Эмма тоже согласно закивала:
– Так и есть. Этот поступок – самое тяжелое, что мне приходилось совершать в своей жизни. Недели и месяцы напролет я мучилась и оплакивала свою потерю, пока не впала в тяжелую депрессию. Я даже хотела забрать тебя обратно, но понимала, что в таком состоянии просто не могла бы о тебе позаботиться.
– Да, но я не понимаю, как, несмотря на обстоятельства, вы смогли от меня отказаться, – возразила я. – Почему вы не использовали свою силу? Конечно, вопрос чести – это важно, но тут ведь речь идет о чем-то намного более важном.
– Я не понимаю… – Эмма обменялась с Полом беспокойными взглядами. – Силу? Вопрос чести?
– Я не знаю, к чему ты клонишь, – ответил Пол, – но раненая гордость определенно не играла никакой роли в принятии этого решения.
– Раненая гордость? – я опять покачала головой. Они что, хотели провести меня? Или они думают, что я не в курсе? – Послушайте, я все знаю. Я знаю, кто я.
Эмма и Пол снова недоуменно переглянулись, на их лицах явно читалось смятение. Что это все означает? Я постепенно начала злиться.
– Просто дайте нам то, что мне нужно, и вы никогда больше меня не увидите.
– Эмм… Кэролайн…
– Нет, Эш. Это важно!
Прежде чем я успела еще что-либо сказать, он схватил меня за руку и снова замедлил время.
– Ну что еще? – огрызнулась я.
Эш выглядел как-то подавленно.
– Мне жаль, Кэролайн, но я боюсь, что Эмма и Пол не твои родители.
Глава 14
– Повтори, что ты сказал, – потребовала я. Слова я прекрасно услышала и с первого раза, но вот их смысл оказывался для меня загадкой.
Эш вздохнул:
– Они не твои родители, Кэролайн. Прости, я понимаю, что ты не хочешь этого слышать, но…
– Почему ты так думаешь? Ведь все идеально сходится. Восемнадцать лет назад у них появилась дочь, которую они оставили в приюте в Саутгемптоне. У меня даже волосы такие же, как у Эммы, – я продемонстрировала Эшу свои локоны, приподняв их рукой.
– Я знаю, но Эмма и Пол не маги, а обычные люди. Значит, они не могут быть твоими родителями.
Я продолжала молча смотреть на Эша, во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала разочарование, поскольку эти двое мне действительно понравились с первого взгляда. С другой стороны – облегчение, поскольку мне не хотелось знать, что мои родители просто взяли и отнесли меня в приют (пусть даже для них это было нелегким решением). Кроме того, я была в замешательстве, ведь их имена значились в моем личном деле из детского дома. А еще мне было страшно, потому что теперь я понятия не имела, что делать дальше. Куда мне теперь идти? У нас больше не было зацепок, ни намека… Я высвободила руку, вскочила с дивана и побежала к выходу.
– Кэролайн! – крикнул Эш мне вслед, но остался на месте.
Я услышала, как Пол обратился к нему:
– О чем это она? И почему она убежала?
– Мне правда ужасно жаль, но, кажется, мы все-таки ошиблись… – Это были последние слова, которые я расслышала, выскочив из двери и пустившись вниз по лестнице на улицу. Прочь от Эммы и Пола. Прочь от людей, которые понравились мне, но оказались не моими родителями.
* * *
Я сняла обувь и зарылась ногами в холодный песок. Вокруг меня носились дети, строили песчаные замки и брызгались в море, которое было еще довольно холодным. Я смотрела на сверкающую воду и качающиеся на волнах лодки, прикрыв глаза рукой, чтобы защититься от яркого солнечного света, и пыталась разобраться со своими мыслями. Больше всего я старалась не дать страху охватить меня… У меня оставалось не так много времени. Интересно, это последний раз в моей жизни, когда я вижу море?
Эш опустился рядом со мной на песок. Он откинулся спиной назад, опираясь на локти, и какое-то время тоже молча смотрел на море. Я была благодарна ему за то, что он дал мне побыть одной, и за то, что сейчас был рядом.
– Что дальше? – в какой-то момент произнесла я.
Сдаваться было не в моем стиле, но я действительно не знала, как быть. В ярости я схватила горсть песка и швырнула ее в сторону.
– Это оказалось тратой времени. Приехать сюда – было пустой тратой времени…
Не надо было слушать Эша и колдуна… К моему удивлению, юноша покачал головой:
– Я так не думаю. Посуди сама: почему Эмма и Пол записаны в личном деле, которое мы нашли, в качестве твоих родителей? Внешне все сходится, но, если копнуть глубже, становится ясно, что они не могут быть твоими мамой и папой. Вспомни слова колдуна. Видимо, кто-то всеми силами старается сделать так, чтобы невозможно было проследить твою родословную.
Я застонала:
– Ну, отлично! И как, по-твоему, это поможет нам?
Эш размышлял о чем-то несколько минут, а потом только пожал плечами:
– К сожалению, я этого тоже не понимаю. Мне просто не приходит в голову ничего, что помогло бы нам продвинуться дальше. Хотя… – Он остановился на полуслове.
– Хотя что? – нетерпеливо спросила я. Сейчас я готова была на все, чтобы сохранить себе жизнь.
– Мы могли бы еще раз обратиться к твоим воспоминаниям. У каждого из нас в голове хранятся тысячи мельчайших воспоминаний, а мы успели увидеть лишь малую часть. Возможно, где-то в тебе прячется еще одна подсказка.
Я засомневалась:
– Возможно… Но, честно говоря, я совсем не уверена в том, что это может нам как-то помочь. По крайней мере, в прошлый раз это не принесло нам ничего хорошего.
– Мы коснулись лишь верхушки айсберга, Кэролайн. То, что нам нужно, лежит глубже. Намного глубже.
Я подавила в себе желание вздохнуть. Наверное, Эш прав. Но, несмотря на то что я готова была на все, чтобы остаться в живых, я не хотела опять подпускать его к себе близко, пока не буду уверена в том, что могу ему доверять.
– Почему ты помогаешь мне?
– Тебе обязательно нужно спрашивать об этом? – отозвался он. Поскольку я продолжала выжидающе смотреть на него, он наконец продолжил: – Поначалу, как ты уже знаешь, это было из-за малефиканов. Ведьма, бегающая по Лондону, не контролирующая свою магию, может навлечь огромную беду на всех магов. Но после того, как мы побывали у колдуна и узнали… – Он сделал небольшую паузу. – Ты мне нравишься. И я никогда бы не простил себе, если бы ты умерла. Слышишь меня? Я не дам тебе умереть.
Я медленно кивнула. Если бы я только могла ему доверять… Хотя, судя по всему, другого варианта у меня не было. Если я не стану ничего делать, то умру. Если я доверюсь Эшу и он убьет меня, то, в конечном итоге, результат будет одинаковый, и хуже уже не будет.
– Хорошо, – сказала я, и теперь Эш кивнул в ответ. Он поднялся на ноги, отряхнул песок с джинсов и протянул мне руку, помогая встать.
