– Ну, мы точно не можем сидеть здесь всю ночь, – сказал я и поднялся на ноги. – Мист, продолжай разведку территории. Остальные пойдут за тобой.
Мист повела нас через поле. В первую минуту или две все было нормально. Я даже начал думать, что мы сможем добраться до базы без неприятностей, но, разумеется, «Коготь» никогда ничего не упрощал.
– О, нет, – услышал я шепот василиска. Она резко обернулась. – Стойте! – прошипела она. – Всем стоять на месте!
Мы застыли. Пара солдат подняла оружие, оглядываясь в ожидании нападения, хотя ночь оставалась тихой и спокойной.
– Мист? – тихо сказал я, чувствуя, как сердце колотится у меня в горле. – Что происходит?
– Я только что поняла, почему это место никак не охраняется, – сказала Мист. Она неподвижно, как статуя, стояла в длинной траве, крылья ее были наполовину расправлены, хвост неподвижно повис над землей. – Его не нужно охранять. Посмотри под ноги, Кобальт, примерно в тридцати сантиметрах от твоей правой ноги. Очень осторожно.
Я сделал так, как она сказала, и мой живот свело от ужаса. В траве я заметил металлический блеск.
– Черт возьми, – выдохнул я. – Минное поле, чтоб его.
Солдаты, которые начали было расслабляться, снова напряглись. Мартин втянул носом воздух и посмотрел на Мист. Дракон все еще неподвижно стояла на одном месте.
– Дракон, ты можешь провести нас через него? – тихо спросил он.
– Думаю, да, – Мист огляделась и прищурилась. – Если мы будем двигаться очень медленно, я смогу сказать, где находятся мины. По большей части. Идите по моим следам, и все будет в порядке.
– В колонну по одному, – скомандовал Мартин солдатам, и они очень осторожно выполнили приказ. – Всем стоять на месте, пока дракон не скажет, что можно начинать движение.
Я встал за Мист, и мы очень медленно пошли по полю. Это был невероятно медленный переход. Мист очень внимательно осматривала землю у себя под ногами, иногда подолгу стоя совсем без движения, пытаясь решить, двигаться вперед или нет. Каждый раз, когда я поднимал и опускал ногу, я задерживал дыхание, надеясь, что не наступлю на спрятанную мину и не спровоцирую взрыв.
Наконец, спустя несколько полных напряжения минут, мы добрались до другой стороны поляны. Сердце бешено колотилось у меня в груди, и я прислонился к ближайшему дереву, чтобы перевести дух. Солдаты сделали то же самое.
– Что ж, – пробормотал я, когда Мартин, оглянувшись на просеку, сел на колено. – Возможно, это стоило мне добрых пятидесяти лет жизни. Голосую за то, чтобы больше никогда так не делать.
– Согласен, – сухо сказал Мартин. – Хотя, думаю, это поле скорее не для защиты, а для того, чтобы пленники не сбежали с острова.
– Да, я согласен, – сказал я. – Это скорее для того, чтобы драконы не смели даже думать о побеге, чем для того, чтобы помешать кому-то попасть на базу, – я оглянулся на безобидную на вид опушку и вздрогнул. – Я бы точно не стал идти на такой риск, особенно в человеческой форме.
– К сожалению, – взволнованно сказала Мист, – это может сильно осложнить нам задачу. Это, как минимум, нас замедлит.
«Черт возьми. Я об этом не подумал. Будем надеяться, что когда мы будем выбираться отсюда, нам не придется бежать от охранников».
– Свяжись с Себастьяном, – приказал Мартин, глядя на меня. – Нужно предупредить об этом его отряд.
Я разозлился.
«Сам с ним связывайся, лейтенант, – промелькнула в моей голове незрелая, вызывающая мысль. – Я не твой чертов солдат».
Но сейчас не время дуться и кричать, что он мне не начальник. Я вздохнул и переключил рацию на личный канал солдата.
– Эй. Орденец.
– Райли? – немедленно ответил Себастьян. – Что там у вас? Все в порядке?
– Да. Мы у цели, но… все прошло не так гладко, – я кратко рассказал ему о минном поле и том, как мы висели на волосок от смерти. – Так что, если вы попадете на большую открытую местность, двигайтесь вперед с осторожностью, – посоветовал я. – Один неверный шаг, и у кого-то будет очень плохой день.
– Принято, – солдат, как обычно, говорил с невероятным спокойствием, как будто я сказал ему, что мы только что минули стаю обезьян, а не прошли по смертельно опасному минному полю. – Спасибо, что предупредил. Я дам знать остальной команде. Где вы?
– Близко. По моим подсчетам, мы находимся примерно в полукилометре от линии забора.
– Дай знать, когда вы будете на позиции.
– Дам. Райли, конец связи.
Я опустил руку и посмотрел на Мист, которая тихо ждала в тени.
– Хорошо, – сказал я, заставив себя усмехнуться. – Вперед, в смертельно опасные джунгли. Знаешь, если бы это было в кино, все мы в любую секунду начали бы умирать как мухи.
Мист моргнула и махнула хвостом. Очевидно, ей совсем не понравилась отсылка к фильмам.
– Если бы мы были в кино, то ты был бы забавным остряком, который погиб бы трагической смертью.
– Как грубо. А я-то всегда считал, что я – красавчик – главный герой.
Она закатила глаза и снова скользнула к деревьям. Остальные последовали за ней, скрываясь в погруженных в сумрак джунглях.
Гаррет
– Это Райли, – сказал я нахмурившемуся лейтенанту Уорду, отключившись. – Его команда только что наткнулась на минное поле. Обошлось без происшествий, но нам самим нужно двигаться с осторожностью, на случай, если оно не одно.
Он крякнул, коротко кивнул мне и повернулся, чтобы передать информацию остальным членам отряда. Он отрывисто и деловито сообщил им, что им нужно смотреть, нет ли поблизости мин и других угроз, и смотреть, куда они идут. Он ничего не сказал им о Райли и другом отряде, но я этого и не ожидал. Уорд не хотел быть здесь, одна мысль о спасении драконов вызывала у него отвращение. Он пошел только для того, чтобы удостовериться, что его солдаты переживут это задание, и для того, чтобы лично возглавить атаку на инкубатор «Когтя». Наша задача заключалась в создании отвлекающего маневра, пока Райли и остальные будут вызволять драконов, но Уорд видел в операции возможность убивать слуг «Когтя».
Наверное, так лучше. Хотя бы здесь, на передовой, Уорд хорошо делал то, что от него требовалось. Я сомневался, что он был бы так энергичен, если бы был в другой команде.
Эмбер рядом со мной тихо двигалась по траве. Пока что она была в человеческой форме, а лоснящийся материал костюма гадюки делал ее безликой тенью. Она была единственным драконом в группе и вела себя удивительно спокойно в окружении солдат Восточного Капитула, каждый из которых смотрел на нее с подозрением и антипатией. Особенно Питер Мэттьюс. Время от времени он искоса поглядывал на нее, а его губы кривились в усмешке. Я подавил разгоравшуюся во мне злость и внимательно наблюдал за ним. Если он решит воплотить свои мысли в жизнь и начнет притеснять единственного дракона в нашем отряде, ему сначала придется иметь дело со мной.
