Что теперь?
Каким будет наш следующий шаг против «Когтя» и Старейшего Змия? Оставаться здесь нельзя, иначе организация рано или поздно найдет нас. Мы совершили невозможное, добрались до инкубатора и освободили драконов, но даже теперь, даже с помощью оставшихся солдат Ордена наша маленькая, плохо организованная группа не сможет выстоять против огромной армии бездушных клонов «Когтя». Достаточно будет одного молниеносного удара, одной неожиданной атаки посреди ночи, и с нами будет покончено.
Здесь оставаться нельзя. Но точно известно было одно: «Коготь» не будет ждать, пока мы решим, что делать дальше. Что бы они ни задумали, времени у нас остается все меньше, потому что организация уже начала воплощать в жизнь свои планы.
Однажды утром, когда с момента нашего прибытия в пристанище прошла примерно неделя, я проснулась рано утром и не смогла уснуть. Осторожно, стараясь не разбудить еще четырех драконов, которые жили в комнате вместе со мной, я вылезла из спального мешка и прошла к двери. Нэттл и еще одна девушка по имени Ирис спали на односпальных кроватях, стоящих рядом у стены. Обе они тихонько храпели во сне. Ирис раньше жила в инкубаторе, и она очень переживала, что ей придется спать в одной комнате сразу со столькими незнакомыми драконами. В первый день, чтобы помочь ей освоиться, я уступила ей свою кровать и устроилась на полу в одном из спальных мешков. Обычно к концу дня я была так вымотана, что засыпала сразу же, как только ложилась на тонкий матрас на полу, но спать в таких условиях долго было довольно проблематично.
Я спустилась вниз и увидела, что Джейд уже встала. Сидела за кухонным столом с чашкой чая в руках. Через полчаса должен был начаться сеанс утренних медитаций, который Джейд проводила для первых отступников. Она говорила, что медитации помогают очистить мысли и готовят драконов к новому дню. Тут мне сказать было нечего, но отступники определенно стали куда лучше организованы, даже лучше, чем когда ими руководил Райли.
– Доброе утро, Джейд, – сказала я, зевая и прикрывая рот. Восточный дракон кивнула мне в ответ.
– Доброе утро, Эмбер, – она поставила чашку и бросила на меня слегка обеспокоенный взгляд. – Ты снова рано встала. Все еще плохо спишь?
Я пожала плечами.
– Кошмары снились, – объяснила я, стараясь не показывать, что это меня беспокоит. Каждую ночь я снова переживала то, что произошло на острове, драку с директором Вэнсом и смерть Скарлетт. Иногда мой мозг добавлял к этим снам сцены, которых не было на самом деле. В основном Гаррет и Райли умирали у меня на глазах, или изрешеченные пулями, или разорванные на куски директором инкубатора. – Ничего серьезного.
Она покачала головой.
– Так молоды, – пробормотала она, обращаясь, скорее, к самой себе. – Все они так молоды, но все же их жизнь – это война. Юность должна быть временем познания, развития личности, открытия тайн и чудес вселенной, поиска своего места в мире. А такая жизнь ломает личность, вынуждает расти слишком быстро, принимать решения, к которым они еще не готовы, оставляет в душе глубокие раны, – она прищурилась от жалости. – Мое сердце болит за каждого присутствующего здесь. Шрамы от них станут видны, когда пройдет много лет, но они никогда не заживут полностью.
– Но у нас ведь нет выбора, – грустно сказала я. – Либо мы сражаемся, либо склоняем голову перед «Когтем». Либо мы будем жить в бегах, либо организация настигнет нас. Мы должны сражаться.
– Да, – согласилась Джейд. – Выбор у нас, и правда, невелик. Хотя я бы и предпочла вернуться на свою родину и забыть об этой борьбе, если не предпринять никаких мер, «Коготь» захватит весь мир, – она нахмурилась и сделала глоток из своей чашки, а потом снова посмотрела на меня. – Помни, бороться пытаешься не только ты. Медитация всегда помогала справиться с ночными кошмарами. Возможно, тебе стоит присоединиться к Мист и остальным во время наших утренних собраний, раз уж ты все равно встаешь так рано.
– Мист медитирует? – спросила я. Немедленно у меня в голове появилась картина: замкнутая василиск сидит на подушке, скрестив ноги, и глубоко дышит. Я улыбнулась. – Вот уж от кого я не ожидала.
– Да, – улыбнулась Джейд. – Она довольно прилежная ученица, все схватывает на лету. Она сказала: «Если я собираюсь и дальше оставаться рядом с Кобальтом, мне понадобится все мое самообладание».
Я засмеялась.
– Понимаю. Что ж, может быть, когда-нибудь и я присоединюсь к вам.
– В любое время, когда ты поймешь, что готова, – сказала Джейд, отпивая из чашки. – Думаю, тебе это пойдет на пользу, как и твоим товарищам-отступникам. Знаешь, они ведь считают, что ты лидер этого сопротивления, как Кобальт.
Я моргнула.
– Да?
– Угу, – Джейд поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на меня. – Ведь это ты призвала их к борьбе, – сказала она. – Ты повела их в бой на помощь Ордену Святого Георгия, и ты участвуешь в организации каждой атаки и операции против «Когтя». Они видят, что ты хочешь бороться и не собираешься убегать или сдаваться. Это воодушевляет их. И если Кобальт – мозг этого сопротивления, то ты его сердце. Именно тебе, в конце концов, суждено все изменить.
Я сглотнула большой комок в горле.
– Надеюсь, – прошептала я. Надеюсь, нам удастся все изменить – ради всеобщего блага. Я больше не хочу выживать. Я хочу, чтобы драконы жили без опаски, без оглядки на «Коготь» и Орден, чтобы эта дурацкая война, наконец, закончилась. Но меня пугает то, что нужно сделать, чтобы это произошло, и кого я могу при этом потерять.
Джейд посмотрела в чашку, как будто листья чая могли рассказать ей, что будет дальше.
– Думаю, – тихо, медленно сказала она, – что так или иначе эта борьба подходит к концу. Еще неизвестно, хорошо это или плохо, но одно известно наверняка. До финальной битвы осталось совсем немного. Надеюсь только, что мы к ней готовы.
Мой живот скрутило, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Пойду проверю, как там Отем и остальные, – пробормотала я, выходя из кухни.
Четыре беременных дракона жили в амбаре. Входить туда могли только лидеры подпольной сети: Райли, Гаррет, Джейд и я. Два дня назад одна из драконов по имени Отем начала вести себя странно. Она лежала в своем стойле и отказывалась есть. Мне казалось, что я понимаю, что с ней происходит, но я все равно надеялась, что она не заболела.
Джейд только кивнула и продолжила пить свой чай, а я выскользнула из дома в предрассветную тьму.
У меня над головой сияли луна и звезды, хорошо видные без освещавших город уличных фонарей. Вдалеке, в амбаре горел неяркий свет, и я шла по двору, чувствуя, как мои волосы развевает легкий ветерок, и вдыхая запах пыли и листьев. На пастбище лениво летали желтые светлячки. Здесь всегда так тихо: ни шума колес, ни сигналов машин, ни сирен, ни гула толпы. Только пели свою песню сверчки, и цикады стрекотали в деревьях. Хотелось бы мне сказать, что это мирный пейзаж, но меня всегда пугало то, как резко это могло измениться. Как быстро эта тихая ферма могла утонуть в языках пламени и звуках выстрелов, криках и смерти. Все, что я знаю, может исчезнуть в мгновение ока.
