жаль, что нельзя сказать – навсегда.
Мы в одном шаге от цели. Всего через неделю будем знать, можно ли воскресить Плененных. Через неделю либо погибнем на плато Блистающих Камней, либо возродимся как сила, которая все сметает со своего пути. Или, быть может…
68
Дозорный протрубил глубокой ночью, когда даже часовые в лагере клевали носом. Но человек, державший горн, знал свое дело. Он дул, и дул, и дул. Через несколько минут будто вулкан взорвался. Я торопливо обошла объятый хаосом лагерь – сердце колотилось где-то в горле – и убедилась, что хаос этот лишь кажущийся. Никакой паники, только деловитость и сосредоточенность. Неплохо. Недолгая подготовка всяко лучше, чем никакой.
Я заглянула в палатку Гоблина. Сари и Тобо уже были там, разговаривали вполне мирно. Наверное, мне и впрямь удалось пронять парнишку. Нужно и дальше приглядывать за ними. В свободное время, которого у меня, как известно, прорва. Я склонилась над туманным прожектором.
– Что скажешь?
– Душелов в воздухе, летит на юг, – зашептал Мурген. – Чтобы добраться до вас сразу после восхода солнца. Ей известно, где вы. С последнего привала она послала Тень, чтобы уточнить ваше местонахождение. Правда, больше ничего ей узнать не удалось. Тень не решилась приблизиться и послушать разговоры. Душелов намерена изменить внешность, проникнуть в лагерь и выяснить все, что ее интересует. Вначале она исходила из предположения, что мы, запертые в пещерах, мертвы. Хоть она и не убила нас, когда заманила в ловушку. Покидая плато, Душелов не сомневалась, что мы протянем лишь несколько дней. Когда она узнает, что Костоправ и Госпожа живы, для нее это будет шоком.
– С какой скоростью она движется? Попробуй прикинуть. Говоришь, она будет здесь рано утром? Могаба с ней?
Мне важно было знать, явится она сюда свежей или измотанной. Это определило бы мои действия на ближайшее время.
– Нет. Если ей удастся получить ответ на все интересующие вопросы, она раздавит вас, захватит Ключ и вернется за главнокомандующим.
Последние два слова Мурген произнес брезгливо. Тот факт, что нам не удалось одержать победу над Могабой в Кьяулунских войнах, ничуть не уменьшал нашего презрения к нему, как дезертиру и предателю.
– Сообщи, если она предпримет что-нибудь неожиданное. Сари, как там твоя мать?
– Ну, если коротко, Дой и Джо-Джо помогают ей и Одноглазому. Кажется, она малость не в себе. Все бормочет о какой-то ловушке и о стране Неизвестных Теней. Призывает небеса и землю, день и ночь.
– Все зло умирает там бесконечной смертью.
– Вот-вот. Что это?
– Фраза, которую я от кого-то услышала. Имеет отношение к плато, но какое – мне неведомо. Может, Дой способен объяснить. Он обещал быть рядом и помогать мне, но, поскольку я не согласилась стать его ученицей, эти обещания пока так и остаются обещаниями. Наверное, в этом виноваты мы оба. Я ни разу не выкроила время, чтобы надавить на него. Ладно, у меня дел полно. – И я выскочила из палатки.
Кипучая деятельность Отряда теперь полностью подчинялась тщательно разработанному плану. Появились факелы и фонари, чтобы освещать дорогу к Вратам Теней. Наш авангард уже находился почти у самых Врат. Эти храбрейшие солдаты зажигали все больше светильников и рассыпали цветные порошки, создавая своеобразные дорожные знаки. Строились в колонну вьючные животные, подгонялись повозки. Ночную тишину прогнали звуки потревоженного человеческого муравейника: заходились ревом малыши, хныкали дети постарше, собаки лаяли без передышки. Пленники, уверенные, что мы потащим их с собой исключительно жертвоприношения ради, горестно взывали к Новому Городу. Кое-кто из наших предлагал воспользоваться ими в качестве носильщиков, а потом, когда нужда в них отпадет, избавиться от них. Я не согласилась. После того как первые из них умрут, с остальными хлопот не оберешься. Да и съесть их нельзя, как вьючных животных, когда у нас закончится провиант. Не так уж много среди нас потенциальных людоедов.
Плетеный Лебедь бродил по лагерю и сыпал командами, как на строевых учениях. Я подошла к нему:
– Что, ностальгруешь по добрым старым временам, когда муштровал серых?
– Одна гениальная военачальница, чье имя было бы невежливо называть среди присутствующих, отправила всех сержантов к Вратам Теней. Ей даже в голову не пришло оставить здесь хоть одного, чтобы руководить сборами.
Неназванная гениальная военачальница была вынуждена признать его правоту. Рекоход, Ранмаст, Магарыч и все остальные, которых я знала дольше и кому доверяла больше всех, были там, где он сказал, или где-то еще во тьме. Наверное, я подсознательно решила, что мы с Сари сами здесь управимся. Позабыв о том, что мне придется носиться туда и сюда, принимая решения за тех, кто сам к этому делу не приучен.
– Спасибо. Если не получу лучшего предложения до своего сорокалетия, так и быть, выйду за тебя замуж.
Лебедь без особого энтузиазма изобразил щелчок каблуками.
– Ага. Сколько тебе сейчас?
– Семнадцать.
– Я так и предполагал. Хотя фактически тебе лет на двадцать больше, с учетом накопленного опыта и износа.
– В наше время трудно быть подростком. Вон хоть у Тобо спроси. Еще никто не переживал эту пору так тяжело, как он.
Лебедь рассмеялся:
– Кстати о подростках. Кто будет заниматься Дщерью Ночи? Лично мне не хотелось бы.
– Проклятие! Я рассчитывала на Доя и Гоблина. Но Гоблин помогает следить за Душелов, а Дой возится с Готой и Одноглазым. Спасибо, что напомнил.
Я вернулась в палатку Гоблина.
– Эй, коротышка! Пусть здесь останутся Тобо и Сари. Нам нужно заняться погрузкой Дщери Ночи.
